——再往里走，兴许会碰到更多变异生物。
    这个时候，或许应当……戚砚再次拿出那半张照片来。
    “把自己当做Sam。”
    ……
    当年，Sam回到隔离区。
    手里就握着这张照片。
    “明明……就是……”
    看着手中那半张照片，他再也无法承受，猛抽了一口气，就流下泪来。
    “你个蠢货……你怎么能忘了他!”
    抽泣声从压抑变成了发泄般的嚎啕大哭。“你个蠢货!混账!啊…你把我的……我的Alan……还回来……还给我啊!!!!”
    清晨的森林，诡秘而冷清。
    Sam不敢想象，当年那个疲惫的身形，是怎样被巨鼠包围着，浑身是血地站在中间。
    他的子弹已经用完，只拿着一把匕首。就在他筋疲力竭的撑不住身体时，印着熟悉符号的直升机离开了这片森林。
    只剩他一个人。
    没准儿。
    还可能，他挨到了第二天。如同队友预料的，森林里下起了大雨……
    他的Alan无助地倒在水洼中，北半球高纬度的秋雨，冰凉刺骨。
    想到这些，Sam几乎崩溃。
    正此时，身旁又传来巨鼠的奔跑声。
    “吱扎……吱扎……”
    可是他一点都不想躲。
    “吱扎……吱扎……”
    Sam清楚地感觉到，有东西在靠近，可他却只是抓紧照片，闭上眼睛。
    “吱扎……吱扎……”
    越来越近。
    “嘭!!!”
    预想的痛感没出现，代替的是一跃而起的巨鼠，于一声刺耳的枪响后重重摔在地上。
    戚砚心头发颤，听见踩着水洼靠近的脚步声。
    他睁开眼，面前停了一双靴子。
    那人弯下腰，耳畔传来一个带着厚重呼吸声的嗓音:“我昨天晚上做了一个梦。”
    他不敢抬头，刚刚平息的抽泣又开始泛滥。
    那人接着说，“我梦见你说疼，我心里难过，就醒了……”
    “居然是你啊……”
    早就该猜到的，那块绑在面罩旁侧的面巾像极了Sam以前送给Alan的手帕。
    而那张破损的白纸……
    他难以想象他是怎么在那个雨天里，紧紧握住这半张照片……
    ——以至于它失去了所有的颜色。
    那人低头，从口袋里拿出另外班长破损的白色卡片。
    戚砚终于抬头。
    正对上的脸被黑色防毒面具遮盖着，仅仅露出一双眼睛。
    蓝色的，如同大海。
    –
    贫瘠的想象力，无法设定Alan是怎样活下来的。
    可Sam确信，他从小到大的英雄，一定只是被自己遗忘在北纬那片隔离区里了。或许有一天，他把怪物都全部杀死，就会回来。
    Sam一无所获，只身自维多诺夫回到疗养院。
    接受治疗，三个月后，他出院了。
    组织给了他一大笔丰厚的慰问金，足以支撑他过一辈子物质富足的生活。
    某晚，他拿出地图，铺开。
    笔尖将隔离区与家乡小镇连线、然后仔细计算中间值。
    最后，Sam在一个靠近运河的小镇居住下来。他没有回家探亲，甚至没去参加Alan的葬礼。
    他万分确信，总有那么一个机会，迷失的人也能在机缘巧合下重逢。
    作为研究院最有天分的科研人员，也有人慕名来镇子找过他。
    阁楼的门推开时，来访者甚至不相信，这个邋遢的酒鬼，居然是“清理者”先遣队排名第二的队员。
    “您好，请问是Sam先生吗？我是国际联合组织的特派员，想邀请您……”
    “滚。”
    “……先生，不论是出于任何方面考虑，我都希望您能够听完我的话。”
    “我不想听。”
    “我们了解过您，也知道某些国家的组织也曾来打扰过您。可此次，我们的项目，您兴许会有兴趣。”
    “十几年没做科研了，早废了，回去吧。”
    “我们希望由您来设计一个选拔系统，集结队伍，然后前往维多诺夫。”
    “……维多诺夫？”
    “是的，先生。我知道系统设计的难度极大，或者说可能会是您十几年的心血，但还是希望您可以考虑——”
    “我同意。”
    不就是下一个十五年吗。
    我愿意。
    ……
    “组长，各国的支持率显著上升，看来系统正式启动的时间也近了。”
    “嗯。”
    “额……我是想说，您夜以继日地研究，既然已经到了这个时期，也休息休息吧。”
    “……看今天的新闻了吗？”
    “啊，您指的是？”
    “知名学者公开反对计划实施。”
    “这个我知道，那个年轻人，还是中八区戚院长的儿子。不过您有什么看法吗？”
    “他……很像一个人。”
    Sam摘下眼镜，两根手指揉着眉心，回忆道：“他说这个计划不合适世界时，那个表情，就跟Alan说我不合适先遣队时，一模一样。”
    助手不清楚，这位德高望重的老学者口中的Alan是什么身份，于是只能满脸错愕地说：“那位前辈，或许是您的对手？”
    说完，年轻的助手便后悔了。
    因为他分明看见，一向脾气古怪又刻板严厉的组长，眼角霎时留下两行泪水。