赖大哪儿把贾放放在心上——毕竟对方是个十几岁的少年，又是公府的少爷。贾放要从京城到桃源村，那可不得前呼后拥，游山玩水，从北到南要走个半年？
    谁知赖大前脚刚到桃源村，贾放后脚就到了，还当众缴了他掌管的册子，在村民们面前驳了他的权威，将他一脚踏进泥里，狠狠地踩……
    但这些赖大都不怕，他知道自己的根基在贾府里：只要能赶回荣国府，赶到荣国公身边，将贾放贾三爷的跋扈表现添油加醋地这么一说——
    不就是个庶子吗？有啥可怕的？
    所以这一路上赖大完全没敢耽搁，紧赶慢赶，生怕重蹈覆辙，贾放脚程比他更快，回到荣国公跟前先告状。
    等他赶回京城，就听说了荣国公贾代善早就奉旨巡视北方旱灾的灾情去了，不在京中。
    赖大多少舒了一口气——荣国公不在，单凭贾放一个，在府里是没办法处罚他的。实在不行，他还有在史夫人跟前最说得上话的老娘呢。
    可是赖大和赖氏一通气，便觉出不对。
    赖氏：“哪个说三爷出远门去了？人不是好好地在府里吗？”
    赖大：……？
    赖氏：“人家还承揽了什么修园子的工程，我看那银子就跟流水似的花出去。太太都成天在嘀咕，不晓得老爷私下里给了三爷多少私房银子。”
    赖大：“那……我难道是见鬼了？”
    赖氏一听，登时啐了儿子一口，说：“这大白天的说这些，怪瘆得慌。”
    赖大又去别的管事那里打听，得到的答复也都完全一样。
    别人都没当回事，但赖大越想越不对劲。他回忆起在桃源村见到的贾放，活脱脱就是府里的贾三爷，他绝没得失心疯，更不是白日里做梦。
    待打听到贾放每天都在宁府的大观园里主持修园子，赖大鼓足勇气，打算亲眼去见上一见——是真是假，是人是鬼，见了面就知道了。
    赖大来到大观园，还没来得及向贾放打招呼，贾放已经抬眼看见了他，笑容可掬地打招呼：“赖管事，好久不见，你这是……办完差事回京啦！”
    赖大呆在原地，根本挪不动窝。
    ——敢情他真是见鬼了？
    这一来，连赖大自己都没办法确定，自己当初在桃源村遇上的那个，和眼前这个态度温和的年轻公子是不是同一个人了。
    难不成他在南方做了个噩梦？
    可为这个噩梦就逃回京来，这可不像是他赖大。他赖大一向是主子们面前伏低做小，离了主子们远远的才作威作福的。
    这一次，他连“威”和“福”都没作过，怎么就自己把自己给“吓”回京了呢？
    还没等赖大醒过神，贾放已经轻飘飘地递出一封用火漆封着的信：“赖管事，有一件事要麻烦你亲自跑一趟。”
    “这封信，烦请你送去河北我父亲那里，请管事亲自交到他老人家手里。”
    第35章
    赖大接过了贾放的信，见到上面按照荣府的惯例封着火漆。他忍不住瞅了贾放一眼，看对方脸色平和，似乎这封信十分寻常。
    但赖大是在贾放手里吃过大亏的人，面对这个笑嘻嘻的三爷，完全不敢怠慢。
    他拜托自家老娘，在史夫人跟前特地讨了差事，带上贾代善的几件夹衣，连同家信与银两等物，前往北方与荣国公会合。
    一离京，赖大就在驿站里挑了贾放信上的火漆，将信取出来仔仔细细地读了一遍。
    赖大自小读书认字，他的父母是国公夫人的陪房，对他期望很高，指着赖大跟在贾代善身边久了，将来不止能脱籍，还能得个小官当当。所以贾放这信对赖大来说，没有任何阅读困难。
    而这信也确实没有提南方桃源村的时。贾放在信中似是就贾代善此前提出的几个问题一一作答，所写都是关于北方旱灾之事。
    赖大通读了信件，见确实没有问题，赶紧将信笺原样折起，然后火漆将信重新封上。他亲眼看荣国公用火漆封信看过很多次，有这个自信，能将重新封起的信封得天衣无缝。
    从驿馆得到的消息，荣国公奉旨巡视，已经在北方各州县打了一个转，目前正在京师西面，距离京城大约一百多里地的德安县境内。
    赖大有心在荣国公跟前好好表现一番，当下快马加鞭，在一天里赶了七八十里路，隔天一大早就到了德安县，赶到荣国公暂住的德安县衙。
    岂料贾代善却一大早就出去，赖大扑了个空。一直等到深夜，县衙的人才来叫赖大，说是国公爷回来了。
    赖大交了史夫人和贾放的家信，然后恭敬垂手等候在一旁。他预料到贾代善一定会问自己关于南方桃源村的事，他也已经想好了“一切无事”的说辞，只说自己惦记着北方旱灾的灾情，在桃源村将诸事办妥之后，就立即快马回京了。
    谁知贾代善先拆了贾放的家信，通读一遍之后，将信笺举起来对光看了看，随后若无其事地将信笺放在桌面上，转过身，面对赖大，态度和煦地问：
    “这信是三爷交给你的？三爷还在京中吗？”
    赖大感觉自己喉头一动，咕嘟吞了一大口口水。他反正也没有退路了，便硬着头皮说：“是，三爷一直留在京中修园子。”
    贾代善“嗯”了一声，又拆了史夫人的信看过，将府里的情形细细问了一遍，然后叫出两个亲兵，说：“给我将这个刁奴拖下去，重打四十大板，连夜丢城外庄子上去。严令庄上的人守口如瓶，绝对不能把这刁奴的消息传回京里去。”