两人骑马回烨台部落途中，靳岄一声不吭。他坐在贺兰砜身前，手里握着白霓的残箭，一言不发。贺兰砜对靳岄道：“我会帮你找白霓将军。”
    未等靳岄回答，贺兰砜又道：“你别逃了，没有人能单人匹马逃离冬季的驰望原。驰望原春天很美，我们会迁移，往更靠近英龙山脉的地方，那里有驰望原最好的牧场。”
    他的双臂绕过靳岄的腰，攥着缰绳。看到靳岄把自己的小刀系在腰上，虽然始终没得到靳岄的回应，但贺兰砜已擅自将靳岄认定为自己的兄弟挚友。靳岄始终沉默，他其实没注意听贺兰砜的话，心中不停回溯这一路许多蹊跷难明的事情。
    ***
    除夕一过，漫长的冬天似乎开始变短。趁贺兰金英不在，贺兰砜自作主张，安排卓卓同自己住，靳岄和阮不奇则搬入卓卓的住帐。
    靳岄只觉头大：阮不奇虽然年纪小，但始终是姑娘家，怎么能与男子独处一屋？
    贺兰砜便立刻转了想法：阮不奇住卓卓帐中，靳岄则过来与自己同住。
    靳岄仍记着自己的奴隶身份，睡的是帐门旁的一张小床。靠门风冷，贺兰砜让靳岄搬到卓卓的小床上，靳岄很不想接受他这番古怪的好意，但温暖的睡眠在北戎实在太难得到，他用“奴隶”这一身份，说服自己接受了贺兰砜的提议。
    日子平静且无聊。唯一发生过的不寻常之事，是卓卓着凉生了病，贺兰砜请来部落里的巫者阿苦剌为她治疗。
    阿苦剌给卓卓看病后，又抓起了靳岄的手。他没有像治疗卓卓那样用水洒在靳岄头顶，也不在他的额头和手背用粘稠的草药灰渣涂写咒文——靳岄震惊地看着老人枯槁的手指，准确而迅速地按在自己的腕脉上。
    阿苦剌判断靳岄需要多吃羊肉牛肉，多喝油茶与酒，才能度过接下来同样寒冷难耐的初春。靳岄被老人熟练的切脉手法震惊：这样一位一直居住在驰望原的老者，怎么懂得汉人诊病的方法？
    阿苦剌离开时看了一眼陪在卓卓床边的阮不奇，忽然走过去抓住阮不奇的手腕。阮不奇吓了一跳，阿苦剌很快松开，指着阮不奇对靳岄说了一句汉话：“她比你还健壮。”
    因为阿苦剌的这句话，贺兰砜、阮不奇和卓卓开始起劲儿地给靳岄塞各种吃食。
    虽然贺兰砜家中没有大事，烨台部落里却接二连三地发生了许多事。
    比如浑答儿有了一位未婚妻，北戎青鹿部落首领的女儿，家里马场足有半个烨台营寨那么大，还拥有数也数不清的羊群。
    比如天星接二连三在没有月亮的晚上从西边坠落，靳岄说那是因为有人死去了，贺兰砜却说在高辛人心里，这意味着天神向人间降下了神子。
    比如都则想跟卓卓结亲，被贺兰砜揍得鼻青脸肿，一路哭着回家。
    比如贺兰砜教靳岄和阮不奇如何在冰河上打渔，阮不奇竟然是学得最快、打得最好但也最不讲道理的一个：她把打到的鱼全给卓卓，卓卓又全放回了冰洞里。
    比如……
    数来数去，都是鸡毛蒜皮。和这些事情相比，贺兰砜带靳岄学习在雪原上骑马、深入驰望原猎兔、钻入树林子里寻找野兽的踪迹，教他如何在夏天用林中飞舞的蝴蝶来判断熊的路径，这些都有趣得多。
    岳莲楼没有再来找过他。靳岄有时候甚至怀疑，他与岳莲楼的相遇也许是大雪产生的幻觉。
    从除夕开始，靳岄养成了记日子的习惯。他教贺兰砜和卓卓学习汉文，自己则在纸张的角落一笔笔记下日子和节气。
    立春这日，有人从北都送来了奇特的消息。
    “贺兰将军让我来接你们兄妹去北都。”来人自称巴隆格尔，是贺兰将军麾下的兵丁，对贺兰砜与卓卓毕恭毕敬。
    贺兰砜：“……谁是贺兰将军？”
    巴隆格尔：“你大哥，贺兰金英。”
    被巴隆格尔一同接往北都的还有浑答儿和都则。虎将军在北都有自己的宅院，他们将会住在那里。但直到启程，浑答儿和都则还满脸茫然地问贺兰砜：“我们为什么要去北都？”
    贺兰砜倒是咂摸出了一些蹊跷：“我哥哥从百夫长变成将军了。”
    卓卓不舍得与阮不奇分开，大哭大闹要让巴隆格尔带上阮不奇。巴隆格尔左右为难，脸都被卓卓挠出几道血痕子。
    贺兰砜也冒出了新想法：“阮不奇去，靳岄也去。”
    浑答儿笑他不能跟靳岄分开哪怕一天，贺兰砜还未回答，巴隆格尔在旁一拍大腿：“靳岄，就是那位大瑀质子吧！我知道！带上带上！既然是被严加看管的奴隶，那自然要带上！”
    贺兰砜也不解释，任由巴隆格尔自行理解。
    第二日便即刻启程了，浑答儿还捎上了家里的两匹骆驼用于驼运行李。
    从烨台去北都至少半个月。路上积雪深厚，全凭巴隆格尔认路。马车用厚厚的毡布裹着，里外的光线都透不过。赶路三五天之后下起大雪，毡布被吹得哄哄乱响，巴隆格尔迎风驱马，把脸遮得严严实实，想骂都骂不出声。
    马车里的人只能偶尔听见鞭声与驼铃脆响，掺夹在烈烈风声之中，是马儿与风驼正在艰难赶路。
    “这天气，究竟为什么要去北都？”
    车里全是酒味，熏得卓卓和阮不奇皱眉缩进角落。贺兰砜随着浑答儿与都则一起喝酒。巴隆格尔来得很急，不肯告诉贺兰砜更多细节，也不说明此去北都所为何事，他没法回答浑答儿的问题。
    烈酒可以御寒，但也愈发激起浑答儿胡说八道的兴致。“靳岄，你怎么不喝？”他说着往侍弄火盆的靳岄脸上摸了一把，“大瑀的娘们儿有你好看吗？”