临近大年三十的时候，西安皇城内的承运殿上，济济一堂，全都是穿着特赏的蟒服、飞鱼服、斗牛服的文武高官。他们都是来自榆林、宁夏、固原、甘肃、临洮五镇的总兵、副将，还有延绥、甘肃、宁夏三镇的巡抚。在场的武官可都是在陕西前线带兵的将领，没有京中的武官那么揖让从容，这会儿一个嗓门儿赛过一个，趁着皇帝没来的时候，就在承运殿上大声交谈了起来。
    “定宇兄，你们宁夏镇今年的收成还好吧？黄河百害，唯利一套的一套，就在你们那里啊！”
    “好个屁......额们宁夏是肥一点，可是吃饭的人也多，而且分到的民运钱粮草料也少，比不得你们延绥（榆林）。”
    “我们延绥最苦......细细长长的一条，根本没什么好地方可以屯田，却还要负担五万六千多石的军屯粮！他N的都旱成那样了，还怎么收取啊？而陕西送来的民运粮又大半折银，朝廷送来的京运也是银子。这两年陕西粮价高昂，一样的银子买不了原来那点粮了，苦啊！”
    “你们延绥苦什么？又有银子，又能从山西买粮。额们甘肃才是真苦，年征屯粮二十三万几千石，草四百余万束，折草银两千多粮。东南那边，一个纳粮大府也就交这点东西吧？他N的，这甘肃才多少烂田？能比得了东南的大府？况且东南是太平年景，额们甘肃年年打仗......”
    “都苦，都苦，陕西五镇谁不苦？可这就是命，是命苦......好在万岁爷知道额们苦，已经亲自到了西安，就是来救苦救难的！”
    “怎么救？运粮入陕？还是请龙王爷下雨？”
    “估摸着是求雨吧？求雨还靠点谱......运粮更指望不上！”
    “也是啊，怎么运啊！”
    “唉......苦啊！”
    将军们都叫苦不迭，虽然他们自己该捞还得捞，不会因为下面的人苦就少捞一点。但也不等于他们一点不关心手底下人的疾苦......手底下的兵在挨饿啊！饿急了造起反来，他们这些总兵、副将不是第一个倒霉？
    可是现在的情况，叫苦有用吗？
    在场的三个文官，延绥巡抚张梦鲸、甘肃巡抚梅之焕、宁夏巡抚郑崇俭都没参与议论，全都是心事重重的模样。
    他们的消息比吴自勉（榆林总兵也称延绥总兵）、杨嘉谟（甘肃总兵）、尤世禄（宁夏总兵）、杨麟（固原总兵）、王承恩（临洮总兵）这几位总兵要灵通一点。已经隐约知道朱由检要裁撤合并陕西五镇了！
    其实也用不着耳聪目明，只要看看眼下西北长城内外的形势就明白陕西五镇中的延绥、固原、宁夏三镇，还有隔壁山西的山西镇，都已经没有必要保持了。
    因为延绥、宁夏、大同边墙外的蒙古人，就快被小皇帝收服了。到时候小皇帝在边墙外面原本东胜二卫的地盘上新设一镇，就能护住延绥、宁夏，也能保证山西、陕西腹地不被北虏和套虏攻略。
    而摆在东胜二卫故地上的镇，因为和大同、宣府两镇的距离并不远，完全可以互相支援——朝廷只要在宣府布署一两万真正能战的铁骑，就能在东胜二卫遇到危险的时候迅速驰援。
    在这种情况下，再设置延绥、宁夏、山西、固原四镇就有点多余了......
    三个文官正想到这里的时候，忽然传来了太监的唱名声：“万岁爷驾到！”
    皇帝来了！
    张梦鲸、梅之焕、郑崇俭三个文官互相看了看，然后就连忙各自就位。张梦鲸还高声道：“站好班次，不要在驾前失仪！”
    将领们嗡的一声就乱纷纷的四下归位，在大殿的右侧站成一列。才按品级站好班，就看见朱由检板着一张面孔，在陕西巡抚毕自严、翰林学士钱谦益、司礼兼秉笔李承运、监督东厂太监刘朝、帐前军总镇曹文诏、帐前军总参议杨镐、帐前军步军副将孙传庭等人的簇拥下来到了承运殿上。
    朱由检自己在龙椅上坐了，跟着他的几个文武则按照文左武右分列两边，李承运、刘朝这两个太监，则站在了朱由检左右。
    众文武一起向朱由检叩拜行礼、山呼万岁。礼毕之后，朱由检朝着下面的文武淡淡一笑，一一扫视过去。
    “平身。”朱由检道。
    臣子们全都站了起来，一张张堆满了忠义谨慎表情的面孔，都对着御座上的皇帝老子。
    朱由检笑着道：“眼看着崇祯二年又到了头......又是整整旱了一年啊！诸卿大多是陕西管军管民的大吏，这大灾之年的官，一定很不好当吧？”
    这话说的人心里都是暖烘烘的......这小皇帝办事虽然出格，但还是知道底下人的疾苦的！
    虽然在场的陕西地方大员，大多都是贪官。但是陕西这边旱成这样，贪官的日子也不好过啊！
    “万岁爷，”宁夏巡抚郑崇俭出班奏道，“陕西虽然又旱了一年，但是托您的福，总算没有出什么大乱子......只要不出乱子，旱灾总是能过去的。”
    “郑卿说的对！”朱由检看这个宁夏巡抚，心里面就是一阵愧疚——上辈子这个郑崇检就是被他这个昏君给糊里糊涂杀掉的！
    这倒霉的忠臣在三边总督任上还打了不少胜仗，也没出什么大纰漏，还逼得张献忠“诈降”。但是在他告老还乡之后，战况就急转直下，先是贺人龙的部队哗变，再是张献忠再举叛旗后袭破襄阳......结果杨嗣昌“畏罪病死”，朱由检找不到出气筒，就把已经退休的郑崇检抓了按了个罪名给杀掉了！
    后来想想，也觉得不好，挺内疚的......算了，这辈子对他好点，算是补偿了。
    “旱灾总是能挺过去的，”朱由检对“冤死”的郑崇俭还是非常客气的，笑着和他说话，“但是这旱灾真也不知什么时候能过去？而且陕西的确贫瘠，又要负担五镇开支，实在难以应付。所以朕就想给陕西减负......咱们量入而出，减少一些兵将，郑卿以为如何？”
    什么？要裁减西北的兵将？
    在场的总兵、副将们马上就紧张起来了！兵将少了，粮饷肯定也会减少，他们这些总兵副将的权势也会下降！
    立马就有几十道目光射向郑崇俭。
    “陛下，”郑崇俭眉头皱了起来，“您打算减多少兵将？”
    朱由检已经把这帮不怎么能打仗，捞钱倒是一把好手的总兵、副将焦虑的表情尽收在眼底了。
    他笑着说：“朕不说了，要量入而出吗？先紧着一镇的军屯粮、军屯草和各种折银来吧......能收入多少，就先养多少兵，如果不够用，在酌情增加一些。”
    “那，那可就没说什么兵了！”榆林镇总兵吴自勉忍不住就插话道，“榆林一镇只有五万多石军屯粮额，因为旱灾的原因，实收只有一半......”
    朱由检笑道：“榆林就按照六万石的粮额养兵吧......一兵按照20石计算，可以养3000精兵。再由陕西拨给民运及民运折色六万，又能养兵3000。总共6000精兵，应该够用了吧？”
    6000精兵......当然是够用的！现在榆林塞外的套虏、北虏朱由检自己都收拾了，榆林镇的兵不仅维持一下陕北的治安吗？有6000人还不够？
    可问题是裁下来的几万兵去哪儿？