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    一朵朵鲜红的牡丹花在阳光下怒放，那饱满的花朵娇艳欲滴，千娇百媚。
    端木绯怔怔地看着那盆如血般红艳的牡丹花，不知为何，她总觉得心头有点不宁。
    “绯表妹！绯表妹……”
    涵星连续唤了好几声，又把右手在端木绯眼前晃了晃，端木绯这才回过神来。
    “涵星表姐，你怎么才来？”端木绯嫣然一笑，撒娇地挽起了涵星的右胳膊。
    涵星噘了噘小嘴，挥挥小手娇声道：“别提了，路上本宫的朱轮车忽然坏了，只好临时让人回府又赶了一辆马车过来。”
    “不过啊，本宫在路边等的时候，找了一家茶楼坐了一会儿，那家茶楼的酥油糕好吃极了，下次我们一起去吃。”
    涵星一向想得开，懂得给自己找乐子。
    “对了，也叫上纭……”
    涵星本想说“也叫上纭表姐”，可是她伸长脖子张望了一圈，却没见端木纭的影子，就顺口问了一句：“绯表妹，纭表姐呢？她没来吗？”
    端木绯冲涵星招了招手，附耳对着涵星小声地把之前京兆府来人的事说了，包括端木绮今早没了，以及端木朝夫妇去京兆府状告端木纭谋害端木绮。
    “……”涵星瞳孔微缩，先是一惊，没想到端木绮一个大活人说没就没了。
    她和端木绮毕竟是从小一起长大的表姐妹，儿时她们俩一直处得不错，直到渐渐长大，彼此分道扬镳……
    端木绮突然没了，涵星的心头也有几分失落，几分伤感。
    涵星定了定神，随即又怒了，像是被踩了尾巴的猫似的炸毛了。
    二舅父和二舅母固然有丧女之痛，可是把端木绮的死胡乱攀扯到纭表姐身上未免也太欺负人了吧！
    涵星凑过去对着端木绯小声问道：“我们要不要去京兆府给纭表姐撑腰？”
    端木绯摇了摇头。
    本来端木绯也琢磨着想去京兆府，但是安平把她拦下了：
    “绯儿，你不用去。本宫估摸着你二叔父、二婶母闹出这一出，怕是特意想把你引过去呢！”
    “他们聚集了那么多举子来壮声势，就是要把事闹大，十有八九是想把你也拉下水。”
    “也是……”涵星则想到另一个方向去了，她下意识地朝周围的那些宾客望去。
    今天的牡丹宴来了这么多宾客，这一双双眼睛全都盯着端木绯呢，这些人若是看到端木绯突然离席，肯定会猜测、打听，反而会引来一些不必要的关注。
    端木绯压低声音又道：“涵星表姐，你别担心姐姐。大长公主殿下让公主府的侍卫陪着姐姐一起去了京兆府。”
    涵星捂着嘴乐了，笑得贼兮兮的，心道：皇姑母办事一向霸气又牢靠，有公主府的侍卫跟着，谁敢欺负纭表姐，把他们打服了就是！
    表姐妹俩说话间，牡丹亭的乐伎又换了一首曲子。
    这一曲曲调缠绵婉约，细腻柔美，似是暖暖的春风拂过大地，令人如沐春风。
    涵星也被这一曲吸引了注意力，循声朝牡丹亭的方向望去，小脸歪了歪。
    牡丹亭里，除了之前那个弹琵琶的乐伎，又多了两个蒙着面纱的乐伎，一个抱琴，一个执箫，三人默契地合奏着，配合得天衣无缝。
    春风阵阵，微微拂起三个乐伎轻飘飘的面纱与裙摆，看来很是飘逸，宛如一幅仕女图，引得不少人也都朝那边望了过去，沉浸在悠扬的乐声中。
    涵星闭目倾听了片刻，又睁开了眼，笑道：“这首曲子听着像是云中君的《牡丹谱》。绯表妹，你知道云中君吗？”
    “听过。”端木绯点了点头。这几个月来，这个名字她也听人提起过好些次了。
    涵星又道：“这个云中君这几个月在京城中挺出名的，谱了不少曲子，这首曲子也是他谱的。”
    “上个月云中君进了清平署，最近又谱出了一些好曲子，都是让教坊司的乐伎先弹，倒是让教坊司最近声名大作。”
    “这两个月，京中不少人家都喜欢请教坊司的乐伎去府中弹唱。”
    表姐妹俩随意地闲聊着，言笑晏晏。
    两人都没有注意到牡丹亭中那弹琴的乐伎遥遥地望着端木绯的背影，那双露在面纱外的眼眸幽深宛如无底深渊。
    她的眼底深处藏着一抹阴鸷，但是指下的琴声却是清澈如山涧清泉。
    琴音淙淙，不染世俗尘埃。
    随着曲子渐渐走向高潮，乐伎那白皙纤细的十指在琴弦上越舞越快，看得人眼花缭乱。
    快了！付盈萱的唇角在面纱后微微翘了起来，笑容诡谲。
    端木家这对姐妹很快就要尝到她曾经吃过的苦头了！
    付盈萱默默地收回了视线，垂眸继续弹着琴，姿态优雅，周身带着一种说不出的美感。
    明明她与亭子里的其他两个乐伎穿着一式的衣裳，梳着一式的发式，戴着一式的首饰，却比她们多了几分高贵与出尘。
    涵星一向闲不住，听了一会儿曲子，就挽着端木绯的胳膊沿着湖畔往前走去。
    春风拂动万千柳枝，柳枝轻抚着湖面，在水面上荡起一圈圈的涟漪，水光潋滟。
    涵星挑剔地说道：“本宫听着这云中君的曲子也不过如此，亏云华与蓝庭筠说得天花乱坠，说什么‘此曲只应天上有，人间能得几回闻’，根本言过于实。”
    “走，我们还是去牡丹台赏牡丹吧。”
    涵星懒得听曲了，风风火火地拉着端木绯一起去牡丹台看花。
    牡丹台上，摆满了各式各样的牡丹花，足足有百来盆，魏紫、千堆雪、姚黄、金腰楼、玉半白、紫斑牡丹等等，数百朵牡丹花争妍斗芳，姹紫嫣红，繁花似锦。
    牡丹花香随风弥漫，也引来不少采芳的蝴蝶流连不去。
    涵星在牡丹台上走了半圈，看得目不暇接，很有自知之明地说道：“这些牡丹各有千秋，本宫带来的那盆怕是连前十都排不上！”
    说着，涵星想起了一件事，眼睛一亮。
    她贼兮兮地凑到端木绯耳边，似乎怕被人听到似的，压低声音说：“绯表妹，本宫刚才听说，安平皇姑母让你来挑今天的‘牡丹王’，你挑好了吗？”
    “先与本宫透个底啊！”
    涵星乌黑的眼眸眨巴眨巴，一脸殷切地看着端木绯。
    端木绯微微一笑，一根食指轻轻压在樱唇上，故作高深地说道：“佛曰，不可说。”
    涵星可从来不是什么轻易就言放弃的人，立刻就缠了上去，撒娇道：“绯表妹……”
    “端木四姑娘。”
    后方一个陌生的女音突然打断了涵星的话。
    表姐妹俩皆是循声望去，只见两三丈外，一个着丁香色衣裙、身段丰腴的女伎款款走来，她脸上的面纱随随着她的走动摇曳生姿。
    那女伎停在了三步外，得体地对着端木绯福了一礼，不卑不亢地说道：“奴婢凤仙，有些话想‘私下’与端木四姑娘说。”
    凤仙特意在“私下”两个字上微微加重音量，一瞬不瞬地看着端木绯。
    其实她本来是想找端木绯落单的时候，与她说话的，谁想涵星一直和端木绯寸步不离的，凤仙犹豫了好一会儿，也只好硬着头皮过来了。
    “……”端木绯挑了挑眉，一脸莫名地看着眼前这个陌生的女伎。
    她确信她应该不认识这个人吧？！
    “没规矩！”涵星皱了皱眉头，娇声斥道，“你一个小小的伎子，胆敢这么说话！”
    凤仙身姿笔直地站立着，与端木绯、涵星平视，那张蒙着面纱的脸孔上，没有不安，没有惶恐，依旧气定神闲。
    小小的伎子？！
    是啊，在世人的心目中，她们这些伎子地位低贱。
    但是，凤仙也认识不少官宦人家的姑娘因为家族犯事而被充入教坊司，那些姑娘看到了自己，还不是要恭恭敬敬地唤自己一声凤仙姐姐，所以，凤仙也不觉得那些个官宦人家比她高贵多少。
    现在她是比不上他们，但是将来可未必！
    涵星是长公主又如何，谁人不知她的父亲是废帝，与新帝有不可化解的杀父杀母之仇，涵星的生死也不过是新帝一句话的事。
    还有这位端木四姑娘，就算她是未来的皇后，那又怎么样，今天她还不是要来求自己！
    凤仙勾了勾饱满的樱唇，乌眸璀璨。
    她也不理会涵星，笑吟吟地对着端木绯又道：“端木四姑娘，这件事和端木大姑娘有关。姑娘来不来，请自便。”
    凤仙的声音温婉如歌，语调不紧不慢，透着毫不掩饰的威胁之意。
    说完，她也不等端木绯回应，就转身走了，心里笃定：自己这么一说，端木绯一定会来的。就算她不为了端木纭，也该想想她自己。
    凤仙的腰杆挺得更直了，缓步下了牡丹台。
    看着凤仙的背影，涵星撇了下嘴，没好气地说道：“绯表妹，这教坊司的人也太没规矩了，范培中也不知道管管，这样的人都敢送到公主府来唱曲！！”
    端木绯深以为然地点了点头。
    “……”涵星身后的从珍默默地给礼部尚书掬了一把同情泪。
    教坊司负责庆典及迎接贵宾演奏乐曲等事务，因此隶属于礼部，可就算如此，怎么也轮不到礼部尚书亲自来管一个区区的教坊司。
    不过，这个什么凤仙也委实没规矩。从珍眸光一闪，心里有了计较。等到赏花宴后，就让人去教坊司说一声。
    凤仙本来很自信，觉得她已经抛下了足够的饵食，端木绯一定会跟上来。可是，当她走下最后一阶台阶，却依旧没有听到后面有任何动静。
    凤仙原本悠然的身形僵硬了几分，她迟疑了一瞬，终究还是忍不住就转过头朝牡丹台上望去。
    然而，端木绯根本看也没看凤仙，她正亲昵地凑在涵星耳边说着悄悄话，逗得涵星“噗嗤”地笑了出来。
    表姐妹俩笑作一团，笑靥如花。
    凤仙脸色一沉，脚下的步伐微缓。
    她实在不懂为什么事情没按她预想的方向走。
    凤仙攥了攥手里的帕子，轻咬下唇，在心里对自己说：这位端木四姑娘只是在装腔作势吧？她怎么可能不在意端木大姑娘的“那件事”呢！
    没错，一定是这样！
    凤仙昂着头继续往前走，可是，直到她走到了花廊处，端木绯依然没有跟上来。
    一阵迎面而来的微风吹起了凤仙的面纱一角，露出她僵硬的嘴角。
    凤仙停下了脚步，身形紧绷如石雕。
    事到如今，她也没有别的选择了，她的任务还没有完成，自然不能真的就这么空手而归。
    凤仙咬了咬牙，毅然转回了身。
    她又原路返回了牡丹台，那面纱下的脸色已经很不好看了。
    然而，端木绯和涵星可不是她一个区区的伎子可以随意靠近的，这一次，凤仙才刚走上牡丹台的台阶，就被从珍给拦下了。
    “凤仙姑娘，这不是你该来的地方。”
    从珍一点也不客气地说道，心里暗暗懊恼：上一次她没及时拦下凤仙是以为她是来唱曲的，没想到这个伎子竟然胆大地跑去找端木四姑娘搭话，还大放阙词，真真是不知所谓！
    若不是因为今日是公主府的牡丹宴，从珍怕扫了宾客们的兴致，早就已经找人撵走这个没眼色的伎子了。
    “……”凤仙仿佛被打了一巴掌似的，脸色更难看了。
    她比从珍更不敢闹，一旦闹大了，她就更没机会和端木绯单独说话了……
    想着她的任务，凤仙强压下心头的不悦，连着深吸了两口气，神色才算平静了一些。
    “端木四姑娘！”凤仙也不与从珍争辩什么，昂着头看向五六步外的端木绯，喊道，“奴婢真的是有很重要的事要与姑娘说。”
    生怕端木绯还是不理会自己，凤仙连忙又补充了一句：“您若是不听，一定会后悔的！”
    这还有完没完了！涵星皱了皱眉，不耐烦地下令道：“从珍，让人把她拖下去，现在就送回教坊司！”
    涵星一吩咐，从珍立刻就屈膝领命：“是，殿下。”
    自己可不能就这么被送回教坊司！凤仙吓到了，腿一软，花容失色地跪了下去，忙道：“端木四姑娘，端木大姑娘现在正在京兆府衙门，她的情况不太好。”
    这一次，凤仙再没了之前的气定神闲，神情与语气都显得惶惶不安，就像一戳就破的纸老虎似的。
    “……”涵星秀气的眉头皱得更紧了，意识到这件事没她想得这么简单。
    照理说，端木纭去了京兆府衙门的事应该没有什么人知道，这个女伎又怎么会知道？！
    涵星转头看向了端木绯，想看看她的意思。
    端木绯神色平静地看着凤仙，依旧云淡风轻。
    方才凤仙一脸笃定地威胁自己说这件事与姐姐有关时，端木绯就猜到了对方要说的是不是与姐姐去京兆府衙门的“这件事”有关。
    端木绯心里虽然好奇，却也没打算让凤仙牵着她的鼻子走。
    凤仙的态度显而易见，她就是想用此事来要挟自己，所以端木绯干脆就冷着她，以静制动地先打压了她的气焰，也免得她在那里故弄玄虚。
    再者，凤仙既然有“所图”，即便是自己不去问，对方那也是要说的。
    “说吧。”端木绯不露声色地淡淡道。
    闻言，凤仙总算松了一口气，但脸色还是微微发白。
    经过方才的短短数语，她才意识到自己错了。
    她以为她拿住了端木绯的“要害”，就能拿捏对方，却不知在这些贵人的眼里，像自己这等卑贱的伎子根本算不得什么。
    他们是天，自己就不过是尘埃。
    他们一句话就可以掌握自己的命运，比如方才自己要是被撵回教坊司，根本不会有人为她求情，不但完成不了她这次的任务，而且怕是免不了一顿罚，还能不能留在教坊司也不好说，像她们这种人，若是教坊司都不要了，只会被卖到下三滥的地方去……
    凤仙只是想想，就觉得一阵后怕。
    她咽了咽口水，来回看了看涵星、从珍和绿萝，樱唇微动，想说是不是让她们离开，涵星看她呆了好一会儿没说话，不耐地催促道：“你有话就快说，支支吾吾地做什么？”
    凤仙意识到端木绯确实没有避着涵星的意思，也就不再迟疑，老老实实地说了：“端木四姑娘，奴婢是给人来递话的。”
    凤仙又吸一口气，一口气往下说：“令姐现在在京兆府衙门里，情况很不好，令叔父有证有据，而且，杨三夫人的贴身丫鬟夏堇更不惜在公堂上自绝，以死明志来指证令姐是谋害其主的凶手。”
    “前去公堂观审的那些举子们义愤填膺，纷纷要求京兆尹为死者主持公道，严惩杀人凶手。”
    “令姐虽拒不认罪，可是人证物证俱在，她应该就要快要被定罪了。”
    “……”涵星的脸色一点点地沉了下去，抿紧了樱唇。
    本来她以为这桩案子不过是一场闹剧罢了，是二舅父和二舅母在胡闹，现在不免开始有些担忧端木纭的境况了。
    端木绯俯视着跪在地上的凤仙，只吐出三个字：“然后呢？”
    凤仙一眨不眨地凝视着端木绯的脸，一直在注意着端木绯的表情变化，可是无论她怎么看，也完全无法从端木绯的脸上看出她到底在想什么。
    端木绯未免太平静了。
    照理说，端木绯听到她姐姐马上要被京兆尹判下杀人罪，她不是应该手足无措吗？不是应该急着前去京兆府查看情况吗？
    为什么端木绯可以这么冷静，冷静得仿佛一个局外人一样？
    凤仙的心里更没底了，眸子里闪闪烁烁。
    她一五一十地说道：“让奴婢来递话的人说，他的手上有证据可以证明端木大姑娘是无辜的，但是，他有一个条件……”
    “是谁让你来传话的？”端木绯笑眯眯地打断了凤仙。
    凤仙的眼神游移了一下，微微垂眸，摇了摇头道：“奴婢不知道对方是谁。他给了奴婢一些银子，让奴婢来找端木四姑娘传几句话。”
    “是奴婢贪心，奴婢也只是收了她五十两银子而已……”
    端木绯仿佛听到了什么笑话似的，莞尔一笑，露出唇畔浅浅的梨涡，“凤仙姑娘，你莫非当我是傻的吗？”
    端木绯笑得十分可爱，带着几分天真烂漫的感觉，可是看在凤仙眼里，却如狼似虎般。
    “……”凤仙猛地打了个激灵，攥紧了手里的帕子，眸子里明明暗暗地变化不已。
    端木绯也不急，就这么静静地看着她，静静地等待着。
    凤仙的脖颈后渐渐地渗出一层细密的薄汗，感觉像是有一座山朝她压了下来吧。
    牡丹台上，陷入一片死寂。
    此时此刻，沉默也是一种无形的压力。
    凤仙感觉自己的中衣都湿了一片，终于还是顶不住了，嗫嚅道：“是……是云中君。”
    云中君？！涵星眨了眨眼，完全没想到会在这种情况下再次听到这个名字。
    端木绯挑了挑右眉，眸光一闪。
    云中君不就是付盈萱吗。
    端木绯再问道：“她提的条件呢？”
    话都说到了这份上，凤仙自然是知无不言言无不尽，如实道：“云中君想让姑娘主动去向安平大长公主殿下提议，在今天来的这些姑娘当中挑上几个给……”她抿了抿唇，神色有些微妙，声音压低了几分，“给皇上作嫔妃。”
    “……”
    “……”
    端木绯还没说话，涵星先恼了，噘了噘小嘴斥道：“不要脸！”
    涵星的声音不自觉地拔高了几个调，动静就有些大，引得不远处的几人也朝牡丹台这边望了过来。
    他们见一个女伎神色惶恐地跪在那里，只以为是她冲撞了涵星，没太在意，又各自说笑玩乐去了。
    端木绯没有说话，周围寂静无声。
    凤仙越发不安了，心一点点地提到了嗓子眼，喉咙发干。
    她本以为这件差事再简单不过，没想到远比她预想得要麻烦多了……
    暖暖的春风徐徐拂来，送来牡丹馥郁的花香，萦绕鼻尖，可凤仙只觉得气闷，脸色又白了一分。
    端木绯淡淡地又问道：“云中君还说了什么？”
    凤仙一副低眉顺眼的样子，“她还说，端木四姑娘不用急着答应，但是，端木大姑娘恐怕是撑不了多久了。”
    “那些士林举子们已经一同请命，就算端木大人是首辅，是沐国公，那也是保不住端木大姑娘的。”
    “有证有据，端木大姑娘的杀人罪是逃不掉的。”
    “一旦端木大姑娘被定了杀人罪，那么端木四姑娘您这个皇后的位子还能不能坐得稳？”
    凤仙神情古怪地转述着这些话，冷汗涔涔落下。
    她咽了咽口水，又道：“云中君说，这是两全其美的法子。她还说，如果您不答应她的条件，她会带着‘证据’一起去死，让端木大姑娘永远也洗不干净这罪名！”
    凤仙的声音越来越干涩。
    本来她以为端木绯是一定会服软的，毕竟端木纭是端木绯的亲姐，一荣俱荣，一辱俱辱，端木纭要是被定了罪，即便不会牵连到全族，但是对于端木绯而言，有个杀人犯的姐姐，势必会令她白玉有暇，她这个皇后又如何能服众，甚至于，指不定就被新帝厌弃了。
    这时，后方传来一阵喧哗声。
    周围的那些宾客都朝同一个方向看去，神情有些激动，齐刷刷地望向了园子口一道明黄色的身影。
    牡丹台上的端木绯与涵星恍然不觉。
    “绯表妹，你别信她。”涵星轻轻地拍了拍端木绯的肩膀，安慰道，“纭表姐一定会没事的。”
    端木绯抿唇一笑，大大的眼睛亮得出奇，就像是一头狡猾的小狐狸。