正月初一的清晨，街道上清冷。
    屋檐上的积雪化水，滴答滴答落在地上。
    家家户户的门前高挂灯笼，贴着对联，空气中弥漫着爆竹的气息。
    “沈兄，你最近是不是遇上了什么高兴的事情？”
    街头，林言的目光在沈桥脸上停留了无数次后，终于忍不住出声。
    “何以见得？”
    “还能更明显点吗？”
    林言忍不住叹气：“沈兄，从刚才见到你开始，你脸上的笑容就一直没有停过……”
    林言又凑上来了几分，狐疑道：“沈兄，你是不是最近哪发财了？”
    “没有！”
    沈桥摆摆手。
    同时伸手摸了摸自己的脸，难道有这么明显吗？
    “不是发财？”
    林言奇怪道：“那沈兄你是碰上了什么好事了？我可从来没见到沈兄你今天这般开心，这是为何？”
    “过新年难道不开心吗？”
    “过新年有这么开心的吗？”
    “当然！”
    林言满脸茫然，新年……哪里开心了？
    对于林言来说，以前新年倒是挺开心的，毕竟能从长辈那里捞的不少银子。
    但是即便如此，也没有沈兄如此高兴啊？
    “沈兄详说……新年为何能如此开心？”林言忍不住继续问道。
    “新年这么重要的好日子，那里不开心了？”
    沈桥看了他一眼，见林言一脸茫然的神色，沈桥语重心长的拍了拍他的肩膀：“子非鱼，焉知鱼之乐啊！”
    沈桥当然不会解释他今天为何如此开心。
    因为……真的很开心啊！
    想起昨晚的事情，沈此刻还有些如同做梦一般，不真实。
    此时回想起来，沈桥在感到不真实的同时，还有一点点后怕。
    他昨晚那热昏了头做出来的行为，还真的有点作死……
    但万幸的是，叶柔竹并没有对侵犯了她的沈桥下手。
    不仅如此，她还没有反抗。
    没有反抗……这就已经表现的很明显了。
    想到这里，沈桥脸上再次浮现出几分痴呆般的笑容……
    而一旁的林言则是陷入了沉思当中。
    “什么鱼？鱼为什么要乐？”
    “……”
    正月初一，是走家串户拜年的日子。
    对于沈桥来说确实很清闲，毕竟他在苏州城是没有什么长辈需要拜访，大当家和巧儿就更不用说了，早已经没有了什么长辈。
    沈桥思来想去，他在苏州城可能唯一需要去拜访一下的对象只有陈院长了。
    林言这个时候也正好从家里溜出来，作为苏州首富，来拜访林首富的人数不胜数，大年初一门槛都快被踏破了。
    在家里呆的压抑的林言开溜来找沈桥，得知沈桥要去拜访陈院长，林言也顺道跟上了。
    提着礼品到了岳林书院，远远的就瞧见了门口站着不少人。
    这些人跟沈桥的目的一样，都是来拜访陈院长的。
    然而陈院长很少见客，这些人自然不可能见得到陈院长，被拒之门外。
    不过，即便是被拒之门外，这些人还是留下了礼品，毕恭毕敬的离开了。
    为了不引起注意，沈桥等到这些人都散去之后，这才从旁边的小道进入书院中。
    穿过走廊，来到小院中。
    院中的花草树木上依旧残留着积雪，原本陈院长喝茶的石桌上，也满是积雪。
    沈桥和林言来到房间门口，敲了敲门。
    很快，一道身影出现在门口前来开门了。
    开门的，正是陈雪茶。
    当看见出现在门口的沈桥时，陈雪茶像是想到了什么，俏脸突然浮现出一抹嫣红，随即瞪他“你来干什么？”
    沈桥笑眯眯道：“当然是来拜访院长了，雪茶妹妹，新年快乐呀！”
    “哼，你给我闭嘴！”
    又听到这个称呼，让陈雪茶想到了前些日子发生的事情，顿时羞怒的瞪了他一眼：“不准乱喊我的名字。”
    说完，陈雪茶傲娇的转身留给沈桥一个高傲的后脑勺。
    一旁的林言看了看沈桥，又想了想陈雪茶刚才的反应。顿时睁大了眼睛，眼神中满是不敢置信：“沈兄，你居然连陈姑娘也不放……”
    “你也给我闭嘴，别胡说！”
    沈桥一巴掌拍在林言后脑勺上，踏入了房间。
    站在原地的林言，脸上的表情痴呆呆的：“没想到沈兄，竟然连陈院长的孙女也拿下了……我辈典范啊。”
    不过，很快林言又想到了其他的：“陈姑娘，好像是不会武功的吧……这要是被叶姑娘和李姑娘发现了，这怕不是要出人命。”
    想到这里，林言的脸上露出了纠结的神色。
    “李姑娘和叶姑娘待我不薄，但陈姑娘又是陈院长的孙女，我，我该怎么办？”
    仿佛得知了一个天大的秘密，林言陷入了要不要坦白告密的纠结当中。
    ……
    房间里，陈院长身上裹着大衣，靠在火盆边，微微眯着眼睛，像是陷入了昏睡状态中。
    沈桥和林言的到来，让陈院长好转了不少，精神状态也好了一些。
    不过没多久之后，陈院长又再次陷入了迷迷糊糊的状态中。
    “前几天爷爷身体就有些不行了，这些日子整日的嗜睡。”一旁的陈雪茶解释道，小脸上有掩饰不住的担忧。
    “怎么会这样？”林言惊讶道：“好好怎么会这样，请过大夫了吗？”
    “请了，大夫说爷爷的身体也没有太大的事情，只是……”陈雪茶想了想，没有把接下来的话说出来。
    一旁的沈桥没说话，目光微沉。
    如今他没记错的话，眼前这位陈院长年过古稀了。
    年龄是最大的敌人，眼前这位德高望重的陈院长，如今也已经七十多岁了。
    在这个医疗不发达的年代，一个正常人能活上五六十岁已经很了不起了。
    年过古稀的陈院长，显然身体已经开始走上下坡路了。
    生老病死，这是所有人都无法改变的事实。
    想到这里，沈桥心中略微叹了口气。
    “大家都先出去吧，让院长好好休息。”沈桥摆摆手。
    陈院长此时的状态不太好，还是让院长多休息吧。
    沈桥起身正要离开时，一直处于迷迷糊糊的陈院长突然说了一句：“沈小子，你先留下。”
    沈桥一愣。
    其他人也是一愣，不知道为何陈院长会突然来这一句。
    不过，沈桥还是点点头，看向一脸不解的林言和瞪着他的陈雪茶：“你们都先出去吧。”
    虽然不知道是怎么回事，但是陈院长都这么说了，林言和陈雪茶还是离开了房间，带上了门。
    门外，陈雪茶脸上有些气鼓鼓的：“爷爷真的是偏心，为什么要见那个混蛋，连我都要出来。”
    林言赞同的点头：“说的没错，这样显得我们跟个外人一样。”
    “你本来就是个外人！”陈雪茶瞥了他一眼。
    林言顿时感觉自己受到了伤害。
    “陈姑娘，咱们好歹也算是老熟人了。再说了……”
    林言想起了沈桥大概率是跟陈雪茶之间有一腿，指不定可能就是一家人了。
    “指不定以后我还得喊你一声嫂子呢，用得着这么见外吗？”
    陈雪茶：“？？？”
    房间里。
    陈院长出声留下沈桥，沈桥隐隐的也猜测到了几分。
    陈院长的精神很不好。
    有些颓靡不振。
    即便是身上穿着厚厚的衣服，旁边的火盆烧的正旺，他身子却依旧还是怕冷。
    沈桥往火盆里继续放了些煤炭，让火焰烧的更旺。
    许久之后，陈院长似乎是缓过神来，缓缓的抬起了头。
    眼神中，满是浑浊：“知道我为什么让你留下来吗？”
    沈桥摇摇头，又点点头。
    “你果然是我见过最聪明的人。”陈院长浑浊的眼神中透露出了几分欣赏：“那天……他的身份，你应该已经知道了吧？”
    这个他，自然是指的那天在这个房间里的中年男子。
    沈桥点点头。
    陈院长又道：“那你应该知道，我找你的目的是什么吧？”
    沈桥沉默了一下：“院长，你的意思，是希望我去入朝为官？”
    陈院长摇摇头，又点点头。
    许久之后，他叹气道：“你不适合为官……”
    沈桥不解：“既然如此，那院长你为何那天希望我入朝？”
    “因为我知道你一定会拒绝！”
    沈桥哑然。
    他有些明白陈院长的意思，又有些迷糊。
    从那天的反应来说，陈院长显然是希望沈桥入朝的。
    赵皇邀请沈桥时，陈院长明显是希望沈桥去的，不然不会如此反应。
    但是他又断定沈桥一定会拒绝……那么，他的目的是什么？
    “你既然知道他乃是当今圣上，那你应该也清楚我的身份吧？”陈院长沉声道。
    沈桥点点头。
    陈院长的眼神似乎陷入了几分回忆当中：“当年，陛下还未登基，我是尚还不是东宫太子的陛下的老师。”
    沈桥没说话，这一点他已经从陈雪茶那里知道了。
    陈院长继续道：“而我的老师，曾经是先皇的老师。我老师的老师，也曾经是帝师……”
    沈桥震惊了。
    他的脸上露出了不敢置信的神色。
    他知道陈院长是帝师，是当今陛下曾经的老师。
    然而他没想到，就连陈院长的老师，也曾经是帝师？
    陈院长老师的老师，也是帝师？
    这是……帝师传承啊？！
    沈桥倒吸了一口凉气。
    他突然想起了关于岳林书院的来历，岳林书院的来历，可以追溯到太祖开国时期，据说岳林书院的创建者，当年就跟太祖关系不浅。
    而正因为这一层关系，才让岳林书院的地位如此独特。
    莫非，是那个时候起就……
    这个大胆的念头刚一升起，陈院长似乎看出了沈桥的心思，点点头：“你想的没错，岳林书院的历代院长，都是当今圣上的老师……”
    果然是帝师传承！
    沈桥满脸的震惊。
    虽然知道陈院长的来历不俗，但是此刻，依旧还是震惊到了沈桥。
    “原本，姑苏牧是我定好的下一代人选！”
    陈院长叹了口气，沉声道：“如今东宫太子性格顽劣，正是需要培养的时候。此次陛下微服私访前来，也是为了此事。”
    “前几年陛下已经下旨让姑苏牧入宫，只是姑苏牧性格淡薄，对于此事并无兴趣，几次都拒绝了。这些年来他走遍大江南北，也是为了逃避此事。”
    沈桥没说话。
    当陈院长说出帝师传承这件事时，沈桥就已经意识到了什么。
    从眼前的情况来看，姑苏牧的确是最好的人选。
    无论是他的才华，还是治国能力，皆是太子老师最合适的人选。
    任何一位能成为太子太傅的人，皆是才华横溢才能至极之辈。
    成为太子太傅，等到太子将来登基，那就是妥妥的帝师。
    这等荣耀，姑苏牧竟然一点都不感兴趣？
    “姑苏牧不愿意，但我岳林书院数代皆帝师，此事不能在我这里断了传承。只是可惜，近年来我收过的弟子中，最好的苗子也只有姑苏牧和林沁。”
    “姑苏牧不感兴趣，而林沁又是女子之身，不合适。我如今年事已高，想要重新收弟子，显然已经来不及。”
    说到这里，陈院长原本浑浊的目光突然清楚起来，盯着沈桥。
    沈桥心中一跳，似乎想到了什么，有些不敢置信的睁大了眼睛：“陈院长，你……你该不会是想让我……”
    “没错！”
    陈院长郑重的点头：“论才华，你不输姑苏牧。论能力，你也不必他差。而且，你比他要稳重，也比他要更懂的人情世故变通，你就是如今太子太傅最好的人选。”
    沈桥脑袋有点懵。
    “陈院长，我觉得你肯定是找错人了，我没这个能力……”
    沈桥根本就没想到，陈院长不是想让他入朝为官，也不是想要他去国子监。
    而是想要他成为……太子的老师？
    将来的帝师？
    这个消息，让沈桥一时半会儿没有回过神来。
    “你，你有这个能力！”
    陈院长盯着沈桥：“这一点，你比我更清楚。”
    沈桥沉默了。
    陈院长比沈桥更看得清楚他自己。
    “我知道，此事的确让你可能有些为难，甚至会改变你人生原本的计划！”
    陈院长说道。
    的确会改变沈桥的人生。
    他从来没想过入官场，更别想过成为什么太子老师，当什么帝师。
    他人生奋斗的目标早已经完成，早就没有了前进的动力。
    “但是，大丈夫应当有理想。安于现状，但是有些事情却也会让你身不由己。”
    陈院长突然看了沈桥一眼，意味深长：“譬如说……你的身世，还有你身世背后那些想要你死的人。”
    沈桥猛然抬头，望着陈院长。
    此刻，陈院长的眼神似乎又变得浑浊了起来。
    “好好考虑一下吧。”
    “想要知道那些真相，想要过安稳的日子，你必须要掌握足够的权力。”
    ……