汁琅生前不像酷爱习武的汁琮般健壮，极少带兵打仗，只能坐镇落雁城指挥军务，而哪怕如此，通过对汁琅生前的行军布置，耿曙仍感觉到，他是一个不世出的天才。只可惜，死得太早了。
    “哥，教我学剑。”有一天，太子泷说。
    “你想学什么？”耿曙已不似曾经那般排斥太子泷，偶尔会答他几句话。
    太子泷顿时有点受宠若惊，耿曙看着他，忽然叹了口气。
    太子泷马上道：“什么都行！父王不让我学……只跟着界圭，断断续续地学过一点。哥，你当真愿意教我？”
    耿曙与太子泷都戴着各自的玉玦，此前太子泷不止一次朝汁琮提过，想跟随耿曙习武，而汁琮对此的回答是“聂海会守护你，你用不着学，读好你自己的书，才是要务”。
    “教。”耿曙合上书卷，淡淡道，“先学剑罢。”
    冬日阳光灿烂，御花园里，太子泷与耿曙各自手持木剑，开始比画。耿曙竟是将父亲传下的剑法，慢慢地教给太子泷。
    太子泷笑道：“太好了，爹总是不让我学武，哥你多教我点吧。”
    耿曙忽道：“父王说得对，教你是因为，这些日子里，我总在想，若我当年愿意督促恒儿练武，他也许就不会死。”
    太子泷沉默，近三个月里，耿曙没有再提那个素未谋面的姜恒，太子泷以为这位不苟言笑的兄长，已经从悲痛里走了出来。
    但他冷不防这么一句，让太子泷不禁生出了少许妒忌之心。
    耿曙坐下休息时，出神地看着远处的蓝天。
    “读书，习武，不是为了好玩。就像父王说的，你的天命，是终结这大争之世。”耿曙答道，“我的天命，则是保护你。天下才不会再有人像我与恒儿一般，经受生离死别。”
    太子泷点头，答道：“是，哥，你说得对。”
    这是耿曙数月来，第一次朝太子泷说这么多话。
    “人力有时而穷。”耿曙又疲惫地道，“武艺再强，也有办不到的事，不能把希望全放在我的身上。”
    太子泷把手放在耿曙的背后，摸了摸，耿曙却已起身，说：“再练一会儿，活动筋骨，便回去念书。”
    天地一指，万物一马，驰骋不息，眨眼间便是数年。
    沧山红叶凋零，漫山白雪过后，春来时桃花绽放。
    数个年头后的春天，桃花飞过，掠过姜恒的面容。
    他手持一把长剑，与罗宣在院中练武，罗宣不仅毒术天下无双，武艺也十分了得。姜恒最初怎么努力，结果都是被他一招打翻在地。经过了四年的苦练，已能在罗宣手底下走过三招。
    姜恒长大了，他已长到快与罗宣差不多高，与他的眉毛齐平。稚嫩的面容变得沉稳，五官亦多了一股英气。虽依旧眉清目秀，却已是美男子一名。
    他的身上有股干净的少年人气息，就像长海畔广阔的天际，虽不常笑，眼里却带着欣然与从容之意，仿佛遭受的苦难从来没有发生过。
    罗宣则依旧是那模样，四年的光阴未曾雕琢他的容颜，唯一留下的痕迹，就是手臂上，毒鳞的蔓延，已到了臂弯处。
    “想什么？”罗宣道，“又走神？”
    罗宣一剑过去，带着掠过脸庞的劲风，姜恒一式反身，后退，刹那蹬上一步外的桃花树，在树干上奔跑、旋身。
    “接我一招！”姜恒身体旋转，带着木剑，当头劈下。
    罗宣只是轻巧让了半步，姜恒便险些头朝下，摔在地上。
    紧接着罗宣侧身，横过大腿，接住姜恒，膝盖抵着他的胸膛，让他站稳。
    姜恒：“……”
    罗宣：“花里胡哨，成天就自创怪招。”
    姜恒每天都被罗宣摁着打，罗宣显然对这名小徒弟的武学天赋极度失望。
    “来日若真有下山那天，”罗宣同情地说，“千万不要随便出手，否则你的小命，活不过三天。”
    姜恒心道哪有这么危险？还不是因为你太强。
    “暗器练了么？”罗宣又问。
    姜恒点点头，当着罗宣的面，演练甩手箭。这一招是罗宣教给他的，唯一的保命招数，既然拼剑拼不过高手，总得有一式绝杀。于是罗宣不厌其烦，让他反反复复、日日月月年年地练同一招，目标很简单，拈一把飞刀，脱手投掷，扔到五步、十步、二十步外的树上标记点。
    沧山桃林中，每一棵树都绘好了靶，姜恒练这简单的同一招，练了足足四年，在罗宣的指导下，动掷，静掷，十把飞刀，已能中靶九刀。
    罗宣则依旧还是不太放心。
    这时，松华进了桃林。
    “去殿里，”松华简短地说，“有事。”
    姜恒：“先生出关了么？”
    自打拜师后那天起，鬼先生便闭关足足四年，松华的“有事”，还能有什么事？一定是鬼先生出来了！
    其间姜恒问过罗宣，鬼先生在修什么功法，罗宣也不知道，毕竟海阁内的秘密实在太多了，穷其一生，也无法完全了解海阁。
    姜恒马上收起飞刀，与罗宣前去大殿，然而到得大殿内，姜恒却充满了疑惑。
    他们看见了一名素未谋面的青年。
    那男人长发披散，头顶插着一枚木簪，身着修身白袍，身前摆了一把琴。
    男人面如凝玉，眉若黛云，看模样不过而立之年，手指修长白皙，端坐于殿内主案后，随手拨弄几下琴弦，响起叮咚声。