易真问：“你也不知道这个无名氏是谁么？”
    ［是的，任何记载中都没有他的名字。］太阿回答，［但无论他是疯子，是天才，还是魔鬼，是神明，他都为世界带来了一个荒诞又奇迹的学科，其遗泽一直绵延到数千年后的至今。］
    全息影像变幻，出现了燃烧的火焰、澎湃的海水、呼啸的狂风、坚实的土地四种形象。
    太阿接着道：［炼金术士尝试了几百年，始终无法从其它物质中得到黄金。为了破解这种困局，第8世纪，一位来自波斯的炼金术士贾比尔，通过解析先贤恩培多勒克的四根说理论，公开宣布所有金属都是四种特性的结合：热与干、冷与干、热与湿、冷与湿，其中两个是金属的外部特征，剩下两个就是金属的内部特征。］
    易真的笔记不停，太阿的声音也没有停：［而根据恩氏四根说，热与干是火，热与湿是风，冷与干是土，冷与湿是水。一切的物质，包括金属，都是由这四种元素构成的。］
    “这不是标准的古代朴素唯物主义么，”易真停下记笔记的手，“这有什么价值？”
    太阿说：［唯一的价值，在于贾比尔的理论，是现代化学置换反应的雏形。］
    全息投影再度变化，火土水风如沙砾逝去，取而代之的是各种各样的金属原矿。
    ［一种金属经过燃烧、腐蚀或者冶炼，转化成另一种金属的过程，被命名为这四种基本特质的重组。］太阿说，［贾比尔认为，通过这四种基本特质的重组，能够将最卑贱的钢铁，重组为最高贵的黄金。］
    易真沉思：“有趣……这算不算是误打误撞？”
    ［可以说是，也可以说不是。］太阿给了一个模棱两可的答案，［当终点相同，即便是走在两条截然相反的道路上的人们，也可能偶然地遇见彼此。］
    易真忽然问道：“黄金，为什么总是黄金？”
    ［什么总是黄金？］
    “你之前已经说过了，”易真眉心蹙起，低头猛翻笔记，将书页打得哗啦响，“你说，‘一种神赐的灵光，或是命运中无法躲避的命运，在人类还用火驱赶野兽的年代，炼金术士却已经懵懂而准确地捕捉到了最关键的所在，一如婴儿在还没降生之际，察觉到母体外的危险：他们发现了金属是拥有灵魂的，并且立刻明白，这是打开一切秘密的钥匙’ 。”
    ［嗯，我说了，怎么了。］
    “钥匙啊！”易真划出那行字，“他们发现了金属是有灵魂，换句话说，是有概念的，还知道那概念是能够提取出来的，并且一直在尝试提取物质的概念。都明白到这份儿上了，他们还如此执着于黄金是为了什么？很明显，黄金就是他们眼里的钥匙，可是，为什么？”
    太阿慢悠悠地说：［是啊，为什么呢？］
    易真：“……你是老师还是我是老师？我在问你诶。”
    ［那就把这当成是一个课后思考题，好好想想，如何？］
    易真犯了难。
    他冥思苦想许久未果，还搬出了从博物馆搞出来的古籍资料，一页一页地在光脑上划动阅览。
    “说不通啊，”易真喃喃自语，“一个贵金属而已……试试这个……不对，还是没有……”
    “找到了！”他精神一振，“伴随着崇敬与智慧，你应愉快地从烈火中分离泥土……不对，还是不对……”
    这时，光脑上的通话请求忽地闪烁起来，易真心不在焉：“谁？”
    容鸿雪的半身像在空中弹出展开，俊美苍白的面容，仿佛天生携带阴郁的魔力，挡住了一部分资料页面。
    易真没想到会这么快和他再见，倒是愣了一下。
    怎么，中午被骂狠了，晚上就找场子来了？
    “哦，这是在学习。”容鸿雪悠闲地望了一圈，早已看不出他在前几个小时对易真杀心大动的模样，“学的什么？”
    易真不怕他发现，太阿屏蔽的速度一向是最快的。
    “母猪的产后护理。”易真边说，边把资料页往边上挪了挪，“大哥，有事说事，不要撩闲。我很忙，你的事应该也挺多的吧？”
    容鸿雪状似好脾气地一笑：“小真，老实讲，容家现在是靠着我活的，你也是。既然这样，不妨把态度放好一点。毕竟，我要是一句话，他们就把你赶到大街上去了，也怪不好看的，是不是？”
    易真不耐烦地叹了口气，突然抬头直视他，认真道：“我要问你个问题。”
    容鸿雪这会儿愿意对他正眼相待，脑筋一转，早已想出他能拿来反击的十多种角度，此刻自认运筹帷幄，决胜万万里之外，不由好整以暇，做了个“请”的手势：“请问。”
    “从公元一世纪开始，炼金术士认为金属是活的，有灵魂的，而黄金则是其中完美无瑕的顶点。”易真拿起一页笔记，上面圈圈点点，标注密集，“波斯炼金术士贾比尔的四原结合论，法国炼金术士弗拉梅尔对贤者之石的研究，以及中国陶弘景著书《真诰》，孙思邈著书《丹房诀要》……不同时期，不同国度的学者，所集中研究的焦点，全部是针对黄金的转化。”
    容鸿雪：“……………”
    易真：“为什么？黄金只不过是最常见的贵金属，能够替代它的还有很多，为什么它的地位在炼金学中这么特殊？你看，连炼金学这个名字，都带了个金。”