“我已经安排她在驿馆住下，你若是愿意，可以当面问清楚。”李凤岐伸手点了点他眉间皱痕，柔声道：“问清楚了，再考虑要不要认这个母亲。”
    就像这世上的父母不全都爱护孩子一般，孩子也不是都必须要同父母亲密无间。若是坦诚交谈后，仍然心有芥蒂，那不如一别两宽，各自欢喜。
    叶云亭被他说服，迟疑片刻，轻声说：“我见。”
    “那我命人去安排，此事宜早不宜迟，就今晚？”李凤岐道。
    叶云亭轻吁一口气，应好。
    *
    这次见面安排在了一处环境清幽的酒楼里。
    李凤岐将酒楼整座包下清场，又派了重重护卫看守，确定没有任何走漏风声的可能之后，才?陪着叶云亭乘马车，低调地进了酒楼后院。
    贺兰鸢已经先一步抵达会面的水榭。
    为了见叶云亭，她特意换了一身颜色鲜亮的衣裙，远远瞧去，凌厉的气势减弱许多，倒是多了些母性的温婉。
    她低头打量自己，有些不确定道：“我这样瞧着会好些么?？看起来像不像个母亲？”
    随行的侍女无奈道：“夫人的打扮很合宜。”再说母亲是天然的身份，哪有看打扮分辨的？
    但她也明白自家主子为何如此不安。当年主子逃离北昭时伤了底子，后来再没能生育。而王上又去得早，主子拢共也就只有这一个亲生的孩子。这些年来为了稳住王上好不容易夺回来的王位，她夙兴夜寐，手段狠辣，久而久之，已经忘了如何去当别人的母亲。
    两人说话的功夫，叶云亭也已经到了。
    母子两人，一个在水榭中，一个在水榭外，对视片刻，方才生涩地迎向对方。
    可到了近前，却又都一言不发。
    那侍女见气氛尴尬，出声缓和?道：“夫人与公子先到里间坐吧，我去换一壶热茶来。”她们来的太早，一壶热茶已经凉了。
    被她提醒，母子二人这才?回过神来，到水榭内落座。
    静默片刻，还是贺兰鸢先出了声：“你比我想象中还要出色。”
    当年她走的匆忙，条件所限没办法带上这个孩子。后来暂时安定下来了，才?托常裕安前往北昭，想办法看顾一二。这些年里，她与常裕安联系不少?，从书信中知道这个孩子虽然过得艰难，但却十分?坚韧出色，并未因为叶知礼的影响而偏了性子。
    靠着?传回来的信件与画像，她曾无数次地拼凑过这个孩子的模样，可真正见了面，却觉得那些想象都太过单薄。
    这个没有母亲庇护的孩子，坚韧顽强地长成了一株翠竹。
    她眼中有欣慰之色：“你随了你小舅舅，若是他还在，必定十分?喜爱你。”
    “你……”叶云亭有太多疑惑，但临开口，却又不知从何说起，最后问道：“常先生是你派来的？”
    “是。他与我是至交好友，当年我逃出北昭，去往南越，境遇并不乐观，隔了数年腾出手来，才?寻到他，请他到上京照看你。”
    贺兰鸢并无意隐瞒他，瞧着他欲言又止的模样，反而笑?了起来：“你定然有许多疑惑吧？”
    “嗯。”叶云亭抿唇颔首。
    “让我想想从哪里跟你说起。”贺兰鸢眼神悠远，似陷入回忆之中，过了许久才?道：“你先说说你都知道哪些。”
    叶云亭便将自己陆续查到的线索说与她听。
    贺家旧事，温泉庄子的游记，还有贺兰鸢、赫连，以及叶知礼之间的纠葛。
    “原来那本游记落在你手里了。”
    想起年少轻狂的岁月，贺兰鸢叹息一声，缓缓给他讲当年的事情：“当年汝南开放通商口岸，与南越等国贸易往来，一度十分?繁盛。贺家也因此盛极一时，一跃成为北昭第一世家。为了让成宗皇帝放心，我与其余几个兄弟姐妹，很早就被送往上京，名为求学。实为人质。我便是在那时候与叶知礼相识。”
    那时候齐国公府日渐衰败，叶知礼身为世子，一心要振兴国公府。而她年少?轻狂，不愿意被困在小小的上京城，便常常借口去温泉庄子游玩，实则乔装打扮溜出上京，去各处游玩。
    当年她只以为自己做的神不知鬼不觉，甚至一度大着?胆子经通商口岸去往南越，从而与赫连煦相识相知。却没想到，这正是后来贺家颠覆的开端。
    汝南富饶，贺家富可敌国。而北昭国库却一直是赤字，即便汝南每年都会缴纳庞大的赋税，却仍然填不满帝王的贪婪。
    而她与赫连煦的相识，恰成为了成宗皇帝刺向贺家的刀。
    赫连煦是南越皇子，她与南越皇子私定终身，给了成宗皇帝一个合情合理的理由对贺家动手。
    成宗皇帝趁着?万寿宴当口，将贺家人召至京城，以雷霆之势问罪下狱，抄家灭族。
    贺家三十六口人，男丁斩首，女眷充作官奴，她亦不例外。
    “听闻大哥他们的死讯之后，贺家女眷不堪受辱，都选择了自戕。”贺兰鸢说到此处时，神色变得阴沉：“我本也该以死谢罪，但看着?满屋的尸体，我却不甘心就这么?去了。”
    “贺家就剩下我一人，我得活着，给他们报仇。”
    贺兰鸢冷冷笑了笑?：“恰在此时，叶知礼找到了我，李代桃僵将我救了出去。”
    她与叶知礼相识多年，关系甚笃，一直以兄妹相称。所以她当时并未怀疑对方，甚至因为对方雪中送炭，又冒险偷偷将他藏在国公府里，十分?感激。