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    这一时期，东汉帝国的人口数量在五千万以上，在当今世界，已然是一个十分庞大的数字了，绝对的世界第一。
    但是相对于他所熟知的后世来说，这个数字还是显得很小。
    尤其是散布在这样一片广大的土地上，除了少数几个人口稠密区，此时的神州大部分都是千里无鸡鸣的状态。
    而且此一时期广大国土的农业开发显得相当不充足，未开发的荒地荒山荒林比比皆是。
    举目望去，郭鹏看不到多少农田，只看到遍地的杂草和树木，一派原始景观。
    于是郭鹏算是明白了从曹家人那边听说的，关于很多名士遭遇****的时候就离开京城逃难四方时的『采拾为生』是怎么回事。
    纯粹就是土地开发不到位，到处都是荒地荒林，到处都是野生果实。
    而且那些地方还往往人口稀少，漫山遍野的野味没人吃。
    名士拖家带口的一路走一路采拾，吃野果野味，在江河湖里捕捞一些鱼，定居在人少的地方，靠山吃山靠水吃水，不用耕作也能存活，像极了原始人。
    关中和中原地带照理来说是开发的相当不错的地区了，人口相对稠密，却依然能看到千里荒野的景象。
    黄河一带尚且如此，就更不要说未曾开发的江南甚至更遥远的岭南，估计现在那里还是真正的原始时代。
    而一路走来，除了原始景观，郭鹏也看到了不少成群结队逃难逃荒的人。
    衣衫褴褛，拖家带口，面色灰败，双目无神，一步一步踉踉跄跄，经常走着走着就有人往前一扑，再也起不来。
    老人，孩子，男人，妇女，比比皆是。
    他们似乎对死亡也是司空见惯的，见到有人倒下了，便有其他人上前将尸体抬走，然后扔到了路边的丛林里，接着归队离开。
    若有亲人的还会哭嚎几声，若没有亲人的只有曝尸荒野，就此化作土地的养料以及致命的病菌感染源。
    他们当中也有些人看到了郭鹏的车队时，眼中流露出了阴狠的杀意和冲动。
    但是再看到骑着马着皮甲拿着刀枪剑戟和弓箭的凶猛骑士的时候，便露出了怯意，低下头，不敢再次抬起。
    郭鹏一度心软，想拿出一些粮食给那些瘦弱的只剩一把骨头的孩子，但是被随从的曹氏向导阻止。
    “没用的，就算给了也会在后面死掉，要死的总会死，运气好的也不少这一口吃的，而且大郎若是给了，咱们的车队就别想走了，一个人领到了，会有其他人也伸手要粮食。
    人会越来越多，将咱们的车队堵住，到时候等粮食发完了，没领到的人还会有怨气，认为咱们有粮食却不给，稍微煽动，就会群起而攻，咱们这几十人可不是那么多人的对手，对待他们，这个最好使。”
    向导比划了一下手里的钢刀，紧紧握住，一脸谨慎。
    郭鹏默然无语。
    看来向导对此已经是司空见惯熟门熟路了。
    一边是充裕的生活和无忧无虑的家族子弟，一边是惊人的贫穷和凄惨的死亡，贫富差距如此之大，正是末世景象。
    如此这般，也不难想象张角的太平道为何会有那么多的信众。
    一边生，一边死，生的容易，死的简单，草民们的命仿佛就是那么不值钱。
    他们的命也的确不值钱，不识字，没有土地，不能从事管理，不能事生产。
    高官权贵忙着内斗，忙着争权夺利，哪里有功夫在意草民的死活？
    反正只要不是他们的庄园里的人死的太多就好。
    至于那些破产的自耕农，爱死不死，他们只管掠夺土地就好。
    可是啊，面临死亡与淘汰的人们总是充满了造反与叛逆的精神，改朝换代的契机就在其中酝酿着。
    现如今，汉帝国中央政府的号令已然没那么管用，无法发挥宏观调控的能力，整个国家就这样一点一点一点的衰败掉，被地方上蜂拥而起的豪强大族分而食之，引发了一场悲剧性的暴乱。
    没有赢家，输家是整个民族。
    从黄巾之乱到三国归晋，汉末五千多万人口折损大半。
    现代人看上去只是一串数字，而身处在那个时代里，郭鹏所看到的是一具一具腐烂的尸体和森森白骨。
    灾荒引发逃难，逃难促成死亡，死亡促成更大规模更可怕的细菌传染和瘟疫，再加上战乱和饥饿，数千万人就这样悲惨的死去了。
    抵达陈留郡之后，郭鹏的车队往西北方向出发，走在官道上还好一些，但是郭鹏总是能听到那些到路边上的荒草地里去方便的护卫们小声的交流自己看到了多少具尸体多少具白骨。
    言辞之间，似乎不以为怪，反而已经习惯了，而郭鹏只能下令见到无人收敛的尸骨的时候，放一把火烧掉那些尸体，埋是埋不过来的。
    这是一个什么样的世界啊？
    夜深人静入睡的时候，郭鹏会这样询问自己，一开始他还有点堵得慌，但是很快他就想明白了。
    从古至今，中国，还是外国，这个世界从来不曾变过，无论哪一个角落，无时无刻都在发生着『朱门酒肉臭，路有冻死骨』的事情。
    真的从来不曾变过。
    如今的他，什么也做不到。
    于是郭鹏很快学会了冷眼旁观。
    偶尔看到一队一队的饥荒难民从自己身边走过去的时候，他只会冷着脸，握紧手上的兵器，和护卫们一起摆出警戒的姿态，叫这些难民害怕，恐惧，加快速度通过。
    而他也万万没想到，自己也会在路上遭遇土匪的打劫。
    活不下去的人不愿饿死，就落草为寇，打劫道路上来往的客商，可以说是常态了。
    但是面对曹氏那么多骑士护卫，郭鹏没想到依然有人敢于打劫。
    打劫的人相当有胆量，还有点小算盘，打劫的时候估计也看到了曹氏护卫手上的兵器，觉得这帮人不好惹，但是又觉得肯定有很多财宝，所以实在是按耐不住心中贪欲。
    他们是突然发起袭击的。
    没有正规兵器，就用随处可得的石头发起攻击，一块一块拳头大小的石头从四面八方朝着车队砸了过来，相当密集，一时间弄得车队大为混乱。
    有被砸到脑袋的，有被砸到身上的，还有马被砸到受了惊直接就把护卫甩下身子就跑了。
    郭鹏猝不及防，眼看着一块石头朝自己面门处飞来，愣是没反应过来。
    幸亏身边的郭金反应快，喊了一声『少爷』，扑过来就把郭鹏给扑了下马，躲过了一击，然后用自己的身体护住了郭鹏。