吉灵本来身后垫了好几个枕头，撑在背后，脸上敷着面膜——是她教七喜，用上上品的真丝剪成面膜形状，再浸泡透了精华水，可以用来敷脸。
    这时候被三公主一扯，面膜也掉了下来。
    吉灵见她就这么跑过来了，倒是唬了一跳，立即正色对陈嬷嬷道：“夜凉，又是雪天，公主怎能这样从前殿穿到后殿！”
    三公主撅着嘴，一张脸上满是闷闷不乐。
    吉灵把女儿先抱进怀里，用被子给她裹住身子，又伸手握住她的小脚，只觉得一双小脚热乎乎的，心里才放下心来。
    陈嬷嬷在旁边，这时候就连忙跪下，伺候着三公主脱了小小绣花鞋。
    吉灵握住女儿的脚放进自己被子里，又将被子折了几道，确保密不透风，这才用下巴擦了擦女儿的小脑袋，柔声道：“息儿，这是怎么了？为什么突然跑过来找额娘？”
    三公主转过头来，张开手抱住吉灵，将脑袋埋在她怀里，半晌才不安地问道：“额娘，弟弟乖，我不乖——那额娘是不是有了弟弟，以后就不会疼我了？”
    吉灵一怔，心道这叫什么问题？又转念想了想，琢磨出味道来。
    她抬头看了一眼陈嬷嬷，又扫视了一圈周围的奴才，淡淡道：“你们谁说的？”
    陈嬷嬷不敢不答，讪讪笑着上前，垂眉耷眼地嘟囔道：“奴才糊涂了，见公主玩了半天，怎么也不肯睡觉，一时说了句玩笑话，谁知道三公主听在心里，当真了……”
    她说着，见宸妃面上神色渐渐冷了下来，心下惶恐，赶紧跪下来，侧头便打了自己一耳光，赔笑道：“奴才该死！奴才这张嘴没得深浅哟！奴才该死！娘娘恕罪！”
    吉灵抬头向外淡淡道：“先退下罢。”
    几个奴才都应声退下。
    陈嬷嬷还讪讪站在原地，吉灵犀利地抬眼看了她一眼，才道：“全部出去。”
    陈嬷嬷伺候她也有几个年头了，知道宸妃娘娘对待下人，素来和颜悦色，更不会轻易责罚，她这般脸色口气，已经是心中十分不悦，当下再不敢多分辨什么，立即站了起来，退了出去。
    三公主搂住吉灵的脖子，摇晃着她，语气里充满了警惕与不安：“额娘，你快说呀，有了弟弟，额娘是不是就不疼我了？”
    吉灵摸着她的小脑袋，心疼得不行，立即急促地开口道：“额娘向息儿保证，额娘永远疼息儿。”
    三公主在被窝里跟只小猪一样，钻来钻去，随即怀疑地抬头道：“可是嬷嬷说，如果我不听话……”
    吉灵打断她道：“别听嬷嬷的。”
    她捧住女儿的小脸蛋，一字一字道：“额娘疼你就是疼你，没有什么条件，也并不因为你乖或不乖，更不因为你是怎样的人——无论息儿这一世，或得意或失意，或平庸或闪耀，额娘都会永远陪在你身边。
    她顿了顿，凝视着三公主，低声道：“因为你是我的孩子，是我的宝贝。”
    三公主的表情明显松弛了下来。
    过了很久，她忽然就伸出小胖手，覆盖在吉灵的手背上，凑到额娘耳边，奶声奶气地道：“额娘，你也是我的宝贝！”
    吉灵心里跳了一下，竟然莫名地觉得眼眶一阵发热。
    三公主凑在她脸上，“啵”地吸了一口，连着用力亲了吉灵几下。
    吉灵笑着躲开道：“好了！好了！再亲，额娘的脸皮都要被你啃破了。”
    她说着，却没法躲开，被女儿亲了一脸的口水。
    最后，吉灵埋头在三公主小小香香的身子上，闷头和女儿笑成了一团，母女两个都滚在厚厚的锦缎被子上，直笑得喘不过气来。
    过了一会儿，她抬起头来，正色道：“不过，你可不能仗着额娘疼你，就一味胡闹。那样，额娘会很头痛，也会难过的，你舍得额娘难过吗？”
    三公主立即用力地摇了摇头。
    她转了转眼珠子，坐直了身子，两只手乖乖地交叉放在大腿上，很不好意思地踢了踢脚，忽然转过脸来瞧着吉灵，点头保证道：“额娘，我以后一定乖乖的。”
    吉灵笑着伸手摸了摸她的脑袋：“额娘的息儿，本来就是个好姑娘！”
    三公主也笑了，两只眼睛弯成了两只小月牙。
    笑了一会儿，她忽然就跟个小大人一样，神色严肃地道：“我以后也带弟弟玩。”
    吉灵点点头，搂住女儿，认真地跟她说清楚：“弟弟不是来和你抢额娘的，他是你同父同母的亲兄弟，你们俩是从同一个肚子里出来的——亲的不能再亲了。”
    她温柔地摸了摸女儿的额发，抬头望着暖阁中。
    一点灯影如豆。
    窗外梨树下悉索有声，是入了夜的残雪压断了梨枝，落在砌下。
    吉灵慢慢道：“息儿，你还小，不知人生在世，艰险实多——多一个亲人便是多一个依靠。”
    三公主似懂非懂，静静地不说话了。
    大雪连下了五六日。
    紫禁城中，举目望去，白雪皑皑，大地一片白茫茫的干净。
    东西十二宫的红墙黄瓦，在白雪的掩映下隐隐透出颜色来，宫鸦早被冻得躲了起来，整座紫禁城寂然无声。
    这头下着雪，那一头内务府却一点不敢耽搁——进了腊月，迎接过年的喜气就越发浓重了。连民间都是“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房日；二十五，推糜黍；二十六，去吊肉；二十七，宰只鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒首；三十晚上守一宿，大年初一扭一扭”，宫里的规矩，就更是一波连着一波了。