秋爽斋中诸位“诗翁”可是刚刚才撂下笔，品评完各自的诗篇。他们听见柳眉说着菜也得了，自是大感好奇，“呼啦”一下，全涌到外头来。
    早先小厨房送来了各人的饭， 此刻兀自放在秋爽斋正厅之中。可各人却更关心的是柳眉手里的食盒。
    柳眉打开食盒，先将第一层里头的东西取了出来。
    只见是一对缠丝白玛瑙碟， 里头分别盛着红菱与鸡头米两样果子，都只用清水煮过，连调味都没得调味，只是摆在那一对碟子里， 颜色鲜亮， 看上去极是明快。
    众人“哦”了一声， 只有宝玉大声赞了一声“好！”
    秋爽斋里的姑娘们都看着宝玉， 宝玉的音量便放小了些， “颜色配得好看……”
    柳眉笑道：“宝二爷，这只是配的几样点心，还没到三姑娘点名做的那道菜呢！”
    宝玉丝毫不觉得尴尬，只冲柳眉笑了笑， 拍着手说：“真的是好香，眉儿，别让我们等了！”
    旁边坐着一直不说话的迎春也道：“确实是香！”
    她坐得离食盒的位置很近。
    探春听了便笑：“看来得赶紧命人包赏金荷包去了。不过，小丫头，你的这菜，可要点题才行，若只是随意两件秋天的食材做来，我可是不认的。”
    柳眉笑笑：“三姑娘，您就瞧着吧！”
    她说着低下头，起开食盒的第二层，将里头一只白瓷绘缠枝青莲的大海碗取了出来。
    里面盛的是一道鱼羹，鱼汤呈浅浅的乳白色，鱼肉片成片，在鱼汤中载沉载浮。最出奇的是，鱼汤上面浮着一层金黄色的花瓣——是秋日里盛放的菊花花瓣。浅白色的汤羹之上，浮着金色的花瓣，鲜明夺目，煞是好看。
    柳眉去取了汤碗来，李纨忙站起来，帮在座之人一起布菜。
    “这是鲈鱼？”探春接了汤碗在手中，用勺拨了拨，闻了闻香气，突然福至心灵，悟了过来。
    柳眉笑着道：“是！”
    她随即开口，简述这道菜的做法：“这是先将鲈鱼剔骨，鱼骨与姜片一道下锅过油，再加冷水，熬出高汤来，再滤去一切杂质。待汤滚开，下鱼片，烫熟，调味，再加入焯烫过的金菊花瓣，就得了。”
    “蕉客无话可说，只能赶紧去包个大的荷包，是也不是？”旁边宝钗尝了一口汤，笑着打趣探春。
    柳眉则悄悄抬眼，望向黛玉。
    黛玉也正捧着一只小瓷碗，品了一小口汤，这时候正抿着嘴，冲柳眉微笑。
    这件事儿，在座就只有黛玉与柳眉两人知道。
    当日在北静别院里，黛玉在北静太妃里，当着柳眉的面儿，讲过那“莼鲈之思”的故事，便是个“秋风起，思及吴中莼鲈，遂辞官返乡”的故事。那天柳眉做过莼菜汤，但遗憾的是没有鲈鱼，只得用当地塘里的鲜鱼做鱼圆来配。
    眼下秋风起，则正是鲈鱼肥美的时候。而柳眉这道羹，也因“莼鲈之思”的典故，紧紧地契合探春那“秋风起”的命题——只可惜这时她又弄不到莼菜了。
    早先黛玉向柳眉使眼色，就是在提醒她这段典故。
    而柳眉，又哪里有不记得的道理。
    旁边惜春看看碗内的花瓣，犹豫了片刻，才尝了一口，问：“这个又是什么典故？”
    黛玉坐在惜春身侧，轻笑了一声，说：“藕榭君难道是忘了，《离骚》里写着的，‘朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英’，如今可不是晚上？咱们这些诗翁聚在一处，仿屈子之食菊，岂不是妙哉雅极？”
    众人听了，也都觉得有道理，纷纷赞黛玉替柳眉将这道菜解得妙上加妙。
    柳眉却知道，在汤羹里加上这些菊瓣，只需片刻，就可以让鱼汤带上一些清新的花香味。只是花瓣的量不能多，过多则过寒，便不好了。
    一时间众人都尝过了汤，又大多就了此前送来的碧粳米饭与其余几样小菜，将晚饭食毕。
    黛玉见那缠丝白玛瑙碟里盛着的红菱与鸡头米，颜色鲜亮，极是可爱，忍不住伸手，便要取一个来剥。
    柳眉见了连忙道：“林姑娘请放着我来剥。”
    她只黛玉畏寒，红菱鸡头米这样寒凉的小食怕是吃下去会受不住，赶紧从食盒里又取了一道点心出来，放在黛玉手边，说：“这个是小厨房做的桂花糖蒸新栗粉糕，姑娘先尝尝这个。红菱与鸡头这两样，有些微寒，一会儿姑娘少尝一点儿。”
    旁边宝钗当即笑着转向宝玉，打趣道：“宝兄弟，要是旁人不说，我只当这丫头是潇湘馆的丫头，谁想得到竟是你怡红院的？”
    宝玉嘻嘻笑道：“如今我也管不着这丫头了，凤姐姐让她在小厨房帮厨，她可不是我院儿里的丫头，她是我们大家的厨娘呢！”
    原本李纨等人确实不知柳眉在小厨房帮厨的事儿，听宝玉这么说，先是感到惊奇，再是赞叹，纷纷觉得柳眉的手艺总算不曾屈才。
    宝钗倒是微敛了笑容。
    她想起几年前在梨香院的时候，越发觉得当时柳眉就是个可造之材，只是那会儿错过了。
    柳眉不说话，也丝毫不露得意之色，只是默默地帮着剥了一大碟的红菱和鸡头，但是放得离黛玉远远的。宝钗看了，更是高看柳眉几分，心里暗暗惋惜。
    最终这道“秋风起”的金菊鲈鱼羹，得了探春赏下的好大一个荷包。柳眉自拿了去交与柳母，另留了一点儿小钱在手里，打算等下回得了材料，做点儿像样的点心拿到怡红院里请众人尝尝，以感谢一下大家伙儿帮着挡住赵姨娘的“解围之恩”。