晨鼓声中，长安城的城门缓缓开启，白莫苾抬眼看看面前这黝黑的城墙，长长吐出一口浊气，长安城，终于又到了。
    白莫苾是龟兹国的商人，每年都往返与龟兹与长安之间，贩卖各种商品。
    从龟兹王治延城，东去长安七千四百八十里。
    几乎需要在路途上奔波近三个月时间，才能抵达遥远的目的地。白莫苾带领的商队，皆是春来夏往，每年往返一次，贩卖货物。
    这个时代，漫长的旅途，绝对是一件旁人难以想象的艰苦之旅。若不是这条丝绸之路，能给他带来无法拒绝的高昂利润，恐怕他早就坚持不下去了。
    白莫苾今年已快三十岁，这条从龟兹到长安城的商路，他已不知道跑了多少年。常年的旅途奔波，让他看起来就像是四五十多岁那般，脸上被风沙吹出的，皆是岁月的沧桑。
    其实白莫苾原本可以不用那么辛苦，白姓在龟兹，与大唐的李姓一样，都是国姓。在龟兹语中，白为梵语puspa的音译，意为“供佛的花”。
    只可惜如今的龟兹王沉溺于美色歌舞，不理朝政，结果如今龟兹的政权，实际早已落入了龟兹国相那利的掌控之中。
    白莫苾他们这些王族之人，被国相那利打压，也因此变得生活艰难。
    不得已，当初年仅十八岁的白莫苾，就被迫跟随西域的商队，开始尝试学习经商，以此供养自己的家族生存。
    龟兹产出的胡粉、安息香、良马，贩运来长安后，都能卖出大价格。而从长安贩卖回去的丝绸瓷器，那更是价比黄金的珍贵货物。
    一晃眼，白莫苾已经在这条丝绸之路上，奔波了将近十年时间。多年艰苦的经商旅程，倒也让他攒下了不菲的家业，即便是在龟兹国，白莫苾也是数得上的大商人。
    原本今年，白莫苾还想赶在上元节之前抵达长安城。他曾经在长安城度过几次上元节，那种万家灯火的璀璨夜晚，让他十分着迷。
    只可惜，路上商队的骆驼有十几匹出了点小问题，耽误了几日行程，错过了再一次在长安城过上元节的机会。
    白莫苾如今只想赶快进城，去西市的货栈卸货后，再好好去胡人酒肆喝上一杯美酒，消解一下三个来月的旅途奔波之苦。
    等待入城的商队很多，城门处有守城士卒检查入关文书、公验，长安诸市署的官吏检查登记商队货物，故而放行入城的速度并不算太快。
    白莫苾的商队，规模不小，人员近百，骆驼三百余头，携带了价值不下数万贯的货物。他估摸了一下日头，觉得没有一两个时辰，恐怕商队是进不了长安城的。
    想到这，白莫苾就觉得有些烦躁，他可是很想立刻去胡人酒肆喝上一杯美酒。
    正恼火时，却见一队近百辆马车从远处驶了过来，居然也没排队，便径直从明德门入了城。那些守门的士卒，更想是没有瞧见一般，丝毫没有阻止。
    更让白莫苾奇怪的是，这些马车居然都是四个车轮，车厢的体积也大了许多，马车上还插着各种颜色的挑子。
    他干脆跳下马背，走到一位守门的士卒面前，朝他抚胸行了一礼：“这位军爷，劳驾，敢问这些马车为何无需查验，便可直接入城？”
    那守门的是位老卒，对他们这些西域商队倒也还算客气，见他出言询问，不由笑道：“掌柜的可是许久没来长安了？”
    “是啊，贞观二年四月从长安离开的。某是龟兹国的商人，往返一趟不易。”白莫苾感叹道。
    老卒点点头：“那就难怪你不知道了，这些马车可不是运货的，他们都是长安城内的公共马车，故而无需查验。”
    “敢问这公共马车又是何意？”白莫苾连忙追问道。
    老卒解释道：“呵呵，想必这位掌柜也知道，长安大，居不易。偌大的长安城，要没马匹代步，出行可是不易。这些公共马车，便是户县伯，弄出来的新鲜玩意。这公共马车，谁都可以乘坐，一次两文钱，便可将你送去目的地，甚是方便。”
    老卒口中的户县伯，白莫苾并未没听闻过。毕竟他去年离开长安城时，李忘忧才刚刚被李二敕封开国县子不久。
    白莫苾想来，这位伯爵贵人应是长安城中的勋贵，这与他也没什么关系，所以他也并不关心。
    “还有这等好事？那敢问这些马车上插的，不同颜色挑子，又是何意？”
    “那是代表公共马车行驶路线的，不同颜色的公共马车，在长安城内行驶的路线不同。掌柜的应是要去西市吧？看到那绿色挑子的马车了吗？坐上那马车，便可直接将你送去西市。”
    白莫苾谢过那老卒后，琢磨了下，干脆与商队中的管事打了声招呼。他准备先行入城，去西市胡人酒肆歇息。带商队入城之后，他自会去货栈与商队汇合。
    交代完商队管事后，白莫苾带了一名仆役，在明德门前，按照那老卒交代的，伸手拦下了一辆挂着绿色挑子的马车。
    “这位郎君请了，某要去西市，可是坐你这车便可？”白莫苾客客气气朝马车的驭夫招呼道。
    “没错，上来吧，每人两文，直接投在那箱子之中。”马车的驭夫见他这身打扮，便知是第一次乘坐马车，笑着介绍道：“郎君，请看好你那只猴，待会莫要让它惊扰了其他客人。”
    马车驿夫说的猴，便是白莫苾豢养的猴子，此刻正蹲在他肩头，吱吱叫着四处张望。
    这猴子倒不是他养来当宠物，而是商队之中，用以放哨的示警的“警卫”。
    从长安城到西域的丝绸之路，可不是一帆风顺的。
    除了沙漠、高山、草原、荒野……这些大自然的严酷考验外，商队最大的敌人便是盗匪。
    丝路上的商人们，携带的大都是丝绸、珍珠、宝石、金币等这些东西，它们贵重且相对轻巧，十分便于转移和销赃，是盗匪们眼中最诱人的“肥肉”。
    为了保护自己，往来西域的商队规模都不小，而且都拥有一定的武装力量。
    而猴子这种动物，聪明机警，而且拥有着旺盛的精力。西域商队大多都会豢养猴子，用以在夜间放哨，防止野兽或者盗匪袭击商队。
    后世考古学家，在西域丝绸之路上，出土过不少载猴驼俑，便是这般缘故。
    而吴承恩撰写《西游记》，孙悟空的原型猴子，其实也是源于当年丝绸之路上，商队们豢养的猴子。
    白莫苾的商队之中，自然也有养猴子，而且由于这猴子相当机灵，很受白莫苾喜爱。故而平日里，他去什么地方，都喜欢将这只猴子带在身边。
    “哈哈，放心，某这猴十分乖巧，不会惹事的。”
    “那便好。”驭夫点点头也不在多说，挥动了马鞭马车缓缓前行。
    白莫苾与仆役坐到那车厢之中，好奇四处张望，觉得一切都十分新奇。他没想到，短短半年时间没来长安城，便出现了公共马车这般新奇玩意。
    马车前行，很快，白莫苾又发现了新鲜事……
    (未完待续)