“……”
    “我承认我的确这么想，但我是有理由的，梅林。”
    女孩不安地抬起头，她望向他的眼眸。茶色的眼睛在黑夜里显得乌黑平静。
    “你没见到拉契夫先生现在的模样，他住在一点光也没有的房间里，左腿受了伤——你得派医疗人员帮他正骨，梅林，为了躲避追兵，还犯了哮喘。连十岁的孩子都能轻易地了结到倒在浴室的他，这和，这和摩洛哥时的形象太不一样了。”
    菲比深深地吸了口气。
    “我，我觉得，就算他做了很多坏事，也不应该受到这样的折磨呀。坏人理应得到法律的惩罚，但不是这样的惩罚。”
    梅林阖了阖眼睛。
    就在菲比以为他不会再开口，甚至可能累到极致直接睡着的时候，男人低沉清朗的声音在黑暗的房间之中蓦然响起：“三十二人死亡，五十七人受伤。”
    “什么？”
    “巴黎机场恐怖袭击时的伤亡数字，当时装着炸啊弹的飞机即将起飞，我们把它拦了下来，却没能阻止爆炸。”
    “……”
    “五百七二人。中非某个部落的武装恐怖分子数量，其中七十二个成员甚至还不到十二岁。我们的人抓住了其中一个背负炸啊弹的孩子，他的整个后背和炸啊弹都粘连在了一起，我们的特工把炸啊弹拆了下来，但孩子还是死了。”
    “…………”
    “因为背部的炸啊弹只是个障眼法，真正的爆啊炸啊物被缝在了他的肠子之间。”
    菲比听不下去了。
    “这些，”她的声音微微有些颤抖，“都是拉契夫的人干的吗？”
    “相信我，姑娘，”梅林的嗓音几乎称得上是黑暗，“如果是他干的，不论他多么有价值我都不会留他活口的。但他帮这些恐怖组织运作资金，罪孽不比直接动手，但也足够他在地狱之间走三个来回。”
    说着梅林的另外一只手抚上菲比的后背。
    不止是声音，她的身体也在发抖。
    男人反复摩挲着她的脊背，隔着薄薄的衬裙，沿着她的脊椎一节一节地从后背挪到腰际：“他对你很好，我很感谢他——不止是帮你处理伤口，更是这么一句提醒。菲比，我希望你能记得他说过的话，不仅仅是为了你自己。”
    “我……”
    “别着急，姑娘。”
    梅林松开了菲比。
    “帮我把平板从书房拿过来，好吗？”
    这就是有事要说了。
    菲比立刻明白了梅林的意思，她神情复杂地点了点头。然后挣脱开男人的手臂，翻身跑到了书房。
    等她找到平板归来时，梅林已经起身。他靠着床头对着菲比招了招手，女孩利落地再次跳到床上，坐在了他的双啊腿之间。
    菲比的后背靠着梅林的胸膛，他从身后揽住她，然后把平板摆在了二人面前。
    那是一个报名表。
    “这是……？”菲比侧过头。
    “军校的申请书，”梅林开口，“不是人人都能得到这个机会。但我觉得，既然你决定要做个特工，总得系统地学习如何战斗而不是靠本能。”
    菲比眼前一亮：“我真的可以去吗？”
    梅林：“我把这件事放在你提及拉契夫之后才说，不是没有理由的，菲比。”
    女孩立刻萎了下去。
    显然梅林要的就是这个效果。
    “全封闭训练，意味着你不可能像现在这样受到我的照顾。同时我会给你换个身份，普通家庭、普通背景，你也没有剑桥或者牛津的光环加身，因而也不可能凭借学历获得别人的尊敬。菲比，如果你选择这条路，一切都得自己来。就算你完成训练，也不会立刻就能进入皇家特工。你得再经过选拔，然后接受一段时间的长期外派任务，或许是俄罗斯，或许是南美。”
    梅林一本正经地说。
    “拉契夫说的没错，一时的仁慈很可能酿成大错，而到时候，我无法保护你，无法帮助你，你必须靠你自己。你能接受吗，姑娘？”
    菲比仰起头。
    她灰色的眼眸在平板光芒的映衬下几乎在发光。
    “梅林信任我，”她说，“相信我的能力，才会如此提出来。”
    “是的，你证明了自己，菲比。”
    “可是梅林不愿意我这么选择。”
    “……”
    梅林叹了口气。
    “我的确不希望你如此选择，”梅林回应，“我希望你能永远无忧无虑下去。但我尊重你，菲比，既然你选择这条道路，我更希望你不要轻易地放弃。”
    “那我愿意！”
    菲比一个翻身，坐直了身体。
    她转了过来，在黑暗之中直接迎上梅林的注视。女孩朝着他伸出双手，柔软的指尖落在他的脸颊两侧。
    “梅林不知道，”她轻声说道，“你的认同对我来说有多重要。”
    “你不需要——”
    “不，我需要。”
    女孩坚定地打断了他。
    “如果不是我真的能行，梅林是不会让步的，毕竟你的要求这么高，”菲比笑吟吟地，“但现在，你终于松口了。这意味着我真的能行，那我所做的一切都没有白费。”
    “菲比。”
    “还是猫的时候，游荡在街头也朝不保夕，那时候能威胁到我生命安危的事情可比现在多。我活了下来，碰见了梅林。”