“母亲，孩儿回来了。”
    半醉的皇后一惊，揉着眼睛看了半晌，才看清了面前发年轻人是自己发儿子。半晌后忽然哇的一声哭了出来，踉跄地坐了起来，扑到太子的面前，一把将他抱住，嚎哭道：“回来了就好，回来了就好。”
    太子抱着母亲的身体，和声笑着说道：“一去数月，让母亲担心了。”
    皇后的眼中闪过一丝喜悦，口齿不清说道：“活着就好，就好……我以为……再也见不到你……了。”
    自从陛下将太子发往南诏后，皇后的心思便一直沉浸在绝望之中。她和皇帝做了二十年夫妻，当然知道龙椅上的那个男人是何等样的绝情恐怖，她本以为太子此番南去，再回来便难，此时见着活生生的儿子，不由喜出望外，在绝望之中觅到一丝飘忽的希望。
    太子自嘲地笑了笑，抱着母亲，拍了拍她的后背，安慰了几句。皇后直到今日还不知道皇帝为何会忽然放弃太子，太子也没有告诉她实情。皇室中人虽然疯狂，但在孝道这个方面做的都还算不错。
    所以太子也不打算告诉母亲自己这一路上遇到了多少险厄，多少困难。如果不是有人暗中帮忙，自己就算能活着回来，只怕也是会就此缠绵病榻，再难复起。
    过了不久，半醉的皇后在太子的怀里渐渐沉睡，太子将她抱到榻上，拉上一床极薄的绣巾，挥手止住了那个拉大叶扇太监的动作，自己取了一个圆宫扇，开始细心地替皇后扇风。
    不知道扇了多久，确认母亲睡熟后，太子才扔下圆宫扇，坐在榻旁发呆，将自己的头深深地埋入双膝之间，许久也未曾抬起来。
    ……
    ……
    他抬起了头，脸色微微发白，眼光飘到了一旁，看着这座空旷寂寞的宫殿内唯一的太监，问道：“娘娘这些日子时常饮酒？”
    “是。”那名小太监从阴影处走了出来，极为恭谨地跪下行了一礼。
    看着那太监抬起来的面宠，太子吃了一惊，旋即皱起了眉头，微嘲说道：“一座东宫百余人，如今就你一个人还活着了。”
    那太监不是旁人，正是当初的东宫首领太监，洪竹。洪竹面上浮现一丝愧疚之色，低下头去，没有说什么。事情至此，整个东宫的下人全部被皇帝下旨灭口，就他一个人活着，已经说明了所有的真相。
    虽然洪竹从来没有向皇帝告过密，但他向范闲告过密，而这一切事情似乎都是因此而起，所以洪竹脸上的愧疚之色并不是作假，他在东宫的日子，皇后与太子对他都算不错，尤其是皇后对他格外温和，这些日子里，他奉陛下的严令暗中服侍监视皇后，看着这位国母如何由失望而趋绝望，日夜用酒精麻醉自己，心中难免生起几丝不忍来。
    太子静静地望着他，忽然难过地笑了起来，自言自语道：“当初还以为你是得罪了范闲，父皇才赶你过来，原来……本宫忘了，你终究是御书房出来的人……那你和澹泊公之间的仇是真的吗？”
    “是真的。”洪竹低头回道：“只是奴才是庆国子民，自然以陛下之令为先。”
    太子不知为何，忽然勃然大怒，随手抓起身边一个东西砸了过去，破口大骂道：“你个阉货，也自称子民！”
    扔出去的东西是他先前替皇后扇风发圆扇，轻飘飘发浑不着力，没有砸着洪竹，在洪竹发身边飘了下去，落在了那件太监衣裳的下襟上。
    太子怕惊醒了母后，十分困难地平伏了喘息，用怨恨的目光看着洪竹：“看来陛下真的很喜欢你……知道了这么大的事情，居然还把你这条狗命留了下来。”
    洪竹叩了两个头，有些疑惑问道：“殿下，什么事情？”
    太子醒过神来，沉默半晌后忽然说道：“如今的东宫早已不是当初，你还留在这里做什么？如果你想离开，我去给父皇说。”
    洪竹的面色有些犹豫，片刻后咬牙说道：“奴才……想留在东宫。”
    “留在东宫监视？”太子压低声音讥诮说道：“整座宫里都是眼线，还在乎多你这一个？”
    事态发展到今天，太子知道陛下终究是要废了自己的。既然如此，何必还在这隐秘的自家宫内惺惺作态？
    “奴才想服侍皇后。”
    太子沉默了一阵后，忽然叹了口气，脸上浮现了一丝怜悯的神情，望着洪竹说道：“秀儿也死了？”
    跪在地面上的洪竹身子颤抖了一下，许久之后，有些悲伤地点了点头。
    ……
    ……
    “这几个月里，宫里有什么动静？”太子静静地望着洪竹，问出一个按理说永远没有答案的问题。
    洪竹沉默了许久，然后说道：“陛下去了几次含光殿，每次出来的时候都不怎么高兴。”
    太子面带微笑，心情稍微轻松了一些，赞赏地看着洪竹说道：“谢谢。”
    洪竹低下头，道：“奴才不敢。”
    太子坐在榻边开始思考。父皇明显没有将这件事情的真相告诉太后娘娘，皇帝虽然纵横天下，无一敢阻，可是父皇这种皇帝，却依然被一丝心神上的系绊所困扰着。
    比如像草纸一样的面子，比如那个孝字。
    庆国讲究以孝治天下，皇帝他给自己套上了一个笼子。
    李承乾微微握紧拳头，知道自己还有些时间，父皇要废自己还需要时间来安排言论，监察院的八处就算想营造出那种风声，也不是那么简单的。