外甥倒是开朗了些，今儿个还冲我问好，不像大姐往常说的那般不通人情。
    王贞娘笑了笑，说他近来有些变化，从前极少开口，如今每天能讲几句，只是有些噎人，左右他说的不中听别搭理他就是了。
    瞧大姐你说的，我还能跟外甥计较我心疼他都来不及，这孩子吃过的苦受过的罪我这当姨母的再清楚也不过了。
    王贞娘又关心妹子一番，听锦娘说哪里都好，看她气色也的确好，便放下心，转而问起芸娘
    说到这个，就难免让人叹气。
    三姐妹里头贞娘嫁了乡间地主，家里地多粮多，日子松快。锦娘她男人是县尉日子更不用说。唯独芸娘，说差也不差，男人生得仪表堂堂，没丁点陋习，只是气运不足。
    他想走科举这条路，偏偏几届考下来都没能中。
    听老爷说曹大人的连襟最近兴许要来县里，他想着看有没有机会让二姐夫去结识一番，那人是府学先生。
    因是秀才女儿，哪怕长居乡间，王贞娘也明白府学在读书人中是怎么个地位，要真能认识在那里教书的先生，是幸事一件：三妹你提到曹大人可是县丞大人
    王锦娘颔首，应是，停顿片刻，又道：曹大人与夫人房氏育有一子，名叫曹耀祖，此人品貌双全才智超群，尚未及冠已有秀才功名，前些时候我与曹夫人小叙，听她说家中姊妹嫁给临州府学里鼎鼎有名的郁先生，郁先生教的学生之中，中举的不知凡几，进士也并非没有，曹夫人想请他提点爱子，不知借什么由头修书去了临州府，这几日也在拾掇厢房，应有客来。
    王贞娘赞道：若能把握得住，倒是上好机缘。
    两姐妹挺长时间没见面，一聊起来就没完没了，这个时候，乔越在做什么呢，他在收拾自己精挑细选出来的种薯。
    也是来的时机不好，假如说在地里收成马铃薯的当下过来，可选择种薯的空间更大，不过因为乔家是地主，要寻一批优质薯也不难，乔越一番筛选，就挑出几大麻袋无孔无腐无萎蔫无畸形无碰伤的，他让阿寿叔小心装袋，搬上牛车，往县里来这一路还提醒好几次，说别赶时间，走稳一些。
    马铃薯发芽慢，它需要浸种催芽，这个活提前半个月到一个月就行，按理说乔越只需要准备好材料，确保到时间能有足够的稀释溶液浸泡薯块就够了，但他又不敢直接把择选出来做种的马铃薯堆在家中，怕出门几天再回去做种的土豆品质暴跌
    让马铃薯平平稳稳过冬是个技术活，怎么放置就有讲究，还要翻动，要防止水分流失，防止腐烂，防止提前发芽，方方面面都做到最好才能在有限的条件下实现增产。
    单说马铃薯选种育种，你用几大页纸不一定能写明白，种地对老农来说凭经验，他们的习惯和方式方法都很原始并且简单，乔越咋说也在国家农业大学接受过专业熏陶，他可说把马铃薯当成了祖宗伺候，听他讲了一串这不行那不行那也不行万府派来帮手的下人很晕。
    他们都在怀疑人生，心想是离开乡下的时间太长了现在种地有这么多讲究
    当晚，两个小厮睡在下人房的大通铺上，小声嘀咕说：不就是马铃薯我家种过，我还给爹搭过手，不记得有这么麻烦。
    不管是马铃薯还是红薯，它命硬，好养活，留够种堆那儿到时见埋下去就完了，不咋需要管。以前我家也有三亩旱地，粪肥不够都是紧着别的浇，庄家老把式说两薯天生收成好，不咋吃肥。
    那小厮嘀咕完，还伸出食指点了点脑门，说表少爷怕是这里不大对。
    你还编排起表少爷来了!就算人是乡下来的，也是主子，哪由得了咱做下人的议论
    你只说你见过扛着几袋马铃薯登亲戚家门的表少爷眼里心里全是马铃薯，就没装下其他东西，下午那会儿咱们少爷去看他，还给他搭了把手，你说让老爷夫人知道得是个什么滋味
    管他什么滋味，表少爷高兴，少爷乐意，你就闭嘴吧，当心惹祸上身。
    下人口中的少爷是王锦娘给万荣生的儿子，大的十岁，小的六七岁，两个都是贪玩的年纪。兄弟俩听说表哥过来做客，摸到客舍想见他，看乔越在伺候马铃薯，也伸出胖爪爪要帮忙，被呵止了。
    为了摆平这两个过分活泼的表弟，让他们收回伸向马铃薯的罪恶之手，乔越画简图做了几套玩具来忽悠他们。
    类似于鲁班锁，不会玩的要拆开费劲，拆开之后要拼起来更费劲，这种益智玩具往后几百年满大街都是，放这里却很新鲜。至少两个胖小子都被唬住了，他俩根本顾不上看表哥在做什么，对着木头块块一阵抓耳挠腮半日就过去了。
    看着两个被晃点的呆瓜，再瞅瞅保存下来珍贵的薯种，乔越有点得意。
    被鲁班锁轻松打发走的小表弟还说呢，说表哥真聪明，肯定比爹总挂在嘴边的曹耀祖聪明!曹耀祖就不会玩这个!
    说完他难免怀疑人生，看看自己手里最简单的都还没拼起来，而那头，底下奴才在表哥带领下已经做出更难的，摆在他们面前都有好几套了。
    可惜表哥身体不好，娘说他天天都喝药，想进学都没法。
    六七岁的小胖墩认真在心疼乔越，他还没心疼完，就听见亲哥说：读书有什么意思不如玩这个有意思!下次娘再带我们去金府，我就把这些拿去给金元宝看看。
    胖墩口中的金元宝是本县县令的小儿子，人比谁都肥溜，脖子上挂着沉甸甸的金项圈，那也是个得宠的主。
    刚说完，胖墩又甩甩头
    还是算了，金元宝就爱抢别人东西，娘还要我们让着他。
    对对对，不能拿去金府，别给金元宝看见了。
    县尉府上难得这么热闹，虽然说底下奴才或多或少都有些看不上乔越，心里觉得他是个病秧子，家里不过乡下地主，看着阴郁不说，还不通人情世故，到别人府上都不知道上下打点，不打点也就算了他连小恩小惠也没施过。
    就这么个人，竟然很讨太太以及两位少爷喜欢，他们喜欢，老爷自然也就喜欢，老爷还说要带他去认识一下本县俊杰。
    明日县学旬休，县丞公子人在家中，他比乔越年长一两岁，合适为友。
    对于跟曹耀祖交朋友这个事，乔越是拒绝的，他估计对方也是拒绝的他看不上曹耀祖人品低劣，准备等对方费尽心机爬上高处再把人活生生拽下来。至于曹耀祖，以那种功利主义作风，看得上乡下地主的儿子才怪了。
    哪怕还没打过照面，乔越能想象出他们两看生厌的场景，他在心里扎了一排小人，然后挤出个笑脸谢姨父提拔，想着去趟曹家也好，看看夏夏来了没有。
    后一日，乔越随他姨父万荣上曹府拜访，曹大人悉知此事，一见乔越便暗自打量，看过之后没提起让儿子出来，而是请万荣去园子里走动：老弟来得正好，我府上得了几盆稀罕菊花，这几日开得正好，请你去看看。