初秋，午时，长安西市三秦茶楼。
    黑衣男子急不疾不徐绕过楼下，与小二打了招呼，又向掌柜的点了壶茶，这才缓缓踏步上了楼，二楼天字号雅间就在走廊尽头。他摆好笑脸，做好赔罪的准备，一开包厢的门，却只见空空如也的桌椅。
    人呢？
    男子一转身，正撞上拎着茴香豆上楼的贺栖洲。这人上楼的模样比他还懒散，动作更加缓慢，走一步，抛一颗，扔歪了不要紧，停下脚步再来一颗。就这么一口一步，贺栖洲终于走到了走廊尽头，冲着男子打了个招呼：“哟，秦将军，今天这么早？”
    这位秦将军见状，连准备好的话都不知从哪说起，两人在门口杵了半天，他才道：“贺大人，你怎么也迟到？”
    贺栖洲“啧”了一声，绕开他进了屋，端起茶往嘴里一灌，道：“不好意思，秦歌将军，我与你约的巳时，我本以为巳时三刻到这，一定能看到您老人家的倩影，没想到我还是低估了您摸鱼的水平，所以我下楼看了一出戏，吃了一盘糕点，还顺带逛了一圈古董集，回来的路上我想着也该吃午饭了，就买了袋茴香豆，谁想这么巧上楼就碰见你了。”
    说到这，贺栖洲皮笑肉不笑地嘿嘿了一声：“你说是不是太巧了。”
    秦歌听了这话，赶忙关上雅间的门，老老实实落了座，替他斟了茶：“哪的话！您老人家从蜀中回来，又立了大功，这顿饭该我请！那个，小二……”
    “那就按着最贵的规格来吧。”贺栖洲抿了一口茶，点点桌面，“秦将军别跟我客气，我上来的时候就点好了，一会您记得去付钱。”
    “你……”秦歌一时噎住，又是在理亏，顿时没了脾气，只得回到座位上，又替他倒了杯茶，“行行行，算我的，请顿饭我还请得起……”
    贺栖洲笑道：“还有一件事。”
    “你还要干嘛？！”刚被掏空了钱包的秦歌一见他笑就浑身发麻，连倒茶的手都跟着颤了起来。
    “紧张什么？”贺栖洲收了那看着就渗人的笑，缓缓道，“你的鸽子，再借我一阵子。”
    “鸽子……”秦歌恍然大悟，“你不说我还忘了！我就把鸽子借给你带去蜀中一趟，怎么回来就有一只变成猪了？！你怎么做到的？那是鸽子啊！它现在跟个球一样飞都飞不起来了，我还得督促它少吃点，你……”
    “就说借不借，别那么多废话。”
    “拿去。”
    贺栖洲一笑：“这就对了，咱俩这么多年交情，我说你不至于连个鸽子都舍不得。”
    秦歌冷哼一声：“我这辈子最后悔的事就是搭上了你这么个杀人不见血的主。”
    贺栖洲摆摆手：“你又不是人，别计较这些。”
    秦歌被他噎得够呛，狠狠灌了一杯茶，又窗边桌边来回溜达了好几个圈，这才把这口气憋下去。雅间门推开，小二殷勤地进来上菜，贺栖洲也不同他客气，夹了一筷子就往嘴里塞，秦歌溜达完了，重新落座，道：“你去蜀中这趟，可有什么新鲜的发现？”
    贺栖洲咽下嘴里的菜，头也不抬：“找着了。”
    秦歌惊道：“真找着了？”
    贺栖洲“嗯”了一声，继续往嘴里夹菜。秦歌给他倒了茶，好奇道：“也算了了个念想？”
    贺栖洲抬头瞅了他一眼，道：“你这人怎么这么爱凑热闹呢？”
    “哎我……”秦歌被他一堵，又是一阵语塞，“我这不是关心你么！”
    贺栖洲笑笑，继续埋头吃饭，桌上那盘姜葱鸡眼看着就只剩个腿了，秦歌赶忙把鸡腿抢自己碗里，道：“对了，你回来这趟，去看过你师父了么？”
    “去了，人不在，问还问不着，我寻思着我出门一趟也就几个月，变化有这么大？钦天监这帮打杂的居然连我都不认识了？”
    秦歌一拍大腿：“嗨，他们哪是不认识你，是不敢说罢了！”
    贺栖洲觉得好笑：“有什么不敢说，我师父还能偷鸡摸狗逛窑子去了？”
    秦歌“啧”了一声：“怎么说话呢，你师父今天一下早朝，就被那两位大人分别相邀，说什么都要拉他吃饭，他既不能随了这个，又不能跟了那个，自然是寻了个由头躲起来了，至于躲哪去了，没他的话，那些个小学徒能开口么？”
    “吃饭这等好事，我十分乐意为师父代劳。”贺栖洲打趣着，手里的筷子却慢慢放了下来，他端起茶杯抿了一口，缓缓叹口气，“那两位，还真是麻烦得很。”
    贺栖洲的师父，是钦天监的监正，名为叶怀羽。明面上都知道，这钦天监是个推星测算，占卜吉凶的职位。可天下之事，无论出兵征战、兴修水利，还是求神祭天、宴请贵宾，大大小小，大都离不开钦天监的占卜测算。
    吉凶之数虽为怪力乱神之说，却总能给人心理上的安慰。历朝历代，钦天监都被圣上直接管辖接见，到如今这一朝更是如此。不是因为这位皇上有多信鬼神之说，而是因为钦天监的测算确实精准，从未失误。
    世人皆道钦天监监正测卜之术高明，如有神助，却不知这背后真正行事的，是贺栖洲这个青出于蓝而胜于蓝的徒弟。
    如此倚重，自然少不了各方势力的拉拢。可偏偏这位叶监正是个死脑筋，每天在钦天监，不是练字测算，就是把玩自己那摆在窗前的几棵盆植玉兰，送礼不收，宴会不去，请他吃个饭，都还得这个徒弟亲自出马，不然谁叫都不顶用。