十余天后，北马原之西，云朔河之南。数十巨兽正俯于江边，低头痛饮着河水。而在它们的对面，隐约间可以看见一座大城，矗立在那薄雾之中，大河之上。
    那兽类中不乏爪牙尖利，形态狰狞者，不过大多却心情温和驯从。其中最小长的不过三丈，最大的前后却有百十余丈宽长，背有如山重甲，移动间有如震雷。而其背甲之内，更有开凿出数十洞屋，以供人居住其内。
    而此刻就在这其中一处最大洞屋之内，鲜于平正一边看着远处笼罩于雾中的城池，一边畅饮着美酒，面上满是和煦笑意。
    “你家的祖先倒真是好眼光，这河心洲内两百万余亩良田，又有河运之利，实在是绝佳的立城之地！若是日后能拓展开来，未必就会输给黎城——”
    “师傅您说笑了！黎城无论地势地理，都要远在我淡云城之上，且如今大势已成，已绝非是北马原诸城所能超赶。”
    在鲜于平的身侧，鸿浩发出一声苦笑。他大约二十一二岁的年纪，面如傅粉，唇若涂朱，这时笑起来，竟是艳色逼人，令室内之人颇有股目炫神迷之感。便连鲜于平也是为之一阵怔然。
    “——再说到我家淡云城，这里确实有河运便利不错，可这河内那些食人大鱼实在猖獗，我家是屡杀不绝。再还有那百万亩良田，有云雾巨河隔绝，虽是无妖兽飞禽之扰。然而那蟹类鳄龙之患，却也同样令人烦恼。想要向外开拓，更是困难已极，这大河反成我家最大阻碍。再说即便是这些问题都解决，起步也终究太晚。徒儿这辈子，能看到淡云城发展到黎城小半规模，就心愿已足——”
    鲜于平撇了撇嘴，知道自己徒儿说起步太晚是什么意思。这淡云城兼有农商之利，原不该只有如今这个程度。可惜在六十年前鸿家彻底取得所有大权之前，淡云城连续数百年都是内乱不休，根本无法形成合力。这也算是整个大陆上的通病了。筚路蓝缕时可以合作无间，然而处境稍好，却又不免内斗不休。
    不过这淡云城的事，与他却是无甚关系。哪怕是自己弟子出身之族，鲜于平却也不愿怎么去操心。随口与鸿浩说笑了几句，他又突然一声叹息。
    “这么说来，你们鸿家这一次，还是要行险一搏？”
    “师傅，杀弟弑叔之仇，鸿浩又岂能不偿？”
    鸿浩闻言放下了酒杯，一脸的正色。“再说有师傅您在，徒儿此行又哪来的危险？”
    鲜于平闻言却是一声哂笑，双目漫无焦距的看向了洞屋之外：“浩儿你若是打得这个主意，那最好还是别去的好！这一次，怕是要跟你父亲说声抱歉了。此次恕我不能出手！”
    “师傅何处此言？”鸿浩微一皱眉，面上却是没有什么不满之色。“不知您可是担忧岳家背后的那位在事后报复？若是为的此故，其实大可不必——”
    “担忧？我担忧他做什么？那个老家伙寿元将尽，如今已然闭入死关。若三十年之内不得突破，就注定是陨落之局。你们淡云城敢于如此挑衅岳家，不就是看中这个时机么？你们鸿家尚且不惧，我又何惧之有？”
    微微摇头，鲜于平目注着身侧的俊美青年。“问题是岳家自迁移到北马原的这几百年来，对我乘云门从无不恭之处，每年的年礼也从没有短缺。好好的，我和苦要出手帮你们，自坏我承云门名声？说起来，你们鸿家历代都有弟子在我乘云门下，应当知晓这个规矩才对。即便你是我的徒弟，目下三代弟子之中最有资格成就先天之人，也绝不能例外！浩儿你给我记住了，他日你即便有一日成为承云门掌门，若是敢以公器而行私事，我必定会除你以清门户！”
    “门中法规徒儿自然知道！也定会谨记于心。不过这一次，其实也无需师傅出手！只需徒儿成事之后，稍加庇护即可！”
    鸿浩仍旧是不肯放弃，站起身后朝着鲜于平深深一礼。“我父有言，若是此次师傅能够助我鸿家一臂之力。日后您旦有所命，淡云城绝不敢违！”
    鲜于平再次皱眉，虽说心里是有些不以为然。一个小小淡云城。又能给他多少帮助，可鸿浩的前一句话，却让他的态度有些动摇。若是无需出手，他倒不介意帮对方一把。毕竟，这是自己最喜爱，也最出众的一个徒弟。只是这其中，还是有些碍难——
    “那么你们父子，可曾考虑过羲皇符师会？那一位曾对符师会有恩，岳家若是真做贼心虚，就绝不会没有防范！”
    “所以这一次，我父亲还重金请来一位拥有五阶原兽的驭兽师跟随！”鸿浩脸上再次绽放开笑意。“我想那岳家应当不会如此不智才对——”
    “驭兽师？”鲜于平的眉头一挑，然后失声一笑：“你们这两父子，这次倒是舍得下血本！到底是用了何物，居然能够令他动心？”
    “只是一只三尾幼狐而已，才刚刚出生，眼还未开。可惜对师傅您无用，否则的话，我父亲定当将之孝敬于您！”
    鲜于平心里一阵恍然，普通妖狐不过只是低阶的异兽而已。只是其血内也混有神兽血脉，偶有异变者却可以大幅提升阶位。而这三尾狐先天出生，就已算是下位灵兽、对他本人而言，确实没甚用处。然而对驭兽师来说，却是异常珍贵。
    这是这点代价，恐怕还不足以说服一个拥有五阶妖兽的强者——
    “其实那位驭兽师与其说是我父亲请来，倒不如是他自己早上门来更妥当！”
    说到这里时，鸿浩面上满是怪异之色。“那位好像是看中了岳家的驭兽术，希望十几年后，我们鸿家能助他一臂之力！”
    “驭兽术？”鲜于平微微摇头：“一只三尾幼狐，代价这已经足够大了！我现在就只奇怪，你口中所说的那个岳家小孩，就真值得你们父子如此谋算？说是他杀死你那叔父和弟弟。可有确凿证据么？一个背主小人之言，又如何能够采信？”
    鸿浩闻言一怔，脑子里回忆着这几个月来，从岳家城那边传回来的种种情报。权衡了半晌之后，这才艰涩无比的再次开口。
    “又何用什么证据？此子不凡，实在远胜于我！若是任由此子长成，我鸿家倾覆之祸为期不远！”
    “哦？”
    这一次的鲜于平，却是真的感到惊异。他知道自己这徒弟的性情，看似自谦，实则自傲无比，难有服人之时。既然是这么说，恐怕岳家那小孩怕还真有些不凡。
    鲜于平心里已经是无比好奇，如此英才，自己此去岳家，却是非见见不可。若是那岳家有意将此子拜入承云门下，那也未必一定应了他这徒儿的意思。
    思及此处，鲜于平一口满饮了杯中之酒，眼神里也逐渐的，开始闪烁着期待的光泽。
    ※※※※
    同一时间，在数千里外，某个僻静的小山谷内，一台周身上下，都闪烁着银色光泽的机关傀儡，已经重新在山谷内被竖立了起来。周边满是施工用的木架，而此刻冉力和林卓两人，正在一个十丈高的木台处。准备将最后几个甲片镶嵌在傀儡的胸前。
    时隔十余天，这机关傀儡已经基本上，是全部修复了。只是那形状，却与损毁之前是大相径庭。不止是颜色上的变化。就连身形也是截然不同。看起来威武了许多，也顺眼了不少。虽还是满身补丁，然而看起来却并无刺目之感。
    秦越在设计机关傀儡方面确实是老手，然而在如何合理施工，材料的修整，以及如何最大化利用资源方面，拥有着辅助智能系统的岳羽，却是有着无可比拟的优势。而如今的这傀儡，也再没有了之前那左右不协调的形状。
    “嘿！我看这台机关傀儡，已经差不多足以与那些五阶灵兽匹敌了！即便当日那只狮鳄兽，也有一战之力——”
    仰视着上方处，那已经是被完全修复的左手，秦越的神色，是复杂之极。如果这台傀儡还是属于自己，那么他定然会兴奋无比。可现在的它，却已然易主。哪怕是再强横，再厉害，也与自己无关——
    他心里升起了无比苦涩复杂的感觉，不过转瞬之后，秦越又猛摇了摇头，挥去了这个念头，至少是不使其显在自己的脸上。
    “哦？秦大叔就这么有把握？”正在机关傀儡的脚下，刻画着符箓的岳羽，此刻也笑着回头。“其实它若它能够抗击普通的五阶原兽，我就已经心满意足了！”
    “五阶原兽？嘿嘿——”秦越一声冷笑。“这台五阶傀儡之用料，即便整个北荒也是少见。若是连五阶原兽都无法匹敌，那我秦越简直就是枉学了这么多年的机关术！那些灵兽我不敢说，不过上位的异兽，却都足以压制！”
    岳羽微微一笑，相较于他，秦越是见多识广。这个能匹敌五阶异兽的判断，应该不会太离谱。只是他如今最想知道的，却并非是妖兽和傀儡之间的实力衡量——
    “那么先天呢？越叔您认为这傀儡与那先天强者们孰优孰劣？”
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