村里的大人一个个提着灯笼从他身边讲过，摇晃的烛光又将被掩藏的小路点亮。阿娘急匆匆跑过他身边，只吩咐了一句要乖乖听话，别乱跑。他果真乖乖听话，就在村口坐着等，一直坐到了后半夜。夏天的后半夜，风是凉的，草丛里有碧色的流萤，像坠入村落的星光。
    万幸在星光散去的那一瞬间，村里人带着阿爹回来了。他赶忙站起来，伸手去接阿爹的竹筐，却瞥见那竹筐破了个口，那破口状如撕裂，坚韧的竹篾被生生折断，而破损的口子处，还有几道深深的抓痕。
    阿爹回家后发了烧，阿娘和他忙前忙后的照顾着，足足一天一夜。
    阿爹醒来后，给自己灌了足足两壶茶水，他坐在桌旁，看着阿爹瞪直了眼的模样，半晌不敢吭声。
    “后山有怪物……”这是阿爹醒来后说的第一句话，说这话时，阿爹的眼睛都发直，他盯着孩子看了许久，终于将年纪尚小的儿子抱在了怀里。
    “我在爹怀里时，只觉得他浑身都在发抖，当时是八月，但他的胳膊和身上都是冷汗，只有贴着心口的时候，还能感觉出一丝热度来。”竹文韬说到这，又给自己倒了杯酒。
    贺栖洲说：“这妖怪是什么模样，可有人见过？”
    “谁敢啊……”竹文韬无奈的笑了笑，“后来，我拿着那个破了的竹筐，趁着赶集的时候，去山下问了镇上的猎户，他说那爪痕一看就是狐狸的，又尖又利，可他说完，又困惑起来，你猜是为何。”
    贺栖洲道：“因为狐狸没这样大的力气，能将用上好竹篾制成的竹筐生生抓裂。”
    竹文韬缓缓点头：“从那以后，也不是没有不信邪的，你也知道，大小伙子，还能被鬼吓着么……当时我的那些哥哥伯伯，还特意趁黄昏点着火把进过山，说是要把那妖怪抓出来，扒了皮挂在村口，当门帘。”
    “结果不太好吧。”
    竹文韬闻言，又叹了口气：“是啊……那么多身强体壮的小伙子，加起来快二十多号人，黄昏上了山，就整整一夜没下来，留了一村子老弱妇孺，就是担心也不敢妄动。我就跟着他们在村口等，等到第三天的黄昏，才瞅着他们从山路上下来。一问才知道，他们从进了山，就根本找不到通往后山的路！”
    “平日里走惯了的那条路，突然消失在茫茫竹林里，他们走着走着，连来时的路也找不见了。走累了，想休息，就听见耳旁一阵尖锐的轻笑，似男非男，似女非女，吓得一帮小伙赶紧跑，这一跑起来，笑声又没了……”
    “这群年轻人，就被这若有若无的笑声追赶着，跑了足足一天一夜。为首的那个体力不支，一个跟头摔下来，眼前的迷障顿时消散，他们看看脚上磨破的草鞋，再看看地上已经被踏得陷下一圈的泥地，才知道自己这是被狐狸戏耍，就这么原地打转，转了一天一夜啊……”
    这一天一夜里，村子里的人没有发现他们，他们也看不到村口的路，两方明明相距不过百尺，却怎么都看不见彼此。从那以后，村子里的人就再也不敢往后山走，竹溪村的后山，不知不觉成了代代相传的禁忌。每当孩子夜里不好好睡觉，啼哭胡闹时，大人都会说：“你再哭，再哭后山的狐妖就来抓你走，他可最喜欢哭得欢的小孩子。”
    爷爷老了，村长就到了父亲头上，父亲老了，村长就到了他的头上。这么代代相传，也已经过去快五十年了。
    这五十年里，也不是没有人壮着胆子要往后山去，但他们的结果都是一样的，不是尖叫着跑回来，就是在山里迷路，一天一夜走不出来。也许是这接二连三的举动让那后山的狐妖厌烦了，近段时间，他扩大了活动领地，开始往村里窜。
    贺栖洲听到这，轻轻摸了摸面前的杯沿，问：“多久之前的事？”
    竹文韬思索片刻：“也就是几个月前。”
    贺栖洲又问：“几个月前，村里才有了红衣鬼怪？”
    竹文韬道：“没错。”
    “那您是亲眼见到了，还是……”
    竹文韬一哆嗦：“道长，实不相瞒……今晚，才是我第一次见到这红衣鬼，这传闻也不知道从什么时候开始的，咱们村就这么多人，村头刮阵风，村尾都能知道，就一夜功夫，村里突然就有了这风声……”
    贺栖洲道：“那既然您没有亲眼所见，也没人见到，怎么就如此深信不疑，夜夜不敢出门呢？”
    竹文韬又闷了一口酒：“嗨……道长，咱们没看到，但是村里人谁也不是聋子啊。虽说不是天天都有动静，但一到十五，这屋外、山里，传来的都是一阵阵的怪声，这可是谁都听得见的！”
    “怪声？”
    “对，这本不该对外人说……这山里，每到十五月夜，林子里都会有大片的怪声，听着像竹子折断的声音，又是还会伴随几声嘶吼，这叫声奇异，不像野兽，更不可能是人，村里有胆子大的，趁着白天去前山看了一眼，碗口大的竹子，都能被硬生生折断，那动静，能不被全村人都听见吗！”村长突然耷下眉，将面前的酒杯斟满，他举起酒杯，郑重地敬向贺栖洲，“道长，您说您是为了山里的妖怪来的，那在下就恳求您，救救竹溪村吧！”
    贺栖洲了然，这村里的故事，果然只有进了村才能探明大概。他跟着村长一同起立，也举起酒杯，回敬道：“村长还请放心，这件事，包在我身上，希望您能信得过我。”