白容出身显贵，吃穿用度无不是最好，就算在盛京只是暂住，府中雕梁画栋也不亚于皇子府邸的布置，游廊外更是照着他的喜好种下绵延荷塘。
    燕云歌跟着白容穿过游廊，两人低声细语，不时交颈接耳。
    若非在说要事，白容此举实在容易令人误会，路过的小丫鬟更不时将目光留恋在她身上，燕云歌面色更黑，却只得忍下。
    能一早看她吃瘪，白容心情大好，连往日最计较的礼数都顾不上，招呼着她进屋。
    燕云歌望着他的寝房，进退两难。
    丫鬟打着帘子，也不知道该不该放。
    正在尴尬，里面传来冷冷的声音：“还在外面做什么。”
    知道他是有意看她出丑，燕云歌左右躲不过，只好硬着头皮进去。
    房内，白容面无表情坐在椅子上。
    白夫人已从内室出来，亲手奉茶，柔声道：“妾身刚熬了粥……”
    见燕云歌进来，她忙住了口，红着脸让丫鬟赶紧奉茶。
    白容尚未娶妻，府内日常都是几位妾侍共同掌管，其中众人又以这位白夫人马首是瞻。
    燕云歌与白夫人有几面之缘，彼此算不上熟稔，见她礼数实在周到，便也作礼问了安。
    白夫人垂首退到一旁，等白容要她退下的指示，未想指令左等不来，白夫人忐忑不安，视线来回在两上身上偷偷打转。
    这人分明想自己难堪。
    燕云歌只好顺他的意，忙起身笑道：“下官没有拜帖就冒昧上门打扰，还望夫人勿怪。”
    白容还有闲情喝茶，白夫人还礼不迭：“既是侯爷的贵客，不嫌妾身失礼就好，大人说哪里话。”
    燕云歌自觉要避嫌，口里笑：“倒也没什么要紧的事，下官就不打扰侯爷与夫人，下官告退。”
    好几日不见她，难得今天逮住人，哪有轻易放过的道理。白容起身：“一道走吧。”
    白夫人不敢面露失望之色，小心翼翼地挽留道：“粥还热着，侯爷既来了，何不用过再走？”
    白容已经朝外走，“本侯还有事。”
    白夫人垂下眼帘，不说话。
    此人姬妾成群，何曾费心去关注这些女人的想法，可怜这些女人全心守着他，只为得到他片刻停留。燕云歌看在眼里，却不好多说什么。
    走了两步，白容回身：“城内近日不太平，你和娉婷就歇在园子里，不要出去。”
    城内的命案人人尽知，白夫人欢喜他还关心自己，送二人至阶下，又柔声嘱咐几句才回去。
    白容神色平静，只管顺着游廊朝前走。
    燕云歌看看四周，见无人跟来，便开口道：“白夫人一片赤诚，侯爷未免冷淡了些。”
    白容停住脚步，逼问她，“我对你也是一片赤诚，你又是如何对我的？”
    想不到会引火上身，燕云歌很快道：“是下官多事。”
    白容冷道：“有功夫管我家事，不如想想怎么尽早破案。”
    “案子有眉目了，下官今日来也是为了禀报这件事。”
    白容继续朝前走：“你还记得案子，我以为你只关心燕行死活。”
    先不说他对自己感情真假，就这份公私不分的气量也绝非一位明君该有。
    燕云歌看不上白容的度量，也不想纠缠不清，于是岔开话题：“下官查到凶手的作案手法来源于南缅，虽没有证据证明是南缅人所为，”她忽然停住。
    顺着她的视线望去，白容倏地沉下脸：“出来。”
    那人原本偷偷摸摸躲在柱子后面，陡然听见人呵斥，顿时吓一跳，想逃是来不及，只能乖乖出来：“姐夫。”
    白容打量她：“偷偷摸摸，成何体统!”
    朱娉婷不敢抬头，乖巧回道：“人家本来是想走这条路去找表姐的，哪知道姐夫在这里和人说话，我不想打扰你们嘛，才躲柱子后面。”
    要去白夫人那并非只这一条路，分明是偷听。燕云歌面上却笑道：“朱姑娘有礼。”
    此人害了她父亲，又害了燕行，朱娉婷恨意难消，见她不备，握着掌心大的匕首就刺过来。
    燕云歌轻松避过，一记手刃打落她手中匕首，面无表情地回：“姑娘要杀下官，靠这个可不行。”
    朱娉婷手腕被擒住，动弹不得，心里又恨又恼：“狗官你放开我，我要让我姐夫治你死罪。”
    燕云歌并不在意，“姑娘早该如此，可以省不少麻烦。”说着又将匕首还给她。
    “狗官！”朱娉婷还要骂，被听到响动而来的白夫人极力劝走。
    白容赏识她临危不乱，又颇有点幸灾乐祸，“本侯的事，你倒很喜欢作主，被骂的滋味如何？”
    燕云歌面不改色，坦然道：“对杀父仇人只是如此，朱姑娘的修养算得上不错。”她前世被骂的更难听的都有，若真要生气，怕得气不过来。
    白容掩下心思，平淡道：“你很聪明，就是说话不讨人喜欢。”
    燕云歌笑：“是，下官天生不讨人喜欢。”
    白容脸色难看，“你这嘴巴讨人喜欢的很，只是不给本侯面子。”说完拂袖便走。
    燕云歌忙道：“侯爷留步。”
    白容不理会。
    燕云歌上前拦住他：“侯爷且慢，下官刚才的话还没说完。”
    白容心中生怒，将眼一挑，横看竖看了她半晌，燕云歌被看得莫名其妙，一双美目眨了眨，也不示弱地迎上他的打量。
    破天荒地，白容竟觉得她此刻倔强的样子十分顺眼，心里赞同，嘴里却是慢悠悠哼笑着：“既是女子，为何全无女子该有的样子？”突然上前一步，朝她俯下脸：“身为女子，柔顺些依靠男人有什么不好？”
    他有意压低了声音，气氛莫名变得暧昧，他的呼吸几乎是贴着她的脸颊，燕云歌不由自主地想要后退，却被白容抓住手腕，“我不逼你，早晚有天你会心甘情愿留在本侯身边。”
    两世经历，有这份自信的男人真不多。燕云歌看着他，不以为然的一笑，“下官拭目以待。”
    口不对心。白容看她一眼，轻哼，“说吧，刚才的事。”
    燕云歌抽回自己的手，拂了下袖子负在身后，不冷不淡的说：“最近的几起作案，受害者不单是妙龄女子，也有几名青年遇害，下官担忧之前的几起案子是凶手为了故布疑阵掩人耳目用的，他真正的对象很可能是我们这些朝廷官员。”
    白容轻佻逐渐消退，凌厉的目光露出沉思。
    燕云歌整整脸色，说出其中利害关系，“冒充朝廷官员混入朝堂，轻则扰乱朝政，奸官当道；重则意在行刺，圣上堪虞。”
    “如果，他们用的本侯的面貌去行刺……”白容的声音沉下来。
    她也想过这点，不过要近白容身侧并不容易。察觉他神情不对，似有杀机，马上回道：“王府守卫森严，侯爷又是举足轻重人物，料想他们还没这个胆子对侯爷下手。”
    白容没说什么，盯着她看了半日，忽然冷笑：“本侯岂是大意之辈，你还是先担心自己。”
    燕云歌一笑，“就怕他不来。”
    白容看她几眼，缓步离开，“既然有眉目，就赶紧着手去办，记得小心行事，出了岔子本侯不会救你。”
    能把担忧的话说得这么讨人厌，白容也是一绝。燕云歌朝他的背影作躬，“下官领命。”
    另一头，白夫人拼命拉住朱娉婷往回走，朱娉婷怒不可遏，埋怨道：“表姐，我又杀不了她，去偷听几句还不行么！”
    白夫人呵斥她：“胡闹！你这岂是闺秀所为！”
    朱娉婷瘪了下嘴，“好了，我不去就是，反正还没走近就会被发现，姐夫又只护着那个狗官，我肯定要挨骂。”
    白夫人叹了口气，“燕大人是朝廷命官，又是侯爷的幕僚，你这样开罪燕大人，侯爷会很为难的。”
    “我可没觉得姐夫哪里为难了。”朱娉婷嘀咕，声音很快扬高，“而且我是为姐夫着想，燕云歌这个人心狠手辣诡计多端，她留在姐夫身边肯定是有企图，现在姐夫被迷惑，听不进去我说的，表姐你应该多做防备，时刻记得提醒姐夫才是。”
    白夫人赶紧拒绝，“这我怎好提醒，侯爷一向不喜欢我们过问朝事。”
    朱娉婷慢慢翻了个白眼：“表姐，不是我没提醒你，姐夫都多久没去你那了？”
    白夫人脸红起来，窘迫道：“你问这做什么？”
    朱娉婷凑她耳边细细这么一说，白夫人瞪大眼睛差点没蹦起来：“这不可能！”
    朱娉婷还嫌不足，火上浇油道：“好几个下人看见了，八成是真的。”
    白夫人惊得面无人色，喃喃道：“不可能，这绝不可能……”
    朱娉婷心里发笑，嘴上叹息，“这事下面都传开了，就表姐你整天窝园子里还不知道。”
    白夫人脸色苍白，仿佛周身力气被抽走，踉跄了一步，“侯爷怎么会，怎么会……”
    “姐夫是性情中人，一向率性而为，怪只怪燕云歌是狐媚长相，会魅惑人心的妖法，迷得姐夫不顾伦理不顾叁纲五常。表姐，这事不论真假，你都该早做防备，免得姐夫越错越深，最后前程名声都毁在燕云歌那个狗官手上。”
    白夫人捏紧手上丝帕，毫无主见的点点头，“娉婷，你教教我怎么做。”
    朱娉婷凑过去在她耳边私语一阵，白夫人的表情从惊讶到不安，“这、这行吗？”
    “怎么不行！”朱娉婷上前握住白夫人微颤的手，再下一把火，“一来能为我爹报仇，二来可以让姐夫回头，保住姐夫的名声，这样做最两全不过了，就算姐夫事后知道也顶多发顿脾气，是绝对不会怪罪我们的。”
    白夫人被说动，不由地点点头，“那我明天就托我爹进宫一趟。”
    朱娉婷也点点头，垂下长睫掩住了眼底异样的情绪波动。
    沉重的铁锁打开又落下，燕云歌从门内出来，一路见到以前共事的同僚点头致意，转眼就见沉沉璧抱着厚厚的卷宗走来，“沉大人。”
    沉沉璧也看见她，忙上前就作礼，“燕大人。”
    “惠州一别，沉大人别来无恙。”燕云歌拱手还礼。
    沉沉璧看了看周围，压低声音道：“下官是与燕行大人一起回来的。”
    燕行被羁押回京现正被关在大理寺，就在这条路直到的最后一间牢房里，燕云歌一早知道，只是这案子她不便过问，因此直到今天早朝宣布了无罪释放她才能过来
    “他在里面？”还是露出惊讶的表情。
    沉沉璧点点头道：“在，狱卒看在燕相的份上都还算客气，没让他受什么大罪。只是连夜审问，小罪免不了。”
    燕云歌心宽了些，“那就好，我能不能去看看他？”
    “现在值班的人不在，我领你去。”沉沉璧回身给她带路，“早朝的事情我听说了，能无罪释放真是最好的结果。”
    燕云歌目光流转，低声问：“我正想问你，回京路上到底发生了什么？”
    沉沉璧作寻思状，而后摇头：“我只知起因与你有关，旁的再也问不出来。”话到这一顿，叹了叹气，“好在严昆只是受了轻伤，若真伤及性命，此事不定如何收场。”
    “幸而陛下圣明，知道燕行这次是为民除害特别轻判，只罚了停俸叁年，训旨两道，公示叁天。”燕云歌说着，见他手上文卷抱得困难，主动伸手要了些。
    两人到达天牢外，里头阴暗潮湿好像地府，长长的走道只有壁灯照明，人影在油灯前被拉得很长，莫名来的阴风吹过，就像个张牙舞爪的鬼影在黑夜里咆哮。
    大抵是出了先前的事，大理寺不敢再心存侥幸，因此燕行被关在最里间的死刑犯监房，这个监房想要逃走简直难如登天。
    门内，牢头回话：“两位大人稍等，待小人取来钥匙。”
    牢头退下，沉沉璧走到案前，将手上卷宗放下，“最近刑部多了好多案子，连我都被借调过来帮忙。”
    燕云歌正在扫视门后的两排牢房，听到他这么说，不由问：“顾大人最近在忙哪个案子？”
    “就是那几起扒皮案，”沉沉璧往案前坐下，取过茶给她，“顾大人为这案子忙的焦头烂额，最近都歇在刑部，好几日没回去了。”
    “顾大人都会头疼，看来事情闹得很大。”燕云歌在他身边坐下。
    沉沉璧指了指最上头的一份卷册，“岂止是大，简直是骇人听闻，现在城内有闺女的人家直接闭门谢客，比如这个案子里的郑家，他们家原本有叁个女儿……”
    燕云歌突然皱眉：“可是城西开钱庄的郑家？”
    沉沉璧正要说，忽听得钥匙碰撞的声响，方才那名牢头匆匆进来回禀：“两位大人，外头国相大人要到了。”
    燕不离来了？也是，辛苦保住儿子不死，是该来看看，顺便来问主谋是谁。自己与他无话可说，见面也是官员间的客套，不如不见。
    “燕相怕是来问话，咱们在这于礼不合。”燕云歌合上卷册起身。
    牢头松了口气，沉沉璧颔首，却觉得可惜，“燕行若见到大人，一定会很高兴。”
    “早晚会见到的，不急这一时。”对沉沉璧和牢头点头致谢，燕云歌来到一门之隔的监房前，那躺在地上的孱弱身影隐约可见，终是忍心回身，快步离去。
    一枚利箭划破长空，牢牢地钉在一百步开外的靶心上，紧接着又是叁枚同色的箭羽穿破第一枚箭矢，有力地钉在了相同的位置。
    周围喝彩声不断。
    柳毅之收了弓，转头对着身旁之人称赞道：“殿下好臂力。”
    “皇陵那个鬼地方也只能靠打猎发挥多余的力气。”凤瑝眯着眼，将弓拉满，校准，射出，很快又引起一片叫好。
    玩得差不多了，他将弓交给内侍，示意柳毅之与他一起走几步。
    “倒是你，这些年过去一身本事都没落下，着实难得。”
    “我也就剩这点东西，要是连武艺都荒废，可就真成废人了。”柳毅之不想再提当年之事，转过话头道，“城里近来的消息殿下知道吗？”
    凤瑝颔首，不以为然地一笑道：“爱用这般手段的，还能有谁，看着吧，这事还没完。”
    “早朝时，陛下雷霆震怒，已着京兆府、大理寺限期破案，我们是否要……”
    “本宫志在围炉看戏，可分不出旁的心思。”
    轻飘飘的话却似冬日里的寒风凛然，柳毅之识相地咽下不表，恭送凤瑝出了兵部的教练场。
    回程路上，他想起躲了小半年不敢见的那人，心下还是有气，到底没按住心思，转道去了。
    七月一过，日头渐毒。
    燕云歌手上公务渐多了起来，除掌核西军的报销外，亦兼管其他衙门的部分庶务。这一天下来四处奔波，她常常累得声音沙哑，可凤眉修目的脸孔上没有一点疲倦，更多的是——乐在其中。
    这是她奢想已久的人生，可是还不够，离她最终的要去的位置，仅现在的努力还远远不够。
    燕云歌稍作休息，一杯茶都没喝完又被人叫走，柳毅之来时扑了个空。
    “大人。”
    亭中，周毓华安然落下一子，乍见是她也不意外，视线落在她手上的账册上，问：“哪里过来？”
    燕云歌回道：“下官刚从仓场回来，远远看见大人，想起还欠大人一局棋便自作主张来了。”
    “坐。”周毓华将棋盘一转，推到燕云歌前面，自己伸手摸了一白子，盯着棋局边思索边问：“听主事说你早上去了刑部。”边说着，已经开始吃子。
    黑子正占上风，他却让给自己，好大的自信。
    “是，下官听闻沉大人回来了，如今被借调刑部，便过去打了声招呼。”燕云歌老实答道，伸手摸了一枚黑子，落在右下角的要点。
    “户部与刑部素来交集甚少，你即来了户部，平日同僚们面上过得去便可，不必深交。”
    知道他是敲打自己，燕云歌不作声，直到周毓华问了句“顾大人最近在忙什么？”才回答道：“陛下给了期限破案，顾大人连月埋首案牍，就连休沐日都不曾回去。”
    周毓华眼一抬，见她面色沉静专心于棋面，神情并无特别，便不急不缓回：“顾行风的能力不弱，没理由一个案子悬而未决这么久。”
    燕云歌随口道：“此案不同往常，尸体的特征被尽数破坏，仅确认受害者的身份都让衙门为难，不过沉大人也说凶手百密一疏，在现场留了证据却不自知。”
    周毓华正要落子的手微微顿了下，很快应了一手，“没想到燕大人对查案这么有兴趣？”
    不问证据是什么，反质疑她越级查案，果然是知道些什么。
    “这起案子举国瞩目，下官上心也是想为陛下分忧。”燕云歌很快将话题折转，话里密不透风，手上也没闲着，“那个凶手顶着死者的样貌，模仿死者的日常，过着死者的生活，甚至还帮死者嫁人。”
    周毓华表情不变，始终盯着棋局，好像苦思着下一步该如何走。
    “周大人难道不担心？”计当攻心，她落子时掷地有声。
    “本官该担心什么。”
    “哪天有人顶着大人的样貌招摇过市，口出狂言，侮辱圣听……”
    周毓华双眼眯起，手持白子僵在半空中。
    “谋害了大人的性命不说，还住大人的房子，吃大人的粮饷，睡大人的美妾，甚至……还帮着大人纳税。”
    周毓华久久没有动作，忽然拊掌笑了。
    燕云歌一扫棋面，忽抬头，“周大人，该你了。”
    周毓华将棋子归拢，低低笑起来，“燕大人，这局封存，得空再续如何？”
    “下官听大人的。”燕云歌也是一笑，黑子落在棋篓子里，发出清脆的碰撞声。
    周毓华起身，“本官还有公事要忙，就不送你了。”
    “不敢。”燕云歌拱手谢过，抱起账册，拾阶而下。
    周毓华一直瞧着，直到那人影消失在拐弯处，才敛了笑意，神情严肃。
    她实在聪明，那位久居深宫的正主恐怕还斗不过她。
    燕云歌还未坐稳，有人来说兵部的柳大人来了。
    柳毅之很快登堂入室，两厢见礼，燕云歌随手将凉透的伏茶递了过去，应付道：“下官居室简陋，委屈大人将就粗茶。”
    户部主事同列坐下，听到这话，差点跳起来：“哪里的话！怎好委屈大人，你快去我那取茶！”
    还真就她敢在人前下自己的面子。柳毅之浅笑了一声，在主事诧异的目光中伸手接下茶，转头对主事道：“原也不是为喝茶来的，粗茶便粗茶吧。”像想起什么，目光越过去看燕云歌，“你原是在刑部当差罢？曾听我的侍郎说刑部有位书令史，处事出了名的得力，自她走后刑部竟一时找不到人能补上她的缺，说的可是你？”
    这话不好回，回得过了有卖弄之嫌。燕云歌低头应道：“下官不才，却在刑部历练过时日。”
    主事对这位兵部尚书往日的行径还心有余悸，斟酌再叁问：“大人人贵事忙，不知今日前来，所为何事？”
    “日前与侍郎闲聊，才知朝中对我们兵部的武库的有了新的规定，本官乍一听很是新鲜，便教他草拟了一份章程，主事你看看，”柳毅之又对燕云歌说，“你一并看看也无妨。”
    主事接过看了几眼，暗叹这位果然来者不善，似烫手山芋般赶紧递去给了燕云歌。
    “主事以为如何？”
    主事眼见逃不过，心中苦笑一声，说道：“回大人，不单是大人的兵器库需要逐一核对、造册登记，便是对铁矿等物的开采也将有明文规定，大人有所不知，此间利大，催生出的商贾为着私利，导致地方官商勾结愈烈，朝廷若再不收为官有，加以管制，有朝一日那些刁民非欺到朝廷头上来不可。”
    “哪个问你这些？”柳毅之不满地横睨着主事，又去看燕云歌，“我就问你，以少报多，全额收税，以多报少，余者上缴，这是何道理？别的事不见你们户部当先，巧立名目征税可真是一把一的好手，这处讨银子，那处也伸手，西军的核销还得讨你们这些书吏的好也罢了，本官竟不知道你们还敢把主意打到我兵部头上。”
    主事叫苦，这是上头的主意哪容得他们去置喙，且看柳大人脸色，今日不给个答复俨然不会善了。
    主事欲说，被另一道声音抢了先。
    “条例苛责，若无铁腕手段，难以通行，大人何必急在这时便发难？”
    柳毅之微愣，很快冷笑声起，“你倒是实诚之人，按你说的，你们户部要征税，我兵部还能派五千兵将拦着不让？条例是你户部拟的，好不好办，能不能办，都得以你们户部说了算。你今日一句或难通行，就想让我打马回去？我竟不知户部何时轮到你做主了？”
    这个人好赖不听！燕云歌气得脸色发沉。
    柳毅之一口饮尽凉茶，话里字字不留情面，“你们户部一味敛财，又和户律所戮力共心，还有什么办不成的章程。”眼见主事已被说得脸色煞白，那个气得他半载的女人更是双拳紧握，他忽而心情甚好，起身漫不经心道：“看我，话说重了，吓着主事了。”
    主事赔笑，说着：“大人言重了。”
    “主事不必担心，你们周大人不出面，本官总不至于为难你们这两个小人物，条例刚出，的确不急于眼下，改日本官做东，会同你们周大人好好谈谈。”
    主事松口气，阿谀应道：“怎好叫大人烦心这些，设宴一事不如交由下官去安排，就在城内天香楼设一桌如何？”
    柳毅之颔首应其，下了桌案，端正立于燕云歌往日桌案前，理了袖口，视线落在她写废的稿纸上，嘴角慢慢勾起。
    书若人然，须备筋骨血肉，书之要，必备果敢之力。
    他的云之，贵形不贵作，大雅可入画，大俗能为官。
    真是个宝贝。
    事情谈到这，已然七八分，再往下说，真捅破了纸，外头不定将他传成如何。
    与主事又谈了几句，柳毅之走前看了燕云歌一眼，方才离去。
    主事亦很快离去，燕云歌恼柳毅之这突来的一出，打乱了她下午公务的安排，不得不在下值之后，留守户部。
    天色越暗，闷热难忍，她核算的累了，不由抬首揉起脖子，见窗前似有人影，担心是哪位同僚去而复返，便罢笔起身，往那窗间走去，未料刚开道了缝，便有一双大手伸出，用力地扒开门窗。
    “你！”她大惊，后退。
    来人已经翻窗入内，又将窗阖上。
    燕云歌面容大怒，呵斥的话未说出，腰已经落入那人手中，同时而来的是沉重的呼吸，不安抚的手掌滚烫的在她身上游走。
    “枉我连月来提心吊胆，你倒是将自己养的不错，”他自嘲，又补充，“也是，你与秋玉恒夜夜过活，自然比我这孤家寡人快意。”
    “柳毅之你这疯子，你——”
    “没当着你们主事的面将你按在这桌上肏弄，我已算不上疯，好云之，你快摸摸它，它想你想得要炸了。”
    “不——”
    她的手被紧紧按在那支起的裆部，隔着布料都能感受到他那阳具的炙热和可怕。
    柳毅之空旷日久，早已无法忍耐，挥袖扫落桌上一切，想将人抱起，却在瞧见她嫌恶表情时，心下受伤，又佯装悠闲道：“燕大小姐，你这是假尼姑当久了，半点肉腥味都闻不得了？”