有了买煤的思路，陶湘也不再烦恼，而是一边忙活种青白萝卜过冬菜，一边开始寻找去接触卖煤人的机会。
    知青还没被分自留地，陶湘帮忙种的是陈家的地，离得公田不远，边上是山，再过去一些就是他们第一次上工开垦的荒田。
    这个时节，屯民大都在自家的地头上忙活种菜，给公田沤肥的主力军就成为了屯子里被下放来的臭老九们，包括养殖房里的顾老先生与垦荒的顾同志。
    与粪便打交道的都不是什么体面的活计，恶臭、污秽如影随形，现在还不算太冷，空旷的田里就已经臭不可闻了，每每劳作都需要屏息。
    也就是这期间，陶湘第一次见到了顾同志的外祖父顾老。
    顾老给陶湘的第一个印象，便是这是一位身体不好却相当有学识气质的老人，哪怕因挑着两只沉重粪桶的他背脊微微佝偻着，但看起来就是与本地屯民们不太一样。
    眼看着对方慢慢走近了，准备越过陈家的地去到公田里，陶湘忙不迭埋下头继续挖掘着土坑埋种子。
    盯着人看未免不太礼貌，尤其当下这种一身清风傲骨的知识分子，自尊心总要强上一些，陶湘心不在焉地想着。
    但万万没想到，本应越过她离开的顾老却在她身边的小路上停了一停。
    陶湘难掩好奇地偷偷抬头去看，只见老人家原本还带着苦气的褶皱面容在她望过去的时候，忽然对着她绽了个笑，还挤眉弄眼做了个小小鬼脸，实在是与陶湘想象中严谨的老学者形象反差极大。
    顾老没有做过多停留，在边上的陈阿婆望过来之前就很快离开了，但陶湘看着老人的背影却忍不住弯了唇角，嘴边笑盈盈的。
    很快，跟在顾老后面的顾同志也同样挑着桶出现了。
    不同于顾老的性子洒脱，男人不苟言笑极了，眸子里满是清冷，哪怕此时做着最脏污的事情，也像个清贵的世家公子。
    陶湘迅速收回了笑，像只鹌鹑似的挪转了个身子。
    顾景恩垂下眼眸暼了眼陶湘毛茸茸的头顶，直到两人错身而交，那犹如实质的视线才落幕而去。
    陶湘有些丧气逃避地抿了抿唇，随即想起，现在最主要的是如何安全舒适地度过冬天。
    趁着屯里忙活得如火如荼，陶湘抽空去了镇上几次，只是哪里都找不到那些卖煤人的影，或许有，只是她没门路见到。
    眼看时间过去了不少，事情却一点进度都没有，陶湘咬咬牙，收拾了空间，决定亲自去山尾那边看一看。
    将空间里的东西除了贵重物品与部分食物，其他都取出藏在床尾，陶湘背着自己的那只箩筐出门了。
    “就在外头逛逛，别进深山里，有狼！”清晨正坐在院子里劈柴的陈阿婆关照道，她的旁边是高高堆起的堂木。
    像是吃过冰天雪月的苦，这些都是她这段日子和果果祖孙两个拼了命从山上弄回来的，陶湘偶尔也帮衬着扛回来几根，但仍是不够。
    北地的冬天素来漫长得很，取暖做饭用的柴火与食物自然越多越好，因此陈阿婆也就没阻止陶湘进山。
    当然她也没想到陶湘会去那么远的地方，不然必定是要拦着的。
    “哎，好。”陶湘一口答应，“阿婆，中午我就不回来吃饭了，晚上可能也会晚些回来，你跟果果先吃……”
    其实她也没有准备进山，她的目标是沿山脚去到山尾。
    陶湘曾探听过山尾煤场的位置，离旮沓屯不算远，大十来里地的样子，大概就四五个从旮沓屯去镇上的距离。
    不过山路比陶湘想象中的难走多了，等她背着箩筐一行脚印一把汗地来到煤场，已经是中午时分，她整整走了快四个小时，好在终于走到。
    废弃的煤场里确实如那些婆婶所说有人在捡煤石，但是捡的人一点都不多，就几个小孩拎着个篮子跑东跑西在捡。
    至于所谓煤矿石也不是陶湘所想象的那种黑色晶体燃物成品，而是一种泛着黑灰的石矿，硬邦邦就像个石头，根本不能拿来直接烧。
    都是吃了没常识的苦，是陶湘自己想当然了。
    背着只大空箩筐的陶湘哭笑不得，又没力气立即返程，也舍不得空手而归，便索性去看那些小孩捡煤，顺便歇歇脚。
    孩子们的篮子里已经半满，见到陌生的女人，那些小孩倒也不怕生，提溜着眼睛好奇地看着，浑身透着股机灵劲。
    陶湘看得有趣，便开口逗他们：“捡了这石头有什么用啊？又不能烧。”
    “谁说不能烧？我家里就用的这个！我还能拿出去卖呢！”有个小孩不服气地嚷嚷着。
    “哦，这么厉害呀！”陶湘用逗小孩的语气夸了夸他，好看眉眼一转，随后掏出了一把供销社买的廉价水果糖出来。
    这糖果花花绿绿的包装纸看着好看，一分一颗，但实则就一股糖浆冲出来的滋味，陶湘挑剔的嘴一尝就知道，因此买来只吃过一次，现在用来哄小孩最适合不过。
    她先是大方地一人发了一颗：“姐姐家里正好缺煤用，你们的煤怎么卖啊？姐姐要那种能直接放炉子里烧的……”
    小孩们本来还沉浸在被人发糖的喜悦里，一听到陶湘要买煤，个个都活了。
    “我家里有现成的……”
    “我们家里也有，煤球、煤饼都有……”