秦显家的无法，只得应承了自己下灶，死拉活拉拉了那几个婆子给她打下手，她自己上灶，勉强做了几个菜式出来，却只能顾得上几个主子的午饭，园子里一大起子人，全都挨了饿。
    “下回别再让我去送食盒了，跟人解释起来，丢人哩！”一个婆子提着空食盒回来，将家伙事儿往地上一搁，就不再动弹。
    偏秦显家的此刻还汗流浃背地在灶上忙碌着，心里直犯嘀咕，她就闹不明白了，柳眉一个小丫头，怎么就能一个人顾过来园子里这么多的人的？
    一个好汉三个帮——秦显家的心想，肯定是还没找到对的帮手。
    “哟，芳姑娘来了。”一个婆子热情地招呼。
    秦显家的听说芳官原本是柳眉的帮手，当下如见到救星一样，就迎了上来。
    岂料芳官皮笑肉不笑，上前拉了秦显家的：“听说小厨房如今开小灶不要钱？”
    秦显家的记起昨儿夸下的海口，赶紧点点头，心中隐隐约约地觉出些不对。
    “我们院儿的姐姐们中午晌都没吃饱，既然小厨房能开小灶，那是最好了，秦家婶子，知道您是第一天进来，忙！大家便一起叫几个小菜算了。”
    秦显家的正要夸芳官懂事体贴，转脸就听她一口气报了七八个菜名儿，还没有一个是易得的。秦显家的听着险些没一口气背过去。
    除了怡红院以外，别处也多有如此。除了宝钗的蘅芜苑之外，园中其余各处差不多都有人上门，众口一词——免费小灶好，不要白不要。
    小厨房的材料飞快地便告罄了，秦显家的想了想自己的前程，咬了咬牙，拿了自己的体己出来，命人出了门去采买。
    如此，眼看着日头西斜，该是开始准备晚饭的时候，秦显家的连头一波小灶都还未忙完。再计算下要做的晚饭，这秦显家的一个头有两个大。
    这时候司棋过来，抱着双臂，立在小厨房门口，也不上前帮忙，只冷眼看着她婶娘忙碌。
    秦显家的忍不住怒道：“司棋……”
    看着亲婶娘忙碌，竟然也不搭把手——再联想到昨儿个司棋开口顶撞亲外婆，秦显家的越发觉得这个侄女儿不听话。
    “婶娘，你真的以为这样能撑得下去吗？”司棋淡淡地望着她的婶娘，“婶娘，这不是一天两天，这是一年三百六十日，还有各种节庆和府里主子们的寿辰……婶娘不就是贪主持厨房的这点儿小利么？婶娘……你这是得不偿失的啊！”
    秦显家的听了这话，不免一失神，可再想想好不容易才寻了个由头扳倒柳家母女，得了这执掌小厨房的机会……
    “没啥好说的，司棋，你这点儿年纪，你懂个啥？还不快点儿来给婶娘搭把手？”秦显家的呵斥司棋。
    司棋却依旧抱着双臂，冲着秦显家的嘿嘿冷笑。
    她背后，柳眉抱着自己的家伙事儿进来。
    秦显家的登时怔住了。
    外头只听林之孝家的声音在说：“哟，看过一顿中饭了呀，行，秦家的看过了就出去吧。柳家上下现都已查证了，清白无事，上头发了话，只说这小厨房还是交与柳家的闺女管着。”
    秦显家的听见，如被轰去魂魄一般，随即垂头丧气，几乎迈不动腿。
    她送人打点之物都已经白丢了那许多，如今还要折变了填补亏空……她还未尝到半点甜头，尽是辛苦……柳家竟然早已经洗清嫌疑，重新杀回来了。
    ——亏不亏，亏不亏啊！
    司棋便过来扶了她婶娘，轻声安慰：“婶娘啊，说真的，咱没有这金刚钻，就别揽那瓷器活儿了。毕竟是人人都入口的东西，柳婶儿她们撑到今天，你看着她们人前光鲜，背后却实是辛苦着呢！”
    柳眉进了小厨房，自己将所有的物事重又收拾好，开始准备园子里各处的晚饭。
    “眉儿！”芳官也跟了进来，冲着柳眉笑道：“晴雯姐姐说了，今晚她要一个山鸡核桃炒豆苗，山鸡肉要嫩，豆苗要鲜，对了，今年新下的生核桃可得了？”
    柳眉板着脸，一伸手，芳官便讪笑着从兜里掏出了一百个大钱：“这些，连材料可够了？”
    *
    小厨房风波平息之后，柳五儿便得了一场重病，就是被看管起来的那晚受了惊吓与风寒的缘故。
    袭人看看不行，终于还是与柳眉母女打了招呼，送五儿出去调养。柳母无奈，只得托了陈家姨母在外间照管。好在宝玉拜托了王太医前往诊脉，又是好医好药地调养着，五儿缠绵病榻数日，终于一点一点地开始复原。
    又过几日，便值宝玉的生日，柳眉是剧透党，知道这天过生日的人多，众人晚上也少不了要吃酒的，于是早早地就开始准备起来。
    早两天她就已经在闲暇时候收拾一只鸭子，将已经蒸熟的鸭子浸在事先调制好的秘制卤水里卤制。待卤到火候，这鸭子便被柳眉挂起来将卤水沥干，如今只需将这鸭肉片了盛盘，便是一道绝妙的下酒菜。
    柳眉取了一道案板烫过，拿了她那柄厚背厨刀过来，一动手，轻轻巧巧地，先将鸭脖从鸭身上卸了下来。
    只听外头闹哄哄地，有人嚷道：“不过是个毛丫头，谁知她成天在厨房里弄什么鬼？我就不信了，她一人就真能做这许多人的饭食。”
    说着，小厨房的房门被“啪”的一声推开，秦显家的气势汹汹，站在门口。