夏朝生低低得咳嗽了几声，纤细的手指间，跌落下几滴刺目的鲜血。
    秋蝉心里一紧，跪在马车里，含泪用帕子擦去那些还带着热意的鲜血。
    随行的大夫不是没来看过，而是看过以后，别无他法。
    夏朝生的身体在以一种飞快的速度凋零，五载的寿数仿佛一个恶毒而可怕的诅咒，如影随形。
    他不会立刻死，只是会虚弱下去，直到耗光身体里残留的精神气。
    “小侯爷，奴婢去给您煮参汤，您先把药喝了。”秋蝉扶着夏朝生坐起，触及他冰凉的手指，小小地惊呼，“难道是手炉不够热？奴婢再去给您换一个。”
    夏朝生无力阻止，秋蝉已经跳下了马车。
    “小侯爷，先把药喝了。”一旁的夏花稳稳地扶住了夏朝生的手臂，“您的身子要紧。”
    他抿了抿唇，不再多言，蹙眉饮下苦涩的汤药，再次剧烈地咳嗽起来。
    夏朝生比任何人都清楚，这副身体的极限在哪里。
    至多五载。
    五载过后，就算没有穆如期的那杯毒酒，他也活不下去了。
    “哭丧着脸做什么？”夏朝生沉默片刻，忽而勾起唇角，用冰凉的手拍了拍夏花的肩膀，“不就是咳了几口血？我更糟糕的时候，你又不是没见过。”
    夏花连忙绷起笑脸，连声称是。
    是啊，夏朝生病得要用棺材冲喜都挺了过来，现在不过是咳了几口血，有什么好担心的？
    他瞧着侍女逐渐放松的眉眼，指甲深深扣进了掌心。
    只剩五载了。
    他和九叔在一起的时间，只剩这么多了。
    十五日后，夏朝生终于在风沙中，隐隐瞧见了嘉兴关的影子。
    秦轩朗的第一封信也写好了。
    夏朝生看过后，颇为满意地点头：“让人送回上京。”
    话音未落，马车外已经响起了夏花的惊呼：“小侯爷，玄甲铁骑！”
    夏朝生心里一颤，迫不及待地掀开车帘。
    广袤的地平线上，赤红色的夕阳融融燃烧，墨色的黑云随着夜色，宛若一支利剑，直奔他们而来。
    “九叔……”夏朝生喃喃道，“九叔！”
    像是听到了他的呼唤，黑云中闪出一道电光，转眼来到了他的面前。
    穿着甲胄的穆如归匆匆跳上马车，又在夏朝生惊讶的目光里转身离去。
    穆如归在马车后飞速脱下漆黑的铠甲，再次出现在他面前时，嗓音带着略微的气喘：“朝生。”
    四目相对，穆如归的眼神狠狠地颤动起来。
    夏朝生苍白得仿佛随时会消失，明明在笑，薄唇却毫无血色。
    他像个已经死去多时的鬼，隐在马车的阴影里，看不清神情。
    穆如归惊慌之下，将他狠狠勒在怀里，反复确认他还在：“朝生。”
    “九叔。”夏朝生艰难地仰起头，将脸颊贴在穆如归生出胡茬的下巴上。
    穆如归的心彻底软了，抱着他钻进马车：“可有好好喝药？”
    “九叔闻闻马车里的药味，就不会再问这样的问题了。”夏朝生无奈地揣起手，倚靠在穆如归肩头，眯着眼睛，轻声问，“九叔呢，可有受伤？”
    “不曾。”穆如归用粗粝的手掌不断摩挲夏朝生纤细的腰，不满地蹙眉。
    怎么又瘦了这么多？夏朝生怕九叔不说实话，伸手在对方胸口摸索了几下，没摸出异样，方才安心：“那九叔的腿呢？”
    穆如归浑身紧绷着给他摸，下腹盘旋着一股热流，硬着头皮压抑着，才没在夏朝生面前露出端倪。