“圣上昨儿个看了文武比试后龙颜大悦，今日一早便说下朝后要好好给殿下们考较一番功课呢。”领路的太监这么给她解释。
    卫明枝觉得这场景似曾相识，走到半路才总算回忆起这熟悉感的源头——
    前不久，老容国公从礼部那要到那殿试上榜册子的时候不也是这样么？若她今日答得不好，怕是得成为第二个容小世子。
    于是她把肚子里的墨水全盘飞速过了一遍，心里才算有了点底。
    卫明枝到得最晚，被太监引入殿中时，兄弟姊妹们都已经恭恭敬敬地立在座前了，甚至连她那位平素神龙见首不见尾的太子皇兄也在场。而她的父皇身着常服坐在主位上，似正在逗着年纪最小的小十一。
    “小九见过父皇。”她出声行礼。
    卫皇的心神这才落到她身上，威严慑人的俊脸漫上些笑意，“不必多礼，今日孤不过是召你们来话家常的。”
    “是。”
    她缓缓起身，又闻卫皇问道：“小九昨儿可看了武考比试？”
    “回父皇，看了的。”
    “孤的这些子女里，就属你武艺最厉害，昨日观战可有观出些什么体悟来？”
    “父皇谬赞，小九的几位皇兄武艺更属上乘。”卫明枝话至此想了想，组好词后方答道，“昨日小九见武状元将那柄折扇使得出神入化，便觉得这世上的柔与刚皆是相济的。私以为，武之一道不在于求力大无穷、无坚可摧的至刚，却更在于借势借力，求得以天下之至柔驰骋天下之至坚的境界。”
    “说得好。”卫皇眯眼颔首，一副欣慰满意的模样，“过几日春猎，武状元亦会随行，届时孤可要找个机会让你们二人好生切磋切磋。”
    和江元征切磋？
    卫明枝一时发愣，不由得回想起擂台上那一柄势如破竹、防无可防的折扇来。若真要和那人打一场，她心中确实没有握能切磋到什么程度。
    卫皇在这时间已经又朝着座下几个皇子公主开口：“往年春猎，跟在孤身边的都是一堆老将，今年恰好文武考刚过，孤便预备着换几个年轻人进去……”他一一扫视过神情各异的座下众人，“今日功课考较算是孤给你们设的门槛，若有谁答得好，孤便特准他随行出猎了。”
    “谢父皇恩典。”却是卫明琅先带头谢的恩。
    卫明枝因为自幼习武的缘故，学会骑马后便已经年年随行春猎，加之方才卫皇那无异于准许的一番话，她自然不用再经历考较了。
    是以她安安分分地立在殿侧观望起来。
    父皇的考较其实与以往没什么分别，不过都是抽问些最近所学的经书文章，偶然会谈及文豪大儒，也只是究问其所著篇章。
    而受问的皇子公主们的表现也与记忆里的没有太大出入：太子与五皇兄文采斐然，最是会引经据典；小十一最刻苦用功，对于简单点的经文倒背如流；七皇兄风流幽默，所出之言总能使人会心一笑……
    除了卫明琅。
    她一改往日的藏锋温和的话风，对于父皇的提问不再是点到即止，反而举一反三、冉冉不绝，大有几分要与太子、五皇兄相较高下的气势。
    卫皇对卫明琅的改变也很是侧目：“孤竟不知，小八腹中诗书竟然这样丰富，丝毫不逊色于你的几个皇兄哪。”
    “小八万万比不得兄长们的，只是父皇所问，小八恰巧有几分了解，这才没收住口，还望父皇兄长见谅。”卫明琅说笑着俯了俯身。
    怕不是因为江元征。卫明枝盯着殿中她那位锋芒初露的八皇姊，心里暗道。
    最终跟随出猎的人选果不其然加上了卫明琅。
    三月十五，春猎挂旌。
    号角长鸣声里，出猎的皇族勋贵浩浩荡荡地自宫门前出发。
    皇帝出行的仪仗也一切从简，军.队护卫着十几驾华贵的马车，蜿蜒的队列一路缓缓西行。
    卫明枝没有骑马，她今日起得早，正想在马车里补觉。使唤的奴仆她只带了无词和盼夏，小饺子则是被她留在粹雪斋“看家护院”。
    一路睡到日上三竿，她被盼夏轻轻摇醒了：“主子，快到猎场了，奴婢给你拾掇拾掇。”
    她也就睡眼惺忪地坐起身任凭盼夏给她捣鼓。
    无词在车厢外驾着马车，抵达猎场下车之时卫明枝瞧见了他。被晒了一路他倒是清清爽爽没有出汗，卫明枝随即放下心来。
    猎场位于山谷之中，三面环山，中央是一片开阔的草场，往年立好的木桩都未被拆除，只不过绑坠其上的红丝带经过一年的风吹雨淋已经褪色得不成样子。
    在奴才安营扎寨的时候，勋贵们也开始举行猎前的祭天仪式。
    说是祭天，也不过是向老天爷讨要个彩头。数十匹牲畜被用红绳绑在木桩子上，桩子前各站着一个解绳索的奴才，只在等一声号角令下。
    卫明枝被分到一把秀秀气气的弓箭，她扯了扯弓弦，倒是不松不紧正正好。
    正准备上前，卫明琅却在婢女的搀扶下走到了她面前：“九妹妹。”
    卫明枝把弓箭往后一背，挑眉望她：“阿姊有何事？”
    “也算不得什么事。”卫明琅朝她浅笑，温温柔柔地，“不过是想预祝九妹妹旗开得胜。你瞧这里，只有我们两个女子，我又是使不得弓的，还得仰仗九妹妹给我们女子争脸面呢。”