“我哥哥的妻子死了。”她开口就是这么一句话，丝毫不介意向人展示对兄长妻子的冷漠，“我哥哥的妻子死了，遗物里少了一件很重要的东西，希望你们能尽快找回来。”
    说着她侧头扫了眼放在身边的文件，执事立刻上前将文件递到乱步先生面前，又被乱步先生看也不看塞进我手里：“这么简单的小事，交给我家的新调查员就够了，名侦探忙得很。”
    他坐在那里抓耳挠腮的样子就像不得不做在父母面前装乖的小孩，满心满眼想得都是该怎么跑出去玩耍。
    “我可没办法相信刚入行的新人。”老夫人的视线终于移到我身上，熟悉的停顿后她转开脸：“就是她吗？真希望能有比脸更能拿得出手的本事。”
    我说……这也太看不起我了吧！长得普通也不意味着就要承受这种奚落？
    “夫人，恕我直言，眼下是您有求于我。寻物这种委托嘛，着急一些三两天，不着急了三两周或是三两年，慢慢找，总有找到下落的时候，完全看委托人需要。我个人认为您是挺急的，家族长媳的信物同样代表着在遗产继承中的分量，没说错吧？”
    图片中的戒指内环打有精巧家徽，如果只是一般装饰品，以这位夫人展露在外的财力而言根本不需要逼迫警察到这等地步。又不是姊妹情深，没有足够利益的情况下谁也不会在意一枚小小的宝石戒指，即便那颗宝石看上去很值钱的样子。
    “你！一点体统也没有！”老夫人重重放下骨瓷茶杯，鲜红的茶水泼溅在同款浅碟中。
    我对此表示无所畏惧。
    如果不是走投无路，大户人家这种窝里斗的剧情多半会闷在肚子里死也不肯让外人知道。既然找到警察头上，证明事态完全超出了她的掌控。她需要尽快找到那件东西借以确立自己的地位，必然非常紧急。
    也就是说，至少现在，我有恃无恐。
    老夫人被我拿住了死穴。她像只牛蛙那样鼓动胸口，用力喘息数次向后靠在椅子上满脸颓唐：“但愿你能表现出配得上口才的调查能力。”
    “我需要知道您的故事，夫人。”
    同样将重心交给椅背，我冲上前斟茶的执事微笑点头表示感谢。
    至于那位穿着优雅服饰头发都已经灰白了的女士，则在饮下一杯热茶后才鼓起勇气开始讲述。
    作者有话要说：    本章看点
    名侦探
    可爱成分
    含量过高
    还有一章……裸奔中
    牛郎店已经安排好了
    第43章
    “那个女人，  我是说我哥哥的妻子，前妻……”老夫人坐在我对面，本就刻薄的五官上多添了一抹鄙夷之色：“与其说是长媳，  倒不如简单理解为替家族承担债务的人质。”
    往后退上几十年，这个国家中女人的地位简直低得令人发指，即便豪门之中也是如此。
    我笑了笑，双手握着茶杯一边暖手一边用眼神鼓励她继续。
    “她的家族于战争爆发前就因投机问题出了纰漏，  很快淹没在纷杂的局势中。作为抵偿品，我父亲接受了她父亲的乞求，  允许那个女人带着嫁妆嫁过来抵充部分债务。至于其他的，更是好心让他们回去慢慢筹措偿还。”
    这些也确实是过去经常存在的现象，  哪怕现在也时有耳闻。
    乱步先生早已怂恿着小山警官两人一起跑去找安井先生，  眼下这个会客室中只有我一人安静倾听老夫人的叙述：“我哥哥很喜欢她，  虽然总是板着脸非常严肃的样子，暗地里还是将长媳身份的证明当做订婚戒指给了那个女人。”
    “但是！但是她竟敢辜负哥哥的心意，订婚不满三天就跑去玩什么卧轨自杀！”她恨得咬牙切齿：“如此丢人现眼败坏家族名声的举动！当初要不是看她父亲低声下气求得可怜，还不如……”
    我知道她没说的话是什么——“还不如赶尽杀绝”。那个年代另有一种抵偿债务的特别方法，  就是剥夺债务方的一切，甚至将其妻女卖入风俗街，至死方休。
    “反正真正有用的是作为嫁妆并入我家的部分财产，  最后婚约也没有解除。即便被那个女人如此羞辱，  哥哥还是娶了自杀未遂下肢瘫痪的她。其后她又数次寻死不成，家里也就放弃了，  把人送进疗养院了事。谁知道！这个丝毫不顾廉耻的女人……”
    再往后就是一串狗血家庭伦理剧，  虽然不感兴趣，我还是保持着礼貌听到结束。
    总之眼下是时隔多年人已去世，遗物中却无法找到那枚重要的戒指。就像我一开始说过的那样，  代表长媳身份的信物在遗产继承中也意味着相当分量。以这位老夫人的年龄来看，她的高堂还能健在几日着实是个需要打上问号的问题。
    在此不得不多提一句，几十年前的婚姻制度和如今可不一样。那个年代并没有签署婚姻届以及户籍迁移之类的手续，只要男女双方住在一起就能构成事实上的婚姻关系，不需要法律认定。这位老夫人的一面之词中隐藏了太多内容，姑且听来做个背景尚可，要是完全信了只怕找到下辈子也找不来她要求的那枚戒指。
    “好的，我已经明白了。这件事会秘密进行，三天内给您消息。”
    我从头至尾问也不曾问过她的姓氏，连同保密承诺叠加在一起，让委托人非常满意：“这是我的执事，有什么进展需要什么东西，都可以联系他代为解决。”