北京，紫禁城。
    夜已经很深了，崇祯却全无睡意，还在看奏章。他永远这么忙，每天的睡眠时间不超过六个小时，其他时间都用来料理国事，就连陪皇后的时间也是少得可怜，当皇帝当得这么辛苦，他就算不是空前，也是绝后了。
    那堆叠如山的奏章让他越看越烦躁。实在是太糟糕了，西北那边的流寇跟韭菜似的，割了一茬又长出一茬，越剿越多，各地一个劲的叫苦，不是这里大旱就是那里闹蝗灾，要不就是刁民抗税，冲击衙门。山东那边，登莱叛乱已持续数月之久，波及两府十余县，平度、登州、黄县等地让叛军杀得鸡犬不留，好好一块富庶之地，生生变成了只闻鬼哭不见人烟的鬼蜮，朝廷大军连战连败，叛军声势越发壮大，看样子短时间内根本就没有办法平定……就没有一件事能让他省心一点的！
    这段时间就两件事让他稍稍高兴了一会儿。第一件事，是南阳府获得了前所未有的丰收，交纳给国库的优质面粉竟多达三十万石，税银十一万两，在全国一片叫苦喊穷之际，这样的成绩显得特别亮眼，他还特地下旨狠狠的表扬了方逸之。第二件事，是唐王朱聿键上奏朝廷，将南阳地区的矿税、盐引、茶税还给朝廷。这位经历坎坷的藩王颇为能干，异想天开的办起了大农场，并且获得了丰收，他在奏折中说两千顷良田的产出，再加上几个工厂的收益已经足够享用了，且将矿税盐引还给国家，替圣上分忧。这么懂事的藩王实在太少了，把崇祯感动得眼泪汪汪的，直叹还是自家人靠得住。但是这么一抹亮色马上就被没完没了的坏消息给淹没了，这个皇帝，当得真难！
    强打精神批完一份请求赈灾的奏章，崇祯伸了个懒腰，又拿起了一份。王承恩忍不住说：“皇上，夜深了，该休息了！”
    崇祯苦笑：“国事糜烂至此，朕哪里睡得着！”
    王承恩说：“那也不能没日没夜的批阅奏章啊！万一把龙体累坏了可怎么办！”
    崇祯说：“看完这份，朕就去休息。”随手将奏将翻开，只看了个开头，眼皮倏地一跳！
    正是吴永写的那份请战奏折！
    大概是跟杨梦龙呆久了，吴永也沾上了一些坏习惯，一份奏折只有四百来字，没有一句废话，开门见山的告诉皇上，经过大半年的厉兵秣马，河洛新军已经发展到八千人马，人强马壮，杨指挥使忠心耿耿，听闻登莱叛乱愈演愈烈，决心为圣上分忧，要带数千虎贲之师进入山东平叛，还望皇上恩准。这份简短的奏折让崇祯怀疑自己是不是眼花了，登莱叛乱爆发以来，他多方调兵遣将，结果那些将领都是千方百计的推搪，说什么也不肯接这份倒霉的差事，这位倒好，主动请战了！其实他也不是没有想过要调河洛新军入山东平叛，只是每次一提出来，朝臣便一致反对，口口声声说河洛新军在大凌河之战中损失太过惨重，已经伤了元气，得让他们好好休整一年。说得是比唱的还要难听，其实这帮家伙的私心味隔着十公里都闻得到：在阅兵大典上，杨梦龙和舞阳精兵的桀骜不驯给所有人留下了太过深刻的印象，这么一个超级能打，又超级会赚钱的家伙，想控制他实在太难了！文臣集团非常讨厌这种他们无法控制的武将，逮到一个收拾一个，一直到将他们收拾得服服贴贴为止！这小子年纪轻轻就官拜参将了，再让他入山东平叛，难保他不会再立下一次大功，到时候还怎么打压他！崇祯也很犹豫，毕竟他不是很了解河洛新军的底细，所以这件事就这样拖着。现在河洛新军主动请战，最重要的是他已经对叛军失去了耐心，不能再拖了！
    “是时候解决那帮乱臣贼子了！”他喃喃自语，脑海中又浮现出那位年轻英武的将军骑着黑色战马，带着一脸轻蔑将皇太极的金盔扔到地上任由舞阳精兵践踏的情景，他坚信，这头猛虎一定会为他扫平叛乱，将那些乱臣贼子的首级割下来送到他面前。
    洛阳，连绵的群山之中。
    大队身穿黑衣的士兵手持长枪横刀，强弓劲弩，漫山遍野的搜索着。山中虎狼惊恐的吼叫着从洞穴中窜出，不管是想逃走还是亡命的扑向这些士兵，都马上会招来一阵密集的箭雨覆盖，最终被生生射成刺猬。军官手里拿着用几根竹枝捆扎而成的棍子，黑着个脸站在一边，看到有士兵害怕的叫出声来，或者兴奋的扑上去跟猛兽厮杀，马上狠狠一棍子抽过去，专往屁股招呼。挨了打的士兵要是不服气，或者伸手去揉，话都不用多说，立即又会挨上更狠的一棍。负责驱赶猎物的队伍不断将各种猎物赶进他们的火力网，有野兔、野羊这类温驯的小家伙，也有野牛、野猪这类凶悍绝伦之辈，更不乏穷凶极恶的虎狼，甭管被赶出来的是什么，他们只管按着军官的口令用强弩朝猎物瞄准，然后扣动机括，即便野兽撞到面前也不许大呼小叫，更不许稍稍后退，否则等待他们的就是一顿胖揍。
    山下，炊事车已经燃起了炊烟，炊事兵手脚麻利，将那一堆堆野味剥皮剔骨，把肉剁碎扔进锅里煮成一锅锅浓稠的肉汤，那个香啊，可把赶过来看热闹的山民给馋坏了。一些皮货商人看着一头头被射成筛子的老虎或者野狼，一脸愤怒：“造孽啊！这么好的皮子，让你们糟蹋成什么样了！你们就不能朝它们的眼窝放箭吗？这样的皮子还有什么用！”
    薛思明吹着口哨说：“我是在练兵，又不是在打猎，哪里顾得上皮子……货就这样子了，你们到底要不要？”
    皮货商人愤怒不已：“要你妹啊！这样的皮子哪里还卖得出去！”
    这时，一头花豹被抬了下来，山民发出惊呼。这头花豹祸害他们已经有好几年了，害了好几条人命，现在被河洛新军给射杀了，算是帮他们除了一大害啊！皮货商看到豹子身上钉了至少二十支弩箭，叹了一口气，知道这块皮子又没指望了，鬼才知道河洛新军是不是变态，非得用弩箭将猎物射成刺猬才满足！
    薛思明抬头看了看太阳，已经西斜了。他叫：“传令兵，上山去告诉他们，抓紧时间再射死一头老虎五头狼，然后下来开饭！”
    传令兵应声而出，往山上飞奔而去。
    新兵三个月的集训结束后，便有两千多人被分配到洛阳来，成了薛思明的部下。薛思明闲着没事，带领他们进入山区，一座山一座山的扫荡，老虎豹子野狼野猪，有一头算一头，通通都给灭了，美其名曰：“让这帮新兵蛋子见见血！”这下那些山里的野兽可倒了血霉，这帮家伙扫荡过去之后，大于野兔的生物尽数成了他们的盘中美食，小于野兔的则要看运气了！这年头的野兽多得丧心病狂，基本上到了下五四点，城里的人都不敢出城，否则就有可能被野兽给啃了，河洛新军此举大受洛阳人的欢迎，好感那是直线上升哪。
    这名传令兵刚走，一名骑兵一路烟尘的疾驰而来，一直冲到薛思明面前，大声叫：“大人，最新军令：马上结束野外训练，带领部队返回营地！”
    薛思明接过命令一看，还真是杨梦龙签发的。他微微一怔：“不是说好了野外训练要持续一个月吗，怎么才大半个月就要结束了？难道……”目光一闪，“难道要打仗了？”
    秦迈眼睛发亮，嘿嘿一笑：“八九不离十！山东那边闹了这么久，也该有人去治一治那帮叛贼了！”
    薛思明以拳击掌，说：“好哇，早该这样了，老子已经憋了大半年，早就受够了！号兵，吹号集合，我们回洛阳！”
    伏牛山山区，两千新兵正在戚虎的指挥下按部就班的展开，恐怖的没良心炮一直往前推，推到离一座山寨只有两百来米远处。凭寨据守的草寇没命的放箭，火铳打了一轮又一轮，火力真够猛的。然而并没有什么卵用，隔着那淡淡的硝烟，河洛新军的战士们也能看到草寇们那绝望的表情……这个只有两百来人据守的山寨算是目前伏牛山中最大的一个寨子了，但是它根本就抵挡不住河洛新军的雷霆一击，即便发动这一击的是一群新兵蛋子！老传统了，每一波新兵在舞阳大营里接受了几个月的训练之后都要到伏牛山山区来收人头，因此每次舞阳大营来了新兵，最紧张的就是河洛地区的山贼土匪，每到新兵毕业考试的时候，山区的治安就特别好。但即便是这样，他们还是逃不过一顿暴揍，横竖都是奸，你们就忍忍吧。
    戚虎对新兵的表现还算满意，他们在他的指挥下一连拔掉了好几个寨子，干掉了三百多名土匪，也出现了伤亡，但是没有人当逃兵。打一个拥有如此险要的地形的寨子，这些新兵蛋子居然沉着冷静，不慌不忙，实在难得。没良心炮已经就位了，他正要下令发动进攻，传令兵跑了过来，递上将军府签发的命令。戚虎看完之后白眉一扬，大声说：“将军有令，马上拿下这个寨子，然后返回舞阳大营！这回怕是有大仗要打了！”
    新兵们面无表情，却露出了狂热的神色，用横刀一下一下的拍击着盾牌。让人胆战心惊的嘭嘭声中，九百名射士排成三排，沉默的向着寨子推进，炮兵点燃导火索，没良心炮那大得出奇的炮口喷出了骇人的火光……
    王铁锤正带领他那几百名山东大汉兵在山区进行长途急行军训练，负重五十斤，日行六十里，现在已经持续了整整一个星期，当真是让人筋疲力尽。这些山东大汉都快累趴下了，但是一个个神情激动，因为他们已经看到终点了，这次该死的训练，总算是要结束了！
    然后，他们看到了在终点等候他们的传令兵。
    兵部的命令还没有下达，河洛新军的战车便开始隆隆转动了。