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    “很好。”端木宪一边拈须，一边频频点头，对于端木珩的回答颇为满意。
    姐妹俩正要放轻脚步进屋，就听旁边的碧蝉说道：“大少奶奶！”
    姐妹俩连忙又驻足，喜形于色地回头朝同一个方向看去，季兰舟来了，十有八九代表端木泽也来了。
    果然，五六丈外，季兰舟与抱着一个襁褓的乳娘不紧不慢地朝这边走来。
    已经走到檐下的端木绯乐呵呵地又走下了台阶，笑眯了眼，“大嫂，泽哥儿今天好不好？”
    姐妹俩眉飞色舞地围着季兰舟与端木泽寒暄起来。
    厅堂里，端木宪考教完功课，又与端木珩说起了别的话题：“阿珩，皇上刚刚下旨，让内阁在京中给学子们开设了几个免费的茶馆，可以让学子们去那里‘以文会友’。”
    端木宪说是“以文会友”，但端木珩约莫可以明白端木宪的言下之意，慕炎应该是想给赶考的学子们一个展现才华的机会，恩科固然公平，却也难免会错过一些有志之才。借
    着这个机会，让学子们举办一些聚会，直抒胸臆，各抒己见，而内阁也可以提前从一众学子中择一些有学问、有主见、有能力的可用之人。
    端木珩立即道：“祖父，我有时间也会过去看看！”
    端木宪微微颔首，看着端木珩的眼神更满意了。
    读书人最终还是要入仕，两耳不闻窗外事，只知道在家闭门造车，那是大忌！
    说得难听点，只会死读书，即便中了进士，将来去了地方为官，那也不代表他能做好一个父母官，一个不合格的父母官那不是造福百姓，只会祸害一方！
    祖孙俩说话间，姐妹俩与季兰舟也一起进了厅，端木宪的心登时就被曾孙给勾了，目光一直往端木泽那边瞟，无心再与端木珩说话。
    端木绯美滋滋地逗着小侄子，一会儿捏捏他白里透红的小手，一会儿替他调整一下头上的虎头帽，一会儿在他娇嫩的面颊上戳两下。
    小家伙的脾气好得不得了，濡湿的小嘴“砸吧砸吧”的，抿着嘴儿笑。
    端木绯越看自家侄子越觉得可爱，觉得他从眼睛到鼻子到嘴巴到小手，每一样都好看得不得了。
    “姐姐，快看！泽哥儿吐泡泡了！”端木绯激动地指着小家伙的小嘴道。
    “是吗？”接口的人不是端木纭，而是端木宪，“快，快把泽哥儿抱来我看看！”
    端木宪是一家之主，乳娘自然不敢违抗，立刻就把小婴儿抱去给了端木宪。
    端木宪的笑容登时变得慈祥起来，带着三分傻气，“四丫头你瞧，泽哥儿连泡泡都吐得比旁人家的大！将来肯定口才好！”
    端木绯深以为然地频频点头，觉得自家小侄子当然是天纵英才。
    端木珩与季兰舟好笑地交换了一个眼神，在孩子的祖父和两个姑母眼里，他就是哭，哭声也比别人洪亮，夸他是个有主见的。
    端木绯又捏了捏小侄子的小手，惋惜地说道：“泽哥儿，你要快快长大，姑母才可以带你出去玩！最近牡丹花开了，可好看了！”
    说到牡丹花，季兰舟随口问了一句：“四妹妹，你明天要去安平大长公主府的牡丹宴吧？”
    端木绯“嗯”了一声，“我和姐姐一起去。”
    端木宪的神情有些微妙，把襁褓还给了乳娘，叮嘱乳娘道：“泽哥儿睡着了，小声点，别把他吵醒了。”
    他当然也知道明天的牡丹宴会。
    不仅如此，他还知道京城某些人家的那点小心思。
    上次朝臣在早朝时提议选秀，端木宪也在场，当时慕炎二话不说地拒绝了，对此，端木宪自然还颇为满意，可是，那些人家也没那么容易放弃，所以才会有了这次的牡丹宴。
    明天的牡丹宴啊，怕是会“热闹”得很！
    端木宪慢慢地饮着茶，半垂的眼帘下飞快地掠过一道利芒。
    接下来，就看慕炎的态度了。
    还有，安平大长公主办这个牡丹宴又是什么意思呢？
    端木宪在心里默默地思忖着，对自己说，幸好自家小孙女还是有靠山的，不怕！
    想到那个“靠山”，端木宪就不由联想到了端木纭，下意识地朝着笑靥如花的端木纭看去，又开始心塞了。他的宝贝孙女怎么偏偏就非要往南墙上撞呢？！
    端木纭全然不知端木宪在想些什么，笑吟吟地吩咐紫藤把食盒里的几碟点心端给众人，“祖父，阿珩，兰舟，你们试试我和蓁蓁的手艺，刚出炉，趁热吃。”
    一阵诱人的香味随着热气腾腾的白气弥漫开来，这一块块芙蓉糕还特意做成了花形，十分精致可爱，令人食指大动。
    端木宪吃着孙女做的芙蓉糕，既满足，同时也觉得心酸。
    自那日祖孙俩开诚布公地谈了一番后，自己明确地表示了不会答应端木纭嫁给岑隐，之后，端木纭也再没提那个话题。
    她还是和以前一样，该做什么就做什么，就好像什么也没发生过。
    然而，他不可能真当做什么也没发生过，端木宪也只能先拖着，只盼着大孙女某一天一早醒来，就突然想明白了……
    端木宪在心里幽幽地叹了口气，心口像是压了一块巨石似的闷得慌。
    大孙女一直都孝顺得很，不仅把家里管得井井有条，下头的弟弟妹妹也都照顾得妥妥当当，就算是这次为了岑隐的事，他们祖孙之间起了些龃龉，她也还是没变，没有因此要死要活，也没有因此与自己杠上了……
    可即便如此，端木宪还是觉得心酸。
    不管怎么样，这门婚事自己是绝对不会答应的，也绝对不能答应！
    端木纭慢慢地也感受到了祖父的目光一直往自己这边看，却也没在意，像没事人一样，该吃吃，该喝喝，该说笑就说笑。
    须臾，管事嬷嬷摆好了晚膳，就请他们来入座。
    桌面上，十菜一汤一羹，有一半都是端木宪爱吃的菜，看得端木宪又开始心酸了，知道这一定是大孙女列的菜单。
    端木宪定了定神，拿起了筷箸，正要招呼大家吃菜，这时，一个婆子快步来了，禀道：“老太爷，二老爷与二夫人求见！”
    厅堂里静了一静。
    端木宪的脸色一下子就变得不太好看，直接抬手拒了：“不见！”
    婆子咽了咽口水，为难地说道：“二老爷说，二姑娘出事了，眼看着就要不好了……现在二老爷与二夫人正跪在门外，说是老太爷若是不见他们，他们就不走。”
    端木宪一下子就想起了下聘礼那天发生的事，面色又沉了一分，捏着筷子的右手更用力了。
    端木宪嘴角勾出一抹冷笑，心想：老二怕是知道了新差事，觉得不满意，所以又过来闹了，想要要挟他！
    上次端木朝让端木宪给他一个差事，端木宪答应了，后来也托游君集给安排了，但是那差事要携家眷去往陇州洪县任一个从五品的同知，这洪县是个穷乡僻壤，这个位置空了一年多，也没人愿意去。
    端木宪是想把端木朝打发得远远的，永远都不要回京城了，也是想借着这个机会好好教训一下端木朝。
    端木宪“啪”地放下了手里的筷箸，浑身释放出一股冷厉的气息。
    上次他是为了小孙女的大喜日子，才勉强忍了这口气，但现在他可无所顾忌……
    端木宪冷冷地吐出两个字：“赶走！”
    婆子更为难了，眼角的余光忍不住往端木珩那边瞟去，二老爷和二夫人怎么说也是大少爷的生父生母，这要是闹得太难看了，大少爷也难免脸上无光。
    顿了一下后，端木宪又道：“他们不肯走的话，就让护卫打走！”
    婆子又瞥了端木珩一眼，屈膝应了：“是，老太爷。”
    端木珩从头到尾都没有说话。
    二月二十日，下聘那日发生的事，端木宪并没有瞒着端木珩，在那日送走礼部官员后，他就告知了端木珩。
    端木宪并不想把端木珩教养成暖房中的娇花，端木珩是男子，他将来要撑起这个沐国公府，就意味着他不得不面对一些令他为难的局面。
    端木朝和小贺氏是端木珩的生父生母，这一点无法改变，现在有端木宪替他挡着，但是将来端木宪先去，端木珩终究要学会如何处理这些糟心事。
    所以端木宪对这个长孙一直是知无不言，连他给端木朝安排的差事也都说了。
    端木珩也明白端木宪的用意。
    端木宪也在看端木珩，心里心疼这个长孙，暗道：他在，总要让长孙清净几年，不能让长孙被他这不着调的父母给耽误了学业与仕途！
    端木宪又拿起了筷箸，招呼孙子孙女与孙媳道：“吃饭吧。”
    他心里琢磨着，明天一早一定要记得催一催吏部，赶紧赶人去上任，省得他们留在京城上蹿下跳，没完没了了。
    端木纭、端木珩几人也都纷纷提筷就箸，只是气氛总是不如之前那般和乐，尤其是端木珩有些食不知味。
    季兰舟担忧地看着端木珩，心里暗暗地叹了口气，想着待会吩咐厨房给端木珩准备一些夜宵。
    厅外，那婆子从荣德厅退出后，就匆匆地返回了大门，从东侧角门出去了。
    这时，夕阳已落下了大半，金红色的余晖在房屋、树木与街道上洒下一片柔和的光晕。
    端木朝和小贺氏就跪在正门外，现在这个时间，大部分的百姓都已经回家，路上的路人不多，只有零星几人三三两两地驻足，往沐国公府这边张望着。
    端木朝看着那门房婆子是孤身来的，隐约猜到了什么，忍不住质问道：“父亲呢？”
    那婆子对着跪在地上的端木朝和小贺氏福了福，硬着头皮说道：“二老爷，二夫人，老太爷让两位回去吧。”
    端木朝怒了，霍地从地上站了起来，气势汹汹地说道：“我要见父亲！”
    端木朝粗鲁地一把推开了那婆子，就要往东侧角门那边冲。
    小贺氏也在丫鬟的搀扶下站了起来，紧随其后。
    夫妻俩还没进门，就见七八个高大健壮的护卫呼啦啦地从角门内侧冲了出来，拦住了夫妇俩的去路。
    护卫长还算客气地说道：“二老爷，老太爷说了不会见您的，您和二夫人请回去吧！”
    端木朝的脸色更难看了，一张脸阴沉得仿佛要滴出墨来，激动地扯着嗓门对着府内的方向叫嚣起来：“父亲，您这么包庇端木纭，实在是让儿子寒心！”
    “难道我们绮儿不是您的孙女吗？！”
    “端木纭连堂妹都能下得了手，简直是无法无天，没有人性！”
    端木朝气得全身直哆嗦，声音越来越高亢。
    小贺氏同样是义愤填膺，歇斯底里地怒骂着：“端木纭这个小贱人心肠如此恶毒，一定不得好死！”
    护卫长皱了皱眉，他可不管端木朝和小贺氏是为谁为何而来，他只要执行老太爷的命令就是了。
    有道是，先礼后兵。
    既然端木朝如此不识相，护卫长也没跟他客气，抬手打了个响指。
    那些护卫立刻就动了起来，挥着木棍就往端木朝身上打。
    某个大嗓门高声喊着：“咱们老太爷说了，不见！赖着不走，就直接打！兄弟们，不用客气！”
    端木朝和小贺氏一向养尊处优，哪里受过这样的委屈，被护卫们打了好几棒子，哀嚎不已。
    打不过，夫妇俩也只能上了马车，灰溜溜地离开了。
    小贺氏连鬓发都乱了，发钗歪向一侧，摇摇欲坠，看着狼狈极了。
    “岂有此理！真是岂有此理！”小贺氏越想越气，牙齿咬得咯咯作响。
    端木朝也是又恼又恨，一拳重重地捶在了马车的厢壁上。
    两夫妇进不了端木家的门，只能吩咐马车再匆匆往回走，去了杨家。
    一路上，小贺氏一边哭，一边喋喋不休地说个不停：
    “老爷，绮儿都被害成了这样，可是父亲却连见都不肯见我们一面，这委实也太狠心了！”
    “绮儿体内也流着端木家的血，也是他的孙女啊！”
    “我可怜的绮儿！当年就是替端木纭受过，才会嫁入杨家这种破落户，本来以她的身份，就是当个王妃、国公夫人那也是当得起的！”
    “端木纭这贱人一而再再而三地害我们的绮儿……”
    小贺氏的声音尖利，听得端木朝额头都开始隐隐作痛，被她哭烦了。
    在小贺氏的唠唠叨叨中，马车抵达了杨家。
    有婆子领着他们去了端木绮的院子，杨旭尧知道端木朝和小贺氏来了，亲自出来相迎，形容憔悴。
    小贺氏一看到女婿，就三步并作两步地上前，急急地问道：“女婿，绮儿现在怎么样了？”
    “……”杨旭尧眉宇深锁，双目像是染了血似的一片通红，一副忧心忡忡的样子，哽咽道，“岳母，绮儿她……她……”
    杨旭尧哽咽着说不下去，以掌抚面。
    小贺氏心里咯噔一下，哭喊着：“绮儿！”
    她连忙绕过杨旭尧，冲进內室中去看端木绮。
    内室中，散发着一股浓浓的药味，端木绮的两个大丫鬟就守在屋子里。
    她们一看到小贺氏，皆是泣不成声，“二夫人，姑娘她……她……”
    端木绮一动不动地躺在后方的青纱帐中，双目紧闭，脸色苍白得没有一点血色，气若游丝。
    “绮儿！”小贺氏在榻边坐下，泪如雨下，女儿是她十月怀胎生下来的，看着女儿这副样子，小贺氏只觉得剜心似的疼。
    “绮儿，你快醒醒，娘来看你了！”小贺氏的一只手紧紧地抓住了端木绮的手腕，悲切地呼喊着女儿的名字。
    然而，榻上的端木绮一点反应也没有，依旧闭着眼睛，死气沉沉。
    “绮儿……”小贺氏看着女儿这命悬一线的样子，心里恨意翻涌，泪水流得更急了。
    “都是端木纭把你害成这样！你祖父还要包庇她，不给你主持公道！”
    “是端木纭自己做了见不得人的丑事，却把你害成这样！”
    “绮儿，你的命怎么就这么苦！”
    “绮儿，我的绮儿！”
    小贺氏哭得声嘶力竭，话语中的悲怆令闻者伤心，听者流泪。
    她的丫鬟用帕子给她擦着眼泪，柔声宽慰着她：“二夫人，您小心别哭坏了眼睛，二姑娘吉人自有天相……”
    “绮儿，绮儿！”小贺氏那声声凄厉的哭喊声也传到了外间的端木朝和杨旭尧耳中。
    端木朝已经在一把圈椅上坐下了，脸色灰败，整个人仿佛一下子老了好几岁。
    他长叹了一口气，哀声叹气地对着杨旭尧道：“女婿，这件事……你暂时别跟你岳母说，我怕你岳母受不住。”
    端木朝疲倦地揉了揉眉心，心情沉重。
    刚刚杨旭尧告诉他，他已经请遍了京中的名医，他们给端木绮看过后，给出的结果都不如人意，都说端木绮怕是不太好了。
    杨旭尧眉宇深锁，神情间掩不住的哀伤，眸中闪着些许泪光，自责地说道：“岳父，都是小婿的错！”
    “如果小婿早一步去接绮儿，她就不会出事了！她早上出去时还好好的，说晚上回来要给我亲手做点心吃……”
    “是我的错，都是我的错，我没照顾绮儿！”
    杨旭尧的声音更是微微嘶哑。
    看杨旭尧这副自责的样子，端木朝哪里忍心再苛责他，宽慰道：“女婿，你也别太自责了。做人啊，哪有千日防贼的道理！”
    杨旭尧闭了闭眼，情绪稍微稳定了些许，一脸殷切地又看向了端木朝，说道：“岳父，大夫说若是能请太医看看，或许还能一线生机……您和岳母可有求到太医？”
    “……”端木朝的嘴唇抿成了一条直线，脸色霎时变得更难看了，面沉如水。
    今天下午，杨旭尧派人告诉他们夫妇俩端木绮出事了，之后，他们夫妇就第一时间赶来了杨府，看到的就是床榻上昏迷不醒、奄奄一息的端木绮。
    小贺氏当下就差点没晕厥过去，在夫妇俩的追问下，杨旭尧把事情的经过告诉了他们：
    “今早，绮儿约了她大姐姐去清净寺上香，小婿本来也没在意。上午办完了差事，就想着顺路去清净寺接绮儿，谁想小婿一到后寺，就看到绮儿落水了……而她大姐姐已经不见踪影。”
    “小婿急忙下水把绮儿救了上来，可是绮儿落水前撞到了头，昏迷不醒。小婿也只能先把绮儿带回了京，方才也请好几个大夫给她看了，可是大夫们都说……都说她怕是不好了。”
    “岳父，岳母，小婿已经又派人去请其他名医了。二老放心，小婿一定把京城所有的大夫都请来，但是……岳父，岳母，小婿还是想请两老帮忙，看能不能请到太医来给绮儿看看！”
    彼时，昏迷的端木绮已经气若游丝，命悬一线。
    看着女儿这副样子，端木朝两口子当即就慌了，赶紧就去了沐国公府，想求端木家宪帮忙找太医，没想到的是，端木宪根本连见也不愿见他们一面，就让护卫把他们打走了！
    想到方才在沐国公府大门口的一幕幕，端木朝的眼里明明暗暗地变化不已，觉得身上被乱棍打过的部位还在生疼，又气又羞又恨。
    端木朝越想越恨，咬牙切齿地说道：“女婿，你方才不在，所以没看到啊，你们祖父根本就不肯见我们，哪怕我们夫妻俩在大门下跪求他，他都不愿让我们进门，还让护卫用乱棍把我们打走了！”
    “我算是看明白了，你们祖父怕是根本就知道清净寺发生了什么，知道是端木纭把绮儿推下水的，所以，他才故意偏帮着端木纭……”
    “他，这是要眼睁睁地看着绮儿去死，来个死无对证呢！”
    端木朝一拳重重地捶在方几上，气得嘴角直哆嗦，眼神阴鸷。
    就跟过去一样，父亲端木宪一直偏帮长房，他帮着长房抢走自己的长子，帮着长房把他们二房赶出国公府，帮着长房一次次地踩在他们二房的头上！
    他这么想着，也这么说了：“你们祖父的心根本就是长偏的，怕是我们一家老小都被端木纭害死了，他也会睁一只眼闭一只眼！”
    端木朝表情恨恨，紧握的拳头上青筋凸起。
    “岳父，您别气坏了身子！”杨旭尧眸底幽深如墨，嘴上柔声宽慰端木朝，还亲自给他倒了杯温茶，“您是家里的主心骨，岳母还要靠您呢！”
    “我就担心绮儿……”说着，杨旭尧朝內室的方向望去。
    内室中，小贺氏还在抽抽噎噎地唤着绮儿，一遍又一遍，夹着丫鬟安慰她的声音。
    杨旭尧忧心忡忡地说道：“小婿想办法再去求求人，务必要求个太医过来给绮儿看看。”
    “女婿，绮儿有你这样的夫君，那真是她的福气！”端木朝听着甚十分欣慰，觉得这个女婿对于自己的女儿那真是尽心尽力，没得说了。
    杨旭尧却是幽幽地叹了口气：“岳父，您这么说，让小婿觉得受之有愧。”
    “小婿现在也不过是亡羊补牢。”
    “本来今天小婿想陪绮儿一起去清净寺的，可是绮儿说她有些体己话要与她大姐姐说，小婿就没坚持。要是小婿坚持陪她一起去，也许这一切就不会发生了……
    体己话？！端木朝皱了皱眉，他也知道女儿端木绮与端木纭一向不和，她们姐妹能有什么体己话可说的。
    端木朝蹙眉问道：“绮儿怎么会想到与端木纭一起去清净寺上香？”
    “对啊！”这时，小贺氏也从内室中出来了，两眼哭得又红又肿，“长房那丫头和和绮儿向来不对付，她们怎么会突然凑在一起？！”
    杨旭尧摇了摇头，“这个小婿也不知道，绮儿没说，小婿也就没追问。”
    “奴婢知道！”
    跟在小贺氏身后从内室出来的是端木绮的大丫鬟夏堇。
    屋子里的其他三人都齐刷刷地朝夏堇看去。
    夏堇也刚哭过，眼睛同样又红又肿，她扑通一声跪了下去。
    小贺氏急了，催促道：“夏堇，到底是怎么回事？你快说啊！”
    夏堇仰起了头，修长的脖颈如天鹅般，那泪眼朦胧的眼眸透着几分楚楚可怜。
    她捏着帕子，抽抽噎噎地说道：“夫人她发现四姑娘的‘秘密’，好意想提醒大姑娘，才约了大姑娘去清净寺一叙。”
    “秘密？到底是什么秘密？”端木朝有些不耐烦了，急躁地追问道，“别支支吾吾的，有话直说！”
    夏堇咬了咬下唇，才为难地说道：“夫人她发现四姑娘被邪祟附身，是个……妖孽。”