姜恒已忘了自己是什么时候认字的了，似乎从小到大，他就没有过识字的阶段，自记事起，他就在玩家里堆放着的竹简，问昭夫人这些歪歪扭扭的是什么，母亲告诉他这是“书”，让他坐端正，念一次给他听，姜恒便认识了些，不懂时又拿去问了几次，便大致都会了。
    耿曙右手拿着字纸，腾出左手搂着姜恒，以防他从瓦顶上滑下去，搂着搂着，随手捋进他单衣里，手掌覆在姜恒后腰的红痕上，摸来摸去。
    姜恒哈哈地笑，要抓开耿曙的手，耿曙便不摸了，左手规矩地覆着那一处。
    “你的名字怎么写？”耿曙忽然问，“我的呢？”
    姜恒写了个“恒”字，又写了个“曙”字，予耿曙看，耿曙把那两张单独收起来。姜恒吃过点心，说：“下去罢，我怕娘回来了。”
    “我盯着呢，”耿曙开始复习今天认的字，说，“没那么快，她们去哪儿了？”
    “去官府，”姜恒说，“请先生看我的文章。”
    耿曙“嗯”了声，姜恒说：“回来还会给我带点儿好吃的。”
    “你喜欢吃什么？”耿曙说。
    姜恒道：“油炸果子，要么是糖人，夏天还有盐渍的李子和酸梅。”
    耿曙又一个打挺，坐了起来，手搭凉棚，像只鸟儿般朝远处张望，说：“你喜欢吃油炸果子。”
    “娘不让我多吃，太上火了。”姜恒说，同时注意到耿曙脖颈处拴了根红绳，露出小半截玉玦的边，便凑过去，摸摸他的后颈，把玉玦拉出来看了眼，又依旧放了回去。
    耿曙只是侧头看了眼姜恒，依旧没吭声，姜恒却从耿曙的眼中，读到了些许暖意，仿佛经过昨夜，他们之间有什么变得不一样了。
    “那儿有，”耿曙说，“我去给你弄点。”
    “咱们没有钱，”姜恒说，“怎么弄？”
    小巷尽头就有卖油炸果子的，老板支着个油锅，正在现炸现卖，清香的面团里头包了豆沙，下锅后炸得金黄香甜，撒上芝麻与花生碎，以竹签穿着一串三个，一文钱一串，姜恒说着说着，已经开始流口水了。
    “趁他转身的时候拿就好了。”
    “那是偷，”姜恒说，“不告自取是为贼，不行不行。”
    耿曙带着点不耐烦，说：“别训我！”
    姜恒一本正经道：“要是有人把你东西拿走了，你铁定气得不行，己所不欲勿施于人嘛。”
    耿曙一瞥姜恒，不吭声了，拿起那茶壶喝了口，两人也不置杯，就这么对着茶壶喝。耿曙说：“你饿了没有？”
    “下去吃吧。”姜恒一看日头，该用午饭了。耿曙又爬下去，末了，带着卫婆留给他们的食盒翻上来，其间明显地停了停。
    “怎么啦？”姜恒说。
    “鸟儿。”耿曙在屋檐下说，“鸟蛋吃吗？”
    姜恒顿时脸色煞白，说：“别吃它们的蛋，太可怜了！”
    耿曙本来已经把蛋掏了出来，听姜恒一说，只得又放了回去，一脸无聊地上来，说：“这也不行，那也不行，啰嗦。”
    姜恒也不着恼，只笑了笑。片刻后那窝蛋的主人飞来了，姜恒便掰了点饼碎喂它们，自言自语道：“上天有好生之德，别人活得好好的，这不是挺好么？”
    耿曙也掰了点饼喂那两只鸟儿，鸟儿倒不避人，一跳一跳地吃了，还啄了两下耿曙的手表示亲昵，方才耿曙若把鸟蛋全掏了，毁了它们一家，这会儿估计那俩鸟儿得哀叫个没完。
    用过午饭后，俩小孩儿把食盒扔在一边，姜恒已有点困了，歪在耿曙身边，晒着太阳，睡了个午觉。耿曙依旧坐屋顶上，侧过一腿拦着姜恒，让他枕自己腿上免得滑下去，倚着飞檐，翻来覆去地看那叠字。
    “姜恒、恒儿，耿、耿曙。”耿曙拿着他们的姓名纸，小声念道，瞥了眼姜恒，又翻出别的纸来，“山有木兮木有枝……”
    “回来了。”日暮西山，耿曙看见马车，摇摇姜恒，带着他下去。姜恒睡得晕头转向，被耿曙带回房，躺在床上，耿曙自己则收拾了那几张纸，坐在姜恒卧室外的天井里，装作在这儿坐了一下午。
    然而昭夫人却正眼也未看他，只在耿曙试探的张望中穿过前院，进了堂屋。卫婆则一瞥耿曙，看见他手中的纸，点了点头，转身回后院去备晚饭。
    “娘！”姜恒睡醒了，一阵风地跑去，说，“给我买吃的了吗？”
    堂屋内一声怒斥道：“滚！”
    姜恒被吓着了，耿曙收起纸，起身到得堂屋前，只听昭夫人一声凄厉的斥责：“除了吃你还知道什么？！”
    姜恒退后半步，不知道母亲为何突然发这么大火，忙道：“我我我，我就是问一句……”
    昭夫人怒道：“让你读书作文章，作到狗身上去了！看看你自己！泥堆里头滚成这副德行！何曾有半点姜家少爷的模样！明天待人杀上门来，一刀宰了你这小乞丐！”说着就上来拧姜恒的耳朵，姜恒猝不及防，在屋顶躺了一整天，身上正脏，当即要躲，却被昭夫人手指钳住耳朵，又被扇了一巴掌，顿时吃痛大嚎起来。
    “我错了——！”姜恒大哭道，“娘我错了！别打了！”
    多年的经验，告诉姜恒必须先悲痛欲绝地哭一顿，顺势还要软倒在地上，虚张声势一番，接下来便不容易再挨揍。