城东，县衙。
    郑忠维捂着腰，从公堂里一瘸一拐的走了出来。
    郑忠维今年二十二岁，乃是温阳县衙快班衙役的头目，俗称捕头。
    在前朝，衙役虽然吃着公门饭，但地位极低。在统治阶层眼中，衙役乃是官府的奴才，乃是与倡优无异的粗鄙贱役，以前朝制度，衙役的子孙三代都不能参加科举考试，也不被允许当官。
    到了本朝，衙役在科考方面不再受到限制，地位有所改善，逐渐得到了世人的认可。
    现如今，衙役可不是谁想当就能够当上的，衙役的头目更是如此。
    郑忠维年纪轻轻就能够当上捕头，全是托了他那县丞舅舅的福。
    有这么硬的后台，郑忠维的日子应当很好过才是。
    事实也是如此，郑忠维十六岁开始在县衙当差，一路顺风顺水。
    今年年初，前任捕头卸任了，他年纪轻轻就被破格晋升为捕头，可谓是春风得意。
    然而，不久之前，情况发生了变化。
    半个月前，有人前来县衙报案，说是自家的孙儿昨天去上学堂，至今未归，怀疑是被人拐走了。
    讲真，这个年代的拐子还是比较猖獗的，失踪些个人口纯属正常。
    刚一开始，上到知县大人，下到小小衙役，谁都没太当回事儿，不紧不慢的照章办事。
    万万没想到的是，就在这个当口，有位贵人带着小公子过境，在城里某一大户人家借宿。
    借宿当晚，小公子听说附近有夜市，便背着大人，只带了一个小厮外出游玩，然后……就没有然后了。
    小公子丢了！
    不仅那位贵人身份贵重，就连小公子本人，身份也非同小可。
    小公子这一丢，别说小小的温阳县衙了，就连青州府衙也要震上三震。
    青州知府严令温阳知县迅速破获这起拐卖案，务必寻回小公子。
    破案嘛，知县大人自然不能够亲自上阵，自然责成捕头郑忠维完成这项工作。
    郑忠维丝毫不敢懈怠，立即明察暗访。
    然而，事与愿违，一晃三天过去了，郑忠维始终没能察访到一点有用讯息，可以说，至今毫无头绪。
    迟迟破不了案，知县大人受到了来自方方面面的压力。
    就在刚刚，知县大人将他的压力转嫁给郑忠维——以偷奸耍滑、虚应差事为由，重打了郑忠维十大板，督促他尽职尽责，尽快破案。
    郑忠维身为捕头，手底下有一帮捕快，其中一个名叫陈永荣的年轻人，乃是他的心腹。
    陈永荣奉命在县衙外面守候，看到郑忠维走出了县衙，忙上前搀扶：“大哥，你受罪了！”
    郑忠维声音压得极低：“不打紧，打板子的兄弟手下留情了，我并没有大碍。”
    “那就好，那就好！”陈永荣眼见这个时候县衙外面没什么人，忍不住小声嘀咕，“大老爷也真是的！破案，谁不想啊？可问题是，一点线索都没有，这案子怎么可能随随便便就破了呢？肯定需要时间的啊！这才过了短短三天而已，他就按捺不住性子，发脾气胡乱打人了！哼，听说还是进士出身呢，一点涵养都没有！”
    “住嘴，别乱说话！”
    听到陈永荣口不择言，竟然当街指摘起了堂堂知县大人，郑忠维神色大变，赶紧拉着他远离县衙，一直走到县衙所在的那条街的尽头，确认四下无人，郑忠维这才低声道：“这跟涵养有什么关系？案情如此重大，却迟迟没有头绪，谁能够心平气和、镇定自若呢？这个当口，大老爷向我施压，要求我尽心办案，完全在情理之中。老实说，今儿个我只挨了不痛不痒的十大板，一没伤筋，二没动骨，这结果已经很好了。不过……”
    说到这儿，郑忠维眉头紧锁，难掩担忧之色：“要是再过几天，案子依旧毫无进展，就不是打板子的事儿了。到那时候，大老爷不但会将我‘一撸到底’，让我彻底吃不了这碗公门饭，还极有可能要治我得罪……”
    陈永荣闻言，倒抽了口凉气：“这、这不可能吧？”
    “怎么不可能？”郑忠维一脸无可奈何，“那位小公子身份非同小可，若是最终无法将他顺利寻回，必定要有人为此事负责，好给贵人一个交代。那么该由谁来负责呢？按照常理，小公子是在咱们温阳地界上丢的，就应该由温阳地界上的人来负责。知县大老爷吗？呵，怎么可能？最大的可能就是我这个小小的捕头了。”
    陈永荣心念一动，压着极低的声音，小心翼翼的问道：“大哥，你是说……日后大老爷为了给贵人一个交代，很可能推你出去当替死鬼？”
    郑忠维极为隐晦的点了点头。
    陈永荣一脸难以置信：“不看僧面看佛面，就是看在二老爷的面子上，大老爷也不能这么绝情吧？”
    陈永荣口中的二老爷就是郑忠维的舅舅——温阳县丞。
    在平头百姓眼里，县衙里有四位老爷——大老爷县令，二老爷县丞，三老爷主簿，四老爷师爷。
    按照燕国现行的制度，县令以上的官员必须实行回避，不得由本地人担任，而且要经常调动，而县中的属吏——即县丞、主簿等——必须由精通乡土人情的本地人充当。
    换言之，县令与县丞不是一路人。
    如今的县令刚上任不久，与县丞接触有限，并不是很熟。
    但，即便如此，新任县令为了顺利展开工作，肯定不会轻易得罪县丞，自然而然的，不大可能为难县丞的侄儿。
    “是呀，按照常理，大老爷看在我舅舅的面子上，不会太过为难我。”郑忠维语气艰涩地道，“可是，那位小公子的来头实在太大，别说我舅一个县丞了，就是知府大人的面子都未必管用呀！”
    陈永荣闻言，脸色唰的一下全白了，颤颤巍巍的问道：“那、那可……怎么办啊？”
    “还能怎么办？自然是设法找出那杀千刀的拐子，救回小公子，除此之外，别无他法。”郑忠维说着说着，不禁有些气馁，“可是人海茫茫，该去哪儿找呢？”
    就在郑忠维失望，甚至于有些绝望的时候，迎面跑来一个十来岁的小姑娘。
    那小姑娘跑得飞快，很快就与郑忠维和陈永荣擦肩而过。
    忽而，她停下了脚步，打量了一下他二人，有些不确定的问：“请问二位可是官差大人？”