接下来便是守定周王坡，等候金羌来犯。
    两军僵持半个月，谁都没占到上风。倒是贺兰砜和宁元成选了百来位精壮士兵，每人配一匹白原马，在周王坡上像模像样开始习练。白原马体格较高辛马健壮，皮毛厚实耐寒，腿长身健，性子刚烈，光是驯马就花了不少时间。好在选出的西北军士兵个个都是出色骑手，半个月的磨合后，这支骑军已经略有小成。
    这群白原马原本有一匹头马，飞霄性烈，与那头马搏战数回，总算占了上风。头马顺服，连带着整一群白原马也完全服从飞霄指领。宁元成夸贺兰砜有本事，贺兰砜美滋滋地享受夸赞，贺兰金英凉凉在旁补充一句：“是飞霄的本事，夸错了。”
    在僵持的两个月里，金羌数次试图强冲周王坡，无奈没有足够的铁鲁达，他们无法突破西北军的防线。
    没有仗打的远桑渐觉无聊，又生出逃跑想法。宁元成日日骑马到高处远眺，眉头越皱越紧。“起风了。”他说，“接下来会是最难的一仗。”
    “起风怎么了？”远桑问。
    “那可不是一般的风。”宁元成答，“如今三月中，积雪消融，黄风乍起……”他忽然闭上嘴，舔了舔嘴边沾上的沙子。
    此时在金羌大营中，雷师之正听随从禀报。
    昂车的尸体被人在小院外发现时已经冻成了冰。他颈上还挂着弓，那坚韧的弓骨竟被彻底拉弯，弦线如利刃般切入昂车脖子之中，背骨断裂，可见动手之人力气极大。白霓和锦儿失踪了，连同衣裳、干粮等物，还有昂车的马儿、佩剑一起，消失得无影无踪。
    随从小心观察雷师之表情，雷师之却像套了一副面具，眉眼全然不动。“西北军情况呢？”他忽然转了个话题。
    如今战况对金羌军不利，封狐城中探子年初被岑煅等人扫了一批，剩下的几个昼伏夜出，愈加小心，能打探到的情报少之又少。他们并不知道莽云骑已经重组，也不知道西北军多了许多雄壮马儿。令金羌军不安的原因有三点，一是从狼镝上泄露的北戎援军消息，二是莽云骑已经重建，且比之前愈发凶猛勇武，三是有了前面这两个条件的西北军，实力并不比靳明照在的时候差。
    喜将军分派斥候绕过高山，试图潜入白雀关或封狐城，但无一例外都在半途被人诛杀。下手之人所用武器十分古怪，有用毒箭暗器，有用破肉断骨的长鞭，更有如剪刀般削下斥候脑袋的。雷师之对大瑀江湖人有所耳闻，知道这是遇上了武功厉害的帮手。
    他不会向随从透露心中想法，但他知道，这僵持和连连落败的战斗，令军中之人渐渐对他生出了怀疑。靳明照战亡的消息同样震惊金羌，传言不断从封狐、大瑀，像风一样渗入金羌的每一个角落，每一个人都知道靳明照战亡，有雷师之的功劳，也有军粮匮乏、北戎协助的原因。
    如果当日西北军军粮充足，如果当日没有北戎探子传回消息，如果金羌军和西北军堂堂正正在白雀关作战，还会是这个结果吗？
    雷师之从不让自己深想。
    他站在高坡上，风已经越来越大，他能闻到属于土地和沙尘的腥苦气味。
    “沙暴还有两日就要到了。”随从低声道。
    ***
    贺兰砜生于北戎，章漠等人生活在梁京，都从未见过可怖的黄风暴。风暴来临之前，岳莲楼和阮不奇打打闹闹跃上刀谷的高峰，抬眼便见到天边一层重重黑云。饶是两人见多识广，也还是结实吓了一跳：“那是什么！”
    黑云和沙尘如同一面无法逾越的巨墙，被风推送着飞速逼近，那混着黄黑之色的巨墙中还有隐隐雷光，令人生怖。强大的压迫感有如实质，只看一眼也不禁汗毛直竖。岳莲楼和阮不奇手持凤天语和长鞭，对视一眼，心知不妙，齐齐纵身一跃，跳下山峰。
    消息立刻在军中传开。宁元成早有预计，几日前已经命人在周王坡附近用岩石木头搭建防护墙。西北军中的将士和马儿每年春季都要见几回这样的沙暴，已然习惯，但高辛马和白原马却从未目睹过这种来势汹汹的灾难。马儿乱嘶乱叫，将士们纷纷为他们蒙上眼罩。怒山部队的士兵们无法忍受沙尘困扰，难以上马作战。
    “金羌一定会趁此机会进攻。”宁元成与贺兰兄弟、远桑等人说，“他们善于在风暴中作战。”
    不消半日，狂风挟带黄沙，卷过周王坡。众人用布巾蒙着口鼻，纵使如此，也仍然感觉呼吸困难。风沙打在头脸上，又疼又麻，贺兰砜睁眼去看，连在自己身边的宁元成都只能模糊瞅见一个身影。
    在这狂烈的黄沙之中，章漠和岳莲楼仍在周王坡上站得笔直。两人衣角发带被狂风吹得胡乱飞扬，岳莲楼左右手各一把凤天语，章漠手持长剑，如同木桩一般插在这狂风和乱沙之中，毫不动摇。
    刀谷中传来如雷般的蹄声。岳莲楼把手指伸入口中，吹响了一声尖长的口哨。
    “他们来了。”贺兰砜当即跃起，跨上飞霄马背。宁元成在狂沙中挥动长枪，在一面铁盾牌上重重一击。粗粝巨响中，马儿长吼，西北军列出巨阵，呼喝着朝周王坡压去。他们把铁枪阵从铁鲁达身上拆下，装配在自己的马儿身前，以牙还牙，冲向金羌军！
    霎时间，周王坡上风声、沙尘撞击声、吼叫声、铁器碰撞声，纷杂密繁，如这方天穹中爆响了无数惊雷！
    风沙阻拦了西北军的战士，金羌军一鼓作气，以剩余的铁鲁达开路，疯狂地涌上了周王坡。西北军立刻分散为左右两列，成夹抄之势。金羌军后列传来雄浑号角声，身披硬甲的金羌战士在涌上周王坡后化作数个小队，突破了西北军的包抄阵法。宁元成回头看远桑，远桑扛着长如男子手臂的沉重军号跃上马背。她力气奇大，一人便可托起这三人才能扛好的号角，动作更是利落干净，还未落定，号角声便悠悠响起，仿似巨人脚步。
    “大哥！真棒！”宁元成蒙上口鼻，率队冲杀了出去。远桑把号角背在背上，骑着马儿紧跟其后，根据宁元成的指挥吹起不同的声音。
    西北军阵法一变再变，无奈风沙狂烈，涌上周王坡的金羌军越来越多。金羌军身穿硬甲，马儿更是浑身包覆薄薄铁片，不惧风沙。西北军士兵因前几日的胜利，士气大振，长枪、大锤、利剑挥舞不停，一时间战得不分高下。
    山峰上，章漠与岳莲楼、阮不奇静静蛰伏。金羌军号角声再起，攻势愈发猛烈。岳莲楼眼尖，看见乱沙之中有人骑着黑色骏马，贴着峰底，一路挥刀冲杀。金羌士兵只顾着往前疾冲，并未看到这贴着山边插入队伍之中的人。
    “是贺兰砜。”章漠话音刚落，阮不奇已经掠了出去。她朝着号角声跃去。
    吹号之人必定就在将领附近，岳莲楼蒙好口鼻，章漠说：“小心。”岳莲楼跃出山峰，回他一句：“你也是。”转瞬便没了踪影。
    章漠不可离开此处，他是观察战场全局的重要人物。他眼睁睁看着岳莲楼与阮不奇身影迅速被风沙吞没，心中掠过焦躁不安。就在此时，他耳朵一动——在刀谷之外、金羌的方向，他听见了一声极细微的、孩童哭闹的声音。
    金羌军的号角声接连不断响起。阮不奇半悬挂在山壁上，越是靠近越是惊疑：原来金羌军在这风沙中前进、攻击，全靠号角传声，发出指令。她竖起耳朵，竟听见了五六处号角发声。多种声音还各有节奏，阮不奇暗骂：原来是这样指挥，果真是有强风作战的经验。她正要掠出去，岳莲楼擦着她后脑跳过：“先细听号角规律，我左你右，各杀三个。抢到手后便吹号。”
    贺兰砜并未见到岳莲楼与阮不奇身影。只是他也有着一样的想法：擒贼先擒王。那日周王坡之战，贺兰金英射杀领将之后金羌军火速退去，今日他便是冲着金羌军领将去的。跑下周王坡后，刀谷因地势较低，周围山峰高耸，竟稍稍阻挡风沙，能看到些人影了。大部分金羌军都已经涌上周王坡，殿后的人并不多。贺兰砜手持大刀，一路砍杀过去，忽觉耳旁一凉，连忙低头。
    一枚黑箭贴着他耳朵掠过，当一声扎入山壁。
    贺兰砜只看一眼，立刻认出这是高辛箭。他心中有所感，抬头望去，只见枯黄风沙中，一位高大将领身骑赤红骏马，正持弓对准自己。