少时众人用过糕点。柳眉低眉顺眼地将诸般食盒盛器往下收。紫鹃雪雁一起上来帮她。
    另有一人插了手，笑道：“柳眉姑娘做的好点心，也容我插手帮一帮忙！”
    柳眉皱皱眉，正见到司棋笑嘻嘻地凑上来。
    紫鹃便赞道：“司棋，难得你与柳眉感情好！”
    柳眉在心底呵呵了——谁与司棋感情好？
    司棋却故意伸出手，勾住柳眉的手臂，笑着向紫鹃说：“紫鹃你在这里忙，我送柳眉出去便是。”
    说着，她顺手将柳眉手中的食盒一提，轻轻巧巧地就提溜出了潇湘馆的花厅。
    “你想做什么？”柳眉被司棋这么勾肩搭背地拥了出去，极其不舒服。
    只听司棋低声问：“听说……你常给潇湘馆这头做吃食点心？”
    柳眉不答，只留神静听，看这司棋到底是什么意思。
    “还听说，你既一直住在怡红院里，你们母女两个，自然胳膊肘朝里弯，什么好的都先尽着怡红院。”司棋又在柳眉耳边补了一句。
    “你这话是什么意思？”柳眉有些警惕起来，什么叫她们母女两个，什么都尽着怡红院？
    “我什么意思？”司棋的表情，说明她心底也明显在“呵呵”，“我们这些住其他院子的，在这园子里的小厨房起来之后，可从来没见着过什么好处！说吧，是不是你们拿了别处的份例，来贴补潇湘馆和怡红院了？”
    司棋这么一逼问，柳眉登时就明白了。
    当初王熙凤建起这小厨房，就带有些私心，未必真的就是为了园中各位姑娘的福祉着想。小厨房起来之后，柳眉自己常住怡红院，又与潇湘馆亲厚。这些在她自己看来没什么，可落在旁人眼里，却觉不公。所谓不患寡而患不均，连宝钗都偶有酸话，又怎阻得住司棋这样的，以小人之心度她柳眉之腹，认为她们母女没有一碗水端平，暗地里克扣食材呢？
    “我实话与你说吧！当初老太太特意发过话，让我做些食补的菜式，帮着调理林姑娘的身子。你瞅鸳鸯姐姐每月过来寻我，就是为这个了。”柳眉一本正经地解释潇湘馆的事儿——其实鸳鸯每月过来，是给她贾母赏的那个额外的份子。
    “可是林姑娘明理，从来不肯麻烦人。所有材料，都是潇湘馆自己出的，甚至人工都是靠得紫鹃姐姐她们自己，我不过偶尔过来搭把手而已。”
    柳眉这可真没夸张。
    就说那米油，自从教会了雪雁，她就再没有亲自动手给黛玉熬过，都是雪雁一大早起来扇的风炉子。至于那些上等燕窝、雪花洋糖，也都是王夫人、凤姐等人赠的。而玉带糕这样的糕点，她也不是天天做，不过隔三差五做一些，还免不了让黛玉分送她人，请迎春宝钗她们一起享用。
    黛玉孤身一人，寄住贾府，从来不曾开口刻意讨要过什么，反而尽量避免贾府下人的麻烦。这等气性与体谅，旁人且不说，她柳眉就是第一个钦佩得紧。
    “至于宝二爷那里，我如今的份例还挂在怡红院，名义上我还是怡红院的丫头。上头的姐姐们又多，如果她们使唤起来，我总不能偷懒，赖着不动！”
    “但我可以保证，各房各院的份例自有定数。我们万万没有克扣哪家的份例，去就别家的道理。”柳眉紧紧地盯着司棋，眼神没有半分回避。
    她知道司棋是个直脾气，所有的话，都必须当面说清，说得斩钉截铁，否则只能留下后患。
    司棋听了，颇有些不信地斜眼觑了觑柳眉，说：“那我怎么听说……”
    “罢了，你既这么说，我先信你一回！”司棋的手臂将柳眉一松，“若是真叫我知道了你们小厨房克扣我们紫菱洲的份例，哼哼……”
    “我叫你吃不了兜着走！”柳眉在心里补足，她知道司棋翻来覆去就这么一句。
    *
    少时柳眉回到小厨房，迎面撞上一人，却是个熟人——怡红院的小丫头春燕。
    “眉儿！”春燕欢然招呼，“你可算回来啦！我等了半天，就见柳婶儿一个人忙活。你去哪儿了？”
    柳眉有些疑惑，眼下还不是开始准备晚饭的时候，再者她也已经都将事先要做的准备工作都交待了小厨房帮佣的仆妇，不用母亲做什么呀。
    不过她很快就明白了春燕的意思。
    只见柳母托着两个新鲜出炉的热炒，从小厨房里走出来，先是给春燕过目，说：“这些，晴雯姑娘怕是觉得还成？”
    春燕点点头，看着身旁的柳眉一脸懵圈，便嘻嘻笑着解释。
    “晴雯姐姐昨儿做活计做得太晚，今儿起来便没精神。宝二爷命她歇着，结果就将午晌饭错过了。晴雯姐姐就命我过来，叫柳婶儿炒两个菜！”
    柳眉听着咋舌——晴雯，命春燕过来，“叫”自己娘炒两个菜？！
    “晴雯姐姐胃口不好，”春燕完全没意识到什么问题，“说要个炒芦蒿。我过来的时候，柳婶儿还问我，是鸡炒还是肉炒，我说，就是因为荤的不好，才另要个面筋炒的，要少放些油。柳婶儿听了就赶紧洗了手去炒去了……”
    柳眉听着，觉得下巴都快要掉下来了。
    再瞅瞅柳母手中两碟热炒，一碟是应晴雯之请，做得面筋炒芦蒿，另外一碟则是一道口蘑扒菜心，也是绿油油，鲜鲜嫩嫩的，看着就叫人生出胃口。