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    “是，摄政王。”慕瑾凡毫不迟疑地抱拳应道。他与慕炎早在三年前就已经捆绑在了一起，荣辱与共。
    慕瑾凡领命后就告退了，紧接着，又有一道令从武英殿发到了大理寺，令大理寺卿彻查先泰郡王妃梁氏的死因。
    这件事在京中传开后，立刻就激起了一片浪花。
    一时间，整个京城的焦点都落在了梁府、泰郡王府上，各种揣测在朝堂、在各府、在街头巷尾，都传得沸沸扬扬。
    有人言辞凿凿地说，泰郡王把嫡长子赶出王府，立庶子为世子，重庶轻嫡，泰郡王妃之死许有蹊跷；
    有人揣测慕炎要以此讨好梁思丞，这未免也做得太过明显了；
    更有人觉得自己真相了，听说慕瑾凡和慕炎的关系也不错，慕炎十有是借题发挥想要拉下泰郡王，把慕瑾凡扶上去呢。
    朝堂中虽然议论纷纷，却也一时没人敢去质疑慕炎的行为，毕竟廖御史差点就被送去北境的教训就在眼前。
    反正案子交给了大理寺查，与其去挑衅慕炎，还不如关注一下大理寺这边的进度。
    更多人好奇的是岑隐对这件事的态度，自慕炎上任摄政王后，新官上任三把火地闹出了不少事，意图把持朝政，挑衅岑隐的权威，以岑隐的脾气就算忍得了一时，迟早也会一起清算，然而他们等了又等，等了又等，岑隐依然没有任何表态。
    他们就眼看着慕炎从回京到摄政，再到现在，不过短短一个多月，就在朝堂上站稳了脚跟。
    无论慕炎专权，还是妄为，岑隐都没有出手阻止。
    很显然，这两人之间的联盟要比众人预料得更加紧密，慕炎即位的可能性从六七成上升了九成。
    有一部分朝臣勋贵心里更加羡慕端木宪了，觉得端木家真是瞎猫撞上了死耗子，攀上了一门好亲事，端木家十有是要出一个皇后了！
    紧接着，又是一道消息传来，李廷攸连升三级，从户部调到了兵部，任正五品郎中，负责军饷改革和吃空饷的事。
    一石激起千层浪。
    虽然调令上阐明了李廷攸的升迁是因为盐引制的差事办得好，但是，联系许明祯调京的事，在不少人的眼里，就是慕炎任人唯亲了。
    接下来的几日，京中关于“一人得道，鸡犬升天”、“朝中有人好当官”之类的流言传得更热闹了。
    不少人都暗暗打起了主意，任人唯亲也未必是一件坏事，他们至少知道该怎么讨好慕炎了。慕炎是孤家寡人，除了安平长公主外，没有别的亲人，可是这不是还有端木府吗？只要和端木府结亲，那就等于也是慕炎的姻亲了。
    于是乎，一些朝臣勋贵都有些心动了，其中也不乏那些崇明帝时期的老臣，想借着与端木家结亲来避免慕炎即位后秋后算账。
    端木家正值婚配年龄的公子姑娘也就这么几个，其中最受关注的当然是端木绯的同胞姐姐端木纭。
    在某种程度上，这位端木大姑娘在京中各府那可是“威名赫赫”。
    自她及笄起的这些年来，京城里不少人家，或是勋贵，或是重臣，都向端木宪表达过结亲的意愿，无一例外都被端木宪拒绝了。
    眼瞅着端木纭快要十九了，已经快过花季了，却迟迟没有定下婚事，也不知道到底是怎么打算的，不少人心里都暗叹这位端木大姑娘的眼界太高，所以，大部分人都转而看向端木家的其他人。
    也有人觉得端木纭恐怕是想要攀高枝，所以一些宗室人家自恃条件颇好，亲自登门，要么试探地向端木宪表达了要结为儿女亲家的意愿，要么干脆就直接来提亲了，一连几天，天天有人登门，几乎把端木家的门槛都给踩断了。
    这一日同样也是。
    “大姑娘，”一个圆脸小丫鬟对着端木纭屈膝禀道，“泰郡王带着董侧妃来求见老太爷。”
    顿了一下，小丫鬟又补充了一句：“老太爷不在，他们就说想见见大姑娘。”
    端木纭一听就知道是什么事，也知道端木宪这几天一直没回府，有一半原因就是为了避开这些个不速之客，至于另一半原因端木纭也听端木宪提起过，最近内阁很忙，得加班拟减税免税的具体条款。
    “不见。你就说家里没长辈，不方便见外客。”端木纭更不耐烦应付这些人，“下次这种事也不用禀了，让门房直接回了。”
    端木纭随意地挥了挥手，把那圆脸小丫鬟给打发了。
    那小丫鬟退下后，端木纭饮了口温茶水，转头对着身旁正在埋头绣“奖励”的端木绯抱怨了一句：“蓁蓁，这些人真是闲得没事干，我嫁不嫁的，和他们有什么关系！”
    端木绯恰好又绣好了一个孔雀尾羽的“眼圈”，放下披风，抬起头来道：“就是！”
    “真是吃了饭闲着！”端木绯深以为然地点头道，“有空不会在家里做做女红啊。”瞧她，多乖啊，在家里做了两天女红了。
    一旁的绿萝嘴角抽了抽，怀疑四姑娘方才恐怕根本没听到来访的人不止是女眷，还有泰郡王。
    端木纭被端木绯这句话给逗笑了，清脆的笑声弥漫在屋子里。
    姐妹俩笑作一团。
    没一会儿，方才那圆脸小丫鬟就又回来了，神情古怪地屈膝禀道：“大姑娘，奴婢方才去门房的时候，三夫人已经把董侧妃领进府了。”
    “......”端木绯眨了眨眼，朝端木纭看去。
    自元月贺氏被休后，唐氏就带着女儿端木缘去了京郊的庄子上，美其名曰是给三老爷端木期侍疾，几个月没回府，只留了两个儿子在府中该上课就上课。
    端木宪也仿佛忘了这三人似的，问也不曾问一句。
    端木纭略略一想，就明白了，问了一句：“三妹妹是不是也回来了？”
    “三姑娘是跟着三夫人一起回来的，”圆脸小丫鬟点头应了，补充道，“三老爷还在庄子里‘养病’。”
    一旁的紫藤和绿萝互看了一眼，听端木纭提起三姑娘，她们也领悟了什么。
    紫藤用推测的语气说道：“大姑娘，三夫人是不是看到不少权贵向端木家提亲，才匆匆赶回来的？”
    端木纭弯了弯唇角，似笑非笑，挥手打发了那圆脸小丫鬟。
    她这个三婶母这么会钻营的人，也难怪会带着女儿急匆匆地赶回来了。
    端木纭挥了挥手道：“不用管，反正是三房的人，是回来还是走，都和我们没关系。”
    紫藤和绿萝再次彼此看了看，紫藤有些担心地说道：“大姑娘，三夫人把泰郡王领进来，会不会背着老太爷擅作主张？”
    万一唐氏答应了泰郡王什么......
    紫藤忧心忡忡地皱起了眉头。
    “不妨事。”端木纭淡淡道，“人是三婶母领进来的，出了什么事也自有三婶母担着，和我们隔房的侄女无关。”
    端木绯一向以姐姐马首是瞻，在一旁乖巧地直点头。
    是啊是啊。
    她每天忙着绣披风都来不及，生怕哪天慕炎悄悄来找她追问奖励的事，她哪有空管三房的闲事。
    她拼命地忙了两天，这件披风总算只剩下五分之一了，今天是六月初二，月底肯定能完工！
    端木绯又拿起了孔雀披风，满意地看了看，感觉希望就在眼前了。
    端木纭生怕妹妹伤了眼，道：“蓁蓁，别绣了，休息一会儿吧，也不急在一时半会儿。”她对着妹妹招了招手，“你来帮我看看我这盆君子兰养得如何？”
    端木绯乖乖地放下了披风，走到了窗前案几上的那盆君子兰前，君子兰长长的叶片郁郁葱葱，紫红色的花朵开得正艳。
    花草的芬芳总是让人心情愉悦，只是这么看着就觉得精神一振。
    端木绯细细一看，才发现这盆君子兰上有一片叶子略略发黄，便指着那片叶子道：“姐姐，这片叶子黄了，得修剪一下才行。”
    端木纭俯首凑过去一看，微微蹙眉，吩咐道：“紫藤，去取把剪子来。”
    “还有火折子。”端木绯补充了一句。
    紫藤没一会儿就把剪子和火折子取来了，还有一个消息：“大姑娘，三夫人求见，说是带了一些庄子上产的鲜蔬瓜果来给两位姑娘尝尝鲜。”
    “不见。”
    端木纭一边说，一边接过了紫藤递来的剪子，“咔嚓”一声，把整片叶子都剪了，大刀阔斧。
    修剪君子兰不能只修剪叶子干枯的部分，必须把黄叶的整片叶子全部修剪掉才行。
    端木绯点燃了火折子，把叶子的断口灼烧了一番，避免感染。
    紫藤服侍了端木纭多年，当然明白主子这句“不见”的意思就是连唐氏的东西也不收。
    她领命后，就挑帘出了东次间，一直出了屋子。
    唐氏和她带来的东西都被拦在了屋外。
    “三夫人，”紫藤不卑不亢地福了福，“大姑娘请您回去。”
    “......”唐氏仿佛被打了一巴掌似的，神情尴尬极了，没想到端木纭竟然嚣张到连“小憩未起身”之类的托辞都不愿意找一个，就这么打发了自己这个长辈。
    唐氏攥紧了手里的帕子，面色铁青。
    她带着女儿在庄子上避风头，已经避了四个多月，眼看着公公也该消气了，只是一直没有找到台阶顺理成章地回京。
    前天，她带着女儿去庄子附近的大华寺上香，偶遇了长安伯夫人，闲聊间，听长安伯夫人说起现在京中不少人家想和端木家结亲，对方还说，也有不少人家在打听端木家尚未订亲的姑娘公子。
    唐氏心动了，想着他们三房的儿女至今都没定下亲事，尤其是女儿端木缘都已经十六岁了，她的婚事不能再拖了。
    唐氏和端木期仔细商量了一下，觉得要是他们三房能够有一门有力的姻亲，那么端木期自然就不用再躲到庄子上去住了。
    唐氏考虑了一天，一咬牙就带着女儿回来了。
    她们母女的运气也好，一回来就看到泰郡王亲自登门，泰郡王那可是宗室，是慕家血脉。
    唐氏听说端木宪不在府中，在朝晖厅亲自招待了董侧妃一番，套了话。
    董侧妃表示，泰郡王想聘端木纭给世子慕瑾韦为续弦。
    因为泰郡王看上的不是自个儿女儿，唐氏有些失望，态度也就冷淡下来，不过董侧妃后来又说郡王府还有一个幼子，也没有订亲。
    虽然对方没明说，唐氏细细咀嚼了一番，觉得他的意思是，只要世子的婚事成了，就让幼子娶自己的女儿。
    唐氏心动了。
    这可是一门再好不过的亲事。
    她也知道，因为长房那个端木绯攀上了慕炎这高枝，这些人才会来端木家提亲，所以，各府更想要娶的是端木纭，但是唐氏觉得这样也不错，两房都能获利。
    长房那对姐妹俩没有兄弟，自己可是有两个儿子的，以后他们可以在娘家给端木纭撑腰，对彼此都好，他们三房也不是白白借他们长房的光，也算是投之以桃，报之以李。
    但是，长房这两姐妹也太不给面子了。
    “母亲，”端木缘也气得不轻，跺了跺脚，“走就走！”凭什么她们要拿热脸贴那对姐妹的冷屁股。
    母女俩气冲冲地走了。
    唐氏一边走，一边还在嘴里轻声嘀咕着：“娘非要和你祖父说说，这纭姐儿啊，都一把年纪了，有人要就不错了，还是这么好的人家......”
    唐氏嘀嘀咕咕地走远了。
    她口口声声说要去端木宪，却又不敢，干脆就跑去找了长子端木玹，得知端木宪这几天忙得都没回府，这才松了一口气，安安心心地带着女儿在府中住下了。
    唐氏对于泰郡王府的这门亲事越想越心动，次日一早就特意找了相熟的人打听了一番，知道泰郡王的幼子虽然是庶出，但和世子慕瑾韦是同母兄弟，都是董侧妃所出，兄弟俩一向和睦，还听说这位董侧妃马上就要被扶正了。
    如果董侧妃成了泰郡王妃，那么泰郡王的幼子就是嫡子了。
    将来虽不能继承王府，那也是妥妥的镇国将军！要是日后，慕炎看在端木家是后族的面子，说不定也能抬个郡王呢，那自己可就是郡王爷的岳母啦。
    不仅唐氏心动，端木缘也心动，委婉地表示亲事但由唐氏做主。
    想着上次贺氏的事闹到了那个不可收拾的地步，唐氏这次学乖了一些，虽然不满也不敢多闹。
    唐氏虽然不敢闹事，但也没少往府外跑，又时常在府中与端木纭“偶遇”，把那泰郡王世子夸得天花乱坠：
    “纭姐儿，那泰郡王世子是真的不错，三婶母替你去瞧过，也打听过，那是相貌堂堂，文武双全。”
    “他虽然有过元配，但是那元配也没有留下孩子，等你嫁过去就是世子妃，将来你诞下麟儿，你的孩子就是堂堂世孙。”
    “纭姐儿，你年纪也不小了，马上就要十九了，姑娘家可拖不起，三书六礼都要时间操办，拖来拖去，你就二十了。”
    “......”
    端木纭根本懒得理会唐氏，反正等祖父回来后，自有祖父做主。
    然而，唐氏却不知道放弃，这不，一早端木纭又在花园的亭子里再次“偶遇”了唐氏。
    唐氏不请自来地在亭子里坐了下来，又是那番翻来覆去的老生常谈：
    “纭姐儿，你也不能总为你妹妹打算，也该想想你自己，错过这个可就没有下一个更好的。一会儿泰郡王侧妃会带世子来拜访，要不你先见见人再说？”
    “纭姐儿，我们都是一家人，三婶母不会害你。你不想嫁，婶母还能用刀逼着你上花轿不成？”
    她一副苦口婆心的样子，心里却是不屑地想着：端木纭这丫头真是不知所谓，都这把年纪了，还挑三拣四的，眼高手低的，也不怕真嫁不出去。
    端木纭浅啜了两口茶后，放下手里的茶盅，微微一笑。
    见她和颜悦色，唐氏心中一喜，还以为自己终于把这倔驴给说动了，谁想——
    “紫藤，你去门房传句话，今天府里不待客。”
    端木纭云淡风轻地吩咐道。
    “......”唐氏直觉心头的火苗仿佛被浇了一桶热油似的，轰地变成了熊熊烈火，一直烧到了瞳孔里。
    亭子里的气氛一凝，唐氏身后的丫鬟垂眸，屏住了呼吸。
    唐氏的胸口起伏不已，差点就要爆发了，可是想到贺氏的下场以及那件事中自己的作为，她又忍住了，也怕端木纭又跑去向端木宪告状。
    唐氏深吸了两口气，压抑着怒火，耐着性子跟端木纭讲道理：“纭姐儿，就算你实在看不上泰郡王府，也不该那般失礼。”
    “那可是泰郡王侧妃和世子，你这样不管不顾地把他们拒之门外，这不是给端木家惹祸吗？”
    “你祖父信你，才把府中中馈交给你，你说话行事总该想想你祖父吧！”
    唐氏摆出一副长辈的样子，好声好气地劝道。
    端木纭直接向紫藤使了个眼色，紫藤立刻屈膝领命，匆匆而去。
    端木纭这才看向唐氏，淡淡道：“三婶母，您既然回来了，就好好待着，不然，就回庄子上，”顿了一下后，她的语速放得更慢，“或者，您想回唐家也成。”
    威胁之意溢于言表。
    “大......”唐氏本能想斥端木纭大胆，但是嘴巴才张开，发出了一个音节，又闭上了。
    端木纭还真敢做！
    端木纭连贺氏都是想送回贺家就送回去的，对自己这隔房的婶母，肯定更不会留情。
    唐氏的脸色要多难看就有多难看，好像是被人泼了墨似的，双手在石桌下恨恨地绞着帕子，不甘心地暗道：难道女儿的这门婚事就要因为端木纭被生生破坏了吗？
    唐氏抬眼朝端木府大门的方向望去，眸色更幽深了，心烦意乱。算算时间，董侧妃和泰郡王世子也该到了吧。
    如同唐氏所料，泰郡王府的马车已经到了府外，被门房拦下了。
    “端木家今天不见客。”门房客客气气地对着泰郡王府的管事嬷嬷说道。
    管事嬷嬷皱了皱眉，耐着性子道：“是贵府的三夫人请我们侧妃与世子爷过府的。”
    “说了不见客，就是不见客。”门房翻脸像翻书似的，一下子冷淡了下来。
    华丽的黑漆平顶马车就停在后方一丈外，马车一侧的窗帘被一只染着大红蔻丹的素手挑开了一半，门房的声音清晰地传入了马车中，董氏也听了个分明。
    董氏红艳饱满的嘴唇抿成了一条直线，美艳的面庞上脸色不太好看。
    马车旁是一个骑着黑马、着一袭蓝色云纹锦袍的青年，青年懒洋洋地打了个哈欠，恹恹地说道：“母妃，这下儿子可以走了吧？我跟朋友约了去跑马的，结果你非要我来相亲，瞧瞧，这不是自取其辱吗？”
    他要娶个继室还不容易吗？何必非要娶什么端木家的姑娘！
    董氏气不打一处来，脸庞微微扭曲了一下，深吸了一口气，才平静了些许，道：“你大哥从北境回来了，他现在有摄政王给他撑腰，你父王刚被摄政王斥责过......要是再这么下去，你的世子就保不住了。”
    董氏眸光闪烁，心烦意乱：慕炎下令大理寺彻查梁氏的死，存心要为难王府......现在泰郡王正在四处搜寻美人想要讨好慕炎，若是慕炎存心为慕瑾凡出头，会轻易被几个美人收买吗？
    慕瑾韦又打了个哈欠，撇了撇嘴，神情不耐。
    这几天，母妃翻来覆去就说这些，她不烦，他听得也烦。
    董氏没注意儿子的神色，还在絮絮叨叨地说着：“瑾韦，母妃一片苦心还不是为了你！要是你能和端木家的大姑娘联姻，至少以后你袭爵后不会被降等。”
    “摄政王那就是你的妹夫，对你的将来，绝对是有百利而无一害......”
    “......”
    董氏喋喋不休地说着，慕瑾韦几乎是左耳朵进右耳朵出，心道：这些话从慕瑾凡回京后，母妃都已经说过好多遍了。老生常谈。
    “母妃，儿子明白。”慕瑾韦随口敷衍道，“不过今天人家不让我们进门，那不是没办法吗？我今天还有事，有什么事我们回王府再说吧。”
    话音为落，他拉了下马绳，调转了马匹的方向，策马离开了。
    “瑾......”董氏本来是想让儿子跟她一起回府的，可是没等她开口，慕瑾韦已经策马跑远了。
    一旁的老嬷嬷赶紧替董氏顺气，“侧妃，世子爷还小......”
    “小？他都要及冠了！”董氏纷纷地放下了马车的窗帘，冷声吩咐道，“回府！”
    董氏这几年一直过得顺风顺水，从来没有像今日这般被人拒之门外，心里实在是不痛快，一回郡王府就派了管事嬷嬷去质问了唐氏一通。
    唐氏觉得自己简直就里外不是人，也恼了，但是为了女儿的亲事，只能闷不吭声地忍下了，还赔笑着让那管事嬷嬷替她在董氏跟前说些好话。
    唐氏气得一夜辗转难眠，第二天一早就出了门，去了皇觉寺上香。
    皇觉寺的香火一向鼎盛，平日里，京中各府的女眷最喜欢去的寺庙就是皇觉寺。
    唐氏在大雄宝殿上了香后，就去后寺散步，走了小半圈，突然目光落在前方的一个八角凉亭上，眼前一亮。
    唐氏抚了抚衣袖，快步上前，走到了亭外，对着亭子中的两名妇人福了福：“吴夫人，刘二夫人。”
    那两位衣着华贵的妇人也认得唐氏，含笑与她见礼：“端木三夫人。”她们又热情地招呼唐氏也坐下。
    有丫鬟也给唐氏上了茶，唐氏抿了口茶，笑吟吟地与她们闲聊：“刘二夫人，我瞧你春风满面，最近可是有喜事？”
    着一袭铁锈色褙子的吴夫人笑呵呵地接口道：“刘二夫人的长媳刚给她诞下了长孙，自然是春风满面。”
    刘二夫人一想到长孙，就笑得眼睛都眯了起来，直道“托福”。
    唐氏做出一副惊讶的样子，笑着恭贺道：“那真是恭喜刘二夫人！”说着，她幽幽地叹了口气，“也不知道我什么时候有福气能抱上孙子。”
    “令郎还小呢，早晚的事。”刘二夫人劝慰了唐氏一句，说着，她脸上露出几分羡慕，“说来，还是你有福，以后儿女的婚事是不愁了。”
    吴夫人也是点头附和道：“是啊，端木三夫人，贵府的门槛都快被踏破了吧。”
    端木家本来就是首辅府，眼看着又要出一个皇后了，以后那是水涨船高啊。
    唐氏对于旁人这种艳羡的目光颇为受用，感觉这两天心口的郁结也随之消散了不少。
    “哪里哪里。”唐氏客套地微微一笑，“不过，长房的大姑娘婚事总算是有着落了。我这大侄女啊，这些年为了她妹妹耽搁了婚事，这下也终于定了人家了。”