靳岄一口气说完，静静等待哲翁和阿瓦的反应。
    哲翁眼睛微微眯起，一瞬不眨地注视靳岄，像狼注视自己的猎物。阿瓦鼓掌把伤口又弄裂了，他手上淌着血，却还兴奋不已：“阿爸，他说的可比龙图钦好太多了！不是，我们议堂里根本就没有这样的人。”
    “龙图钦那双眼睛也太老了。”哲翁笑道，“怎么就看走了眼呢？”
    靳岄察觉气氛不对，连忙跪下。他记得“龙图钦”这个名字，当日在萍洲城与大瑀签订萍洲盟、指定要他当质子的，就是龙图钦。
    哲翁此时确实很想把龙图钦拎过来，先狠狠扇一巴掌。龙图钦在梁京见过靳岄，他说靳岄与靳明照确实一点儿不像，不仅胆小怕事，又没有伟略韬策，因病弱而显得苍白瘦小，总是被仁正皇帝几位皇子帝姬围在一块儿捏手揉脸，不敢反抗。
    靳明照生了个废物儿子——龙图钦当时是这样说的。
    哲翁慢慢开口：“靳岄，你知道贺兰金英是北戎第一位异族将军么？”
    靳岄忙回答：“知道。”
    “你觉得如何？”
    “贺兰将军神勇无敌，当之无愧。”
    哲翁笑了：“我是问你，你觉得北戎让一个异族人当将军，好还是不好。”
    靳岄的心绷紧了。他一时无法解读出这是什么信号，但……夸北戎天君，总是没错的。
    “收揽人才，不拘一格，天君果真有神子气概。”他尽量把这句明显得过分的马屁说得真诚，“凡有用之人都可在北戎施展才华，天君如此……”
    “那你呢？”哲翁不想再听他撒谎，打断了问。
    靳岄一愣：“……我？”
    哲翁居高临下看着他：“靳岄，你愿不愿意在我的议堂里，辅佐我成就万世功业？”
    靳岄跪在地上，只觉得通身冰凉，骨头发颤。——这是他从未想过的后果！
    铡刀就在头顶，他几乎能感受到锋锐刀刃紧贴着颈后皮肤：哲翁在等他的答案。他立刻清晰地想起了大巫的话——他是该杀的人。
    这或许是哲翁给他的一根救命稻草，但他不可能让自己去握。在北戎当官儿，在北戎享受荣华富贵，这样的事情他一时一刻都没有想过。
    “大巫说，你该杀。”哲翁慢慢道，“他从你身上闻到了雏鹰的味道。但我觉得他看走了眼，靳岄，你是雏狼，必成大器。但雏狼若不能为我所用，何必让他活在世上？”
    靳岄手指不自觉地抓紧了地上的织毯。织毯花色复杂，令人目眩。他又听见哲翁说话：“我从未想过屠城，但害处没有你说的那么深入。”
    靳岄心头松了一瞬，但紧接着又提了起来。
    “我给你机会，是想看看你到底有没有靳明照的影子。靳岄，我很欣赏你，我给你一个机会。你面前有两个选择：现在就死在驰望原，连骨头都没人收拢，或者进议堂，吃好穿好，以北戎议臣的身份风风光光回大瑀，让梁京的人看看你有多威风。”
    他停口的时候声音像彻底消失了。贺兰砜需要紧贴在门上，才能听清楚另一面的声音。
    “我不入议堂。”靳岄说。
    “你不仔细考虑？”
    “不必考虑。”靳岄跪在地上，背脊挺直，毫不畏惧，“我是大瑀人。”
    哲翁坐回矮榻上，面色阴沉，显然不打算再给他机会。但刚抬起手，阿瓦忽然打断了他的动作。
    “阿爸，我忘了一件事。昨夜救我的烨台牧民，恰好就是贺兰金英的弟弟。”阿瓦笑着看看猛地抬起头的靳岄，“我还有一支狼镝在他手里。为了救我的命，他自己也受了重伤。”
    “你是云洲王，他当然要豁出性命救你。”
    “当时他不知道我身份，甚至我与他才刚刚见面。”阿瓦说，“他以命相搏，这份恩情我还没想清楚如何回报，你这边就让他家小奴隶去死，这不好。”
    哲翁似笑非笑：“我说你今夜怎么突然这么热心，要见这小奴隶，还东拉西扯说这么多废话。……好吧，那就让他继续当奴隶，一生都是我北戎的奴隶。”
    话说完，他起身欲走。经过靳岄身边时，他忽然停下脚步。
    靳岄伏地跪趴，双手平伸，这是奴隶觐见天君的礼仪。
    他双臂光滑干净，没有伤疤。
    “……你没有奴隶印记？”哲翁问，“没有印记，还怎么做北戎的奴隶？”
    靳岄一颗心忽然怦怦急跳。
    “阿瓦，你那救命恩人是他的家主？就在长盈宫里？”得到肯定回答的哲翁长声大笑，“那就让他给这大瑀人打印记吧。”