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    前方的说笑声随风飘来，清脆愉悦，少女们一派天真烂漫，不知愁滋味。
    “丹桂，你知不知道今天那家戏楼唱的是什么戏？”
    “什么都好，只要不是那种哭哭啼啼、凄凄凉凉的就好。”
    “这家聆音班的戏唱得也不错，绯妹妹，你去看过没？”
    “……”
    一行人说说笑笑地走远了，一起去了临街的点心铺子与戏楼，看了戏，又大吃了一顿，一直玩到夕阳落山，她们才各归各府。
    等端木绯回到府里的时候，已经是酉时了，差不多到了晚膳的时间。
    端木绯一边和端木纭说着今天女学的事，一边携手去了正院和端木宪用膳，姐妹俩高高兴兴地说了一路，基本上是端木绯说，端木纭听。
    听闻章岚终于摆脱这个糟心的“婚事”，端木纭也为她高兴。
    “姐姐，后天女学休沐，我请了章五姑娘来家里玩。”端木绯笑吟吟地说道，步履轻盈。
    端木纭含笑道：“那我让厨房那天多做些点心，我记得章五姑娘是不是喜欢吃栗子？”
    “姐姐，你的记性可真好。不过……”端木绯故意卖关子地停顿了一下，噗嗤笑了，“其实，最重要的还是备好小八和团子，章五姑娘最喜欢小动物了。”
    端木纭一本正经地点了点头，顽皮地眨了下眼，“你放心，我一定看好了小八，不让它离家出走。”
    姐妹俩有说有笑地到了正院，端木宪已经在了，看她们姐妹这么高兴，就顺势问了一句：“四丫头，今天莫非是有什么喜事？”
    端木绯心情好，不耐其烦地把今天画考发生的事又重复了一遍，绘声绘色。
    没想到章家竟然这么果断！端木宪惊讶地挑了挑眉，连茶都忘了喝。可想而知，章岚一个姑娘家不可能自己随便下这个决定，这肯定是章家的意思。
    再一想，端木宪又觉得似乎理所当然，嘴角勾出一个嘲讽的弧度。
    皇后这么死皮白赖地想让人家姑娘为妾，莫非还真为四皇子是香饽饽，人人都要抢呢！
    这婚姻之事本就该讲究你情我愿，皇后和承恩公府未免也太霸道、太自以为是了！
    “章家果然不愧为章家啊。”端木宪慢慢地捋着胡须叹道，随口又问，“四丫头，今日画考的魁首是哪位姑娘？”
    “……”端木绯身子一僵，祖父只知道她今天去惠兰苑玩，可不能让他知道自己是去考试的！
    端木绯支吾着没说，端木宪也没问下去，只以为小孙女又跑去别处看热闹，根本没在意谁是魁首。
    端木绯呵呵傻笑，端木纭却是知道其中内情，捂嘴在一旁窃笑。
    可是端木绯瞒得了这一时，却没瞒上一炷香功夫，等端木珩和季兰舟到的时候，她就露馅了。
    “四妹妹，你今天去蕙兰苑考试了？”
    端木珩对端木绯说的第一句话就让端木绯的笑容僵在了嘴角。
    她那脸色仿佛在说，你怎么知道的？！除了姐姐外，她谁也没告诉的！毕竟她可没打算去女学上课啊。每天上课，只是想想都觉得可怕，她绝对不干！
    看着小丫头目瞪口呆的样子，端木珩眼底浮现一丝笑意。
    国子监就在女学隔壁，今天国子监有监生看到了端木绯进去，就与他提了一句，他让人去看了看，才知道端木绯今天去女学考试了。
    端木宪惊得差点没茶水呛到，诧异地抬眼朝端木绯望去。这还是他那个喜欢偷懒的四丫头吗？！她居然去考女学了？
    “咳咳……”端木绯清了清嗓子，思绪飞转，想着能怎么含混地把这件事蒙混过去。
    这时，一阵凌乱的步履声从外面传来，伴着急促浓重的喘息声。
    一个青衣婆子气喘吁吁地跑进了厅中，也顾不上调整呼吸，喜不自胜地喊道：“老太爷，四姑娘，大喜事啊，女学那边刚刚送来了录取帖子，四姑娘考中女学了！”
    青衣婆子满面红光地把一张兰青色的帖子双手捧给了端木宪，那乐不可支的样子简直就跟府中有人考中进士一样。
    厅内静了一静。
    “……”端木绯已经没脾气了。她今天怎么就事事不顺呢，她今早应该翻翻黄历的！
    青衣婆子总觉得周围的气氛好像有些奇怪，不知所措地偷偷瞟着几个主子的面色。
    端木宪“哈哈”地大笑出声，打破了这一室的沉寂。
    端木宪接过了那张帖子，大笑道：“没错，真是一件大喜事！赏！”
    管事嬷嬷连忙打赏了那青衣婆子，季兰舟也凑趣道：“明天府里上下都多加两个菜，庆祝一下。”
    青衣婆子连连谢恩，眉飞色舞地退了下去。
    季兰舟掩嘴微微一笑，温声道：“这是戚先生怕四妹妹赖账呢。”
    众人也是心有同感，皆是颔首。十有八九就是如此，所以才会考试刚结束没多久，就派人赶紧送来了录取的帖子。
    端木绯欲哭无泪，完全不知道还能作何表示。
    端木珩忍着笑，一本正经地说道：“四妹妹，你长大了，也知道上进了，我这做大哥的也很欣慰。”
    “四妹妹，你既然考上了，以后就认真读书。正好国子监就在女学隔壁，以后我顺路送你上学吧。”
    端木珩谆谆教诲着，一副好哥哥的做派。
    “……”端木绯委屈巴巴地看向了端木宪，只能指望祖父了。她居然为了看一幅画就把自己给坑了……
    失策啊失策！
    其实她还不如想办法以后找人借来看呢！
    端木绯眨了眨黑白分明的大眼睛，瞳孔水润清亮，满是期盼地盯着端木宪，就差对着他摇尾巴了。
    自家四丫头真是太可爱了。端木宪只觉得心都快化成水了。
    端木宪勾了勾唇角，右手对着端木绯比了一个“五”。
    平日里端木宪休沐的日子，若是他待在府里不外出，端木绯就会陪他下一局棋，端木宪的意思是，下回他休沐时要端木绯陪他下五盘棋。
    五盘棋那岂不是要坐在上一天！端木绯苦着脸，讨价还价，比了一个“四”。
    端木宪坚持地继续比“五”，这时，端木珩又问道：“四妹妹，你觉得怎么样？”
    端木绯肩膀差点没垮下去，只好乖乖地把第五根指头伸了出来，意思是“五”就“五”。
    端木宪满足了，捋着胡须生硬地转了话题：“时辰差不多了，该摆膳了！”
    “是，老太爷。”管事嬷嬷恭声应下，丫鬟们手脚利索地开始摆膳上酒，忙忙碌碌。
    端木绯拍拍胸口，这个话题总算是过去了。
    端木珩不动声色地与身旁的季兰舟交换了一个默契的眼神。
    知妹莫若兄，端木珩其实也知道，他这个四妹妹懒散惯了，她是不可能天天去女学上课的，约莫十天里有一天就该庆幸了，他方才故意这么说也就是逗逗小丫头罢了。
    刚做好的一道道热菜还热气腾腾，食物诱人的香味随着热气弥漫在厅堂的空气中。
    端木绯一下子就被这一桌美味佳肴转移了注意力，其实她方才在外面吃了不少点心，并不饿，但是看着这一桌子她爱吃的菜式，不禁食指大动。
    端木宪顺手拿起了筷子，正要夹第一筷子，却被人打断了。
    方才那个青衣婆子又回来了，喜气洋洋地禀道：“老太爷，四姑爷来了。”
    “……”端木宪手里的筷子停在了半空中，嘴角一抽。什么四姑爷，是未来四姑爷才对！
    封炎这臭小子踩着饭点来，是不是故意想来蹭饭的？
    端木宪心里不太痛快，一点也不想见封炎这臭小子。看到这臭小子，只会有碍食欲。
    他想把人撵走，可话到嘴边，却恰好瞟到自家小孙女笑得眼睛都弯了起来。
    哎！
    端木宪在心里暗暗叹气：这俗话说的好，女大不中留，诚不欺我也。
    端木宪放下了手里的筷子，改口道：“让那……封公子进来吧。”
    青衣婆子唯唯应诺，门房根本就没想过老太爷会不见未来四姑爷，其实早就把人放进府了，没一会儿，就看到封炎随着另一个婆子往这边来了。
    封炎穿着一袭玄色绣竹叶的便袍，乌发在脑后随意地梳成高高的马尾，随着他潇洒不羁的步履，鸦羽般的头发微微摇晃着，透着一股子狂放与飒爽。
    形容间，掩不住风尘仆仆之色，似乎是从哪里急匆匆地赶回来的。
    封炎一进厅，就讨好地对着端木绯灿然一笑，然后才给端木宪行了礼，接着是端木纭、端木珩与季兰舟，礼数周到。
    寒暄完后，封炎便迫不及待地说道：“祖父，我把蓁蓁的嫁妆带来了。”
    他笑得神采奕奕，高兴之下，也没意识到自己的话容易有歧义。
    端木宪听岔了，皱了皱眉头，没好气地说道：“你什么意思？我家又不是没银子，四丫头的嫁妆还不需要你来准备！”
    端木纭、端木珩和季兰舟三人面面相看，总觉得这对话哪里不对劲。
    封炎愣了愣，第一反应就是他怎么就不能给蓁蓁备嫁妆了，随即明白了，端木宪是误解自己的意思了。
    算了，他给蓁蓁备嫁妆的事以后再说，现在先说眼前的正事。
    “我是刚从晋州赶回来，我把蓁蓁的那几车嫁妆抢回来了。”封炎连忙解释道，“马车停在仪门那边了。”
    “……”端木宪有些懵。
    端木纭激动地瞪大了眼，喜形于色，“阿炎，你说真的？”
    说着，端木纭坐不下去，也等不及了，又道：“阿炎，嫁妆呢？带我去看看。”
    那批嫁妆可是姐姐的心血。端木绯也是喜不自胜，紧跟着也站了起来。
    姐妹俩顾不上吃晚膳，兴匆匆地跟着封炎离开了厅堂。
    眼看着两姐妹连饭都不吃就跟人跑了，端木宪嘴角又抽了一下，给自己掬了一把泪。
    端木宪狠狠地瞪着封炎的背影，一方面心里不痛快，另一方面想着那失而复得的几车嫁妆，又觉得封炎这臭小子也算勉强配得上自己的孙女。
    端木宪径自纠结着，厅外的三人说说笑笑地穿过了一道月洞门，走远了。
    封炎一路走，一路说着他此行去晋州的事，口若悬河。
    这次封炎带了一队人快马加鞭地赶去晋州，入晋州境内后，他们一行人就扮成了商队，拉着八车东西招摇过市，到了泽西城，他特意让人借着“醉酒”在酒楼里炫耀商队里的货物是何其贵重，何其稀罕，还“不经意”地透露了商队的路线。
    果然，在商队经过泽西城附近的那片山谷时，那伙劫匪故技重施，埋伏在了山谷两侧的山脉中，却不知道螳螂捕蝉黄雀在后，他就把这伙山匪给一网打尽。
    说话间，封炎在端木纭看不到的角度飞快地对着端木绯抛了个媚眼，意味深长。
    他能这么雷厉风行地拿下这票劫匪，靠的是火铳营的那几个精锐，所以这一次有一半功劳归属端木绯。
    端木绯怔了怔，唇角浅浅一弯，仿若有一片花瓣飘在了平静的湖面上，清澈的眼底漾起一片涟漪，浅浅地，微微地，却一直蔓延到了心底。
    夕阳低垂，静谧如画。
    蓁蓁果然很高兴！
    封炎盯着她唇畔的浅笑看痴了，想说什么，就听端木纭唏嘘地叹道：“阿炎，这一趟辛苦你了。”
    封炎回过神来，耳垂微微泛红，他若无其事地把拳头放在唇畔清了清嗓子，笑道：“应该的。”
    黄昏的晚风拂来，吹得上方的枝叶摇曳不已。
    封炎遗憾地叹息道：“只可惜我去得还是晚了一步……东西只剩下了十之五六。”
    封炎心疼地看了一眼身侧的端木绯，他已经把“丢失”的这些东西都记下了，要尽快给蓁蓁补一份，不，补两份。
    “能拿回一半已经很好了。”端木绯浑不在意地挥了挥手。姐姐肯定也很高兴。
    端木纭频频点头：“是啊，本来全丢了，现在只丢了一半，已经是意外的惊喜了。”
    端木纭喜形于色，眉眼生花，灿若夏花。
    说话间，仪门出现在前方，两辆马车停在那里，府中的下人们也听闻了四姑爷带了两马车东西来，不少人都闻声过来看热闹，三三两两地聚在一起，对着马车指指点点。
    端木纭加快脚步走到了两辆马车旁，马车上叠放着一个个沉甸甸的箱子，那些暗红色的箱子看来伤痕累累，其上布满一道道擦痕、撞痕以及刀剑留下的砍痕，很显然，这一路它们经历了不少风风雨雨。
    端木纭连忙吩咐下人们把这些箱子都拉去了真趣堂，一盏茶功夫后，那些箱子就被安置在了正堂中，箱子的铜锁全都被打开，盖子被掀起，露出箱子中装的那些金银珠宝、香料药材、瓷器布料等等，一室狼藉。
    环视着这些东西，端木纭心里既有失而复得的喜悦，也有一丝失落与心疼。
    她给妹妹备下的嫁妆都是最好的东西，嫁妆单子她不知道看过多少遍，几乎都能背出来，只是这么看看，她就知道的确少了很多东西。
    端木纭随意地走到其中一个箱子前，从中拿起一个赤金西番花纹嵌胭脂白玉项圈。
    这应该是从江南的锦玉斋订的首饰。
    封炎也朝这箱首饰看了过来，道：“这一箱首饰里的部分发钗、耳珰、镯子被那伙劫匪赏了人，被人戴过了，还有些被那些劫匪卖了，只余下这些了。”
    别人戴过的首饰、用过的瓷器就算是能寻回，也废了，当然也不能再给蓁蓁了。
    这一刻，端木纭与封炎心有灵犀地想到了一会儿去，两人交换了一个默契的眼神。
    端木绯眨了眨眼，看看封炎，又看看端木纭，总觉得发生了什么她不知道的事。是这箱子东西有什么稀罕玩意吗？
    端木绯蹲下身子，在箱子里随意地翻捣了两下，还真被她找到了一件有趣的小玩意。
    那是一个拳头大小的金缕球。
    这金缕球的手艺精致繁复，球上以金丝勾勒出莲花的纹路，中央有一个铃铛，摇晃时，铃铛“叮咚”作响。
    端木绯爱不释手地把玩着金缕球，心道：小八和团子肯定会喜欢这个金缕球的。
    看端木绯浅笑盈盈的样子，端木纭心里最后一丝的惆怅烟消云散，只要妹妹高兴就好。
    今晚，她得好好跟紫藤、张嬷嬷她们一起理理这些嫁妆，看看到底是丢了哪些东西，她再好好琢磨一下去哪里补。
    端木绯玩了两下金缕球，让碧蝉给自己收着，又去跑去看几箱香料，龙涎香、沉香、藏红花、乳香、降真香等等。
    端木绯小巧的鼻尖动了动，瞳孔璀璨生辉，被挑起了几分调香的兴致。
    姐姐可真有办法，居然收集了这么多罕见的香料！
    端木纭见端木绯在看香料，也走到了她身侧，扬了扬眉，难掩惊讶地说道：“这香料似乎没丢多少。”
    端木绯眨了眨眼，笑吟吟地凑趣道：“姐姐，这些劫匪真是没眼光！”
    封炎看着端木绯精致的侧颜，轻笑了一声，可不就是。那伙劫匪卖了不少珠宝、药材、古董，却是单单没动这两箱名贵香料。
    端木纭也被妹妹逗笑，转头对着张嬷嬷吩咐道：“张嬷嬷，待会先整理这些香料吧，那些劫匪肯定不知道怎么储藏香料，万一有受潮发霉的香料，赶紧先分出来。”
    张嬷嬷连忙应诺，脸上神采焕发，看着封炎的眼神更恭敬也更慈爱了。
    未来四姑爷这次真的是有心了！他这般把四姑娘放在心尖上，将来小两口成了亲，肯定也会疼四姑娘的。
    这时，门口的方向忽然一暗，端木宪、端木珩与季兰舟也来了，走到了屋檐下，正好挡住了夕阳的那几缕余晖。
    背光下，端木宪的整张脸模糊不清。
    他扯了扯嘴角，冷眼看着屋子里的正对着端木绯笑得一脸谄媚的封炎，心道：这臭小子还真会讨四丫头欢心，难怪把四丫头的心都快勾走了……
    “祖父。”姐妹俩走上前给端木宪行了礼。
    端木纭完全没注意端木宪脸上的复杂与纠结，美滋滋地说道：“祖父，阿炎把妹妹的嫁妆拿回了五六成呢，待会我再仔细理理。”
    “太好了，我本来还担心只有一年多了，来不及把这些都补齐，现在应该差不多了。”
    端木宪一听到端木纭说什么“只有一年多了”，脸色就难看，觉得自家小孙女就要被臭小子抢走了。
    是啊。只差一年多了！封炎的唇角不可自抑制地翘了起来，凤眸亮如星辰，可随即他又觉得一年多还是久了点。
    哎，还差一年多呢！
    封炎目光灼灼地盯着端木绯。
    端木绯从另一个箱子里拿出一个小巧的鸡血石把玩着，本想给封炎看这鸡血石是不是很适合雕一个火狐狸，话到嘴边，又忘了，目光凝固在他眼窝中那片微微的青影上。
    看封炎这番风尘仆仆的样子，就知道他抵京后肯定还没回过公主府，也肯定没用过晚膳……
    “阿炎，你还没用晚膳吧，我们正要用膳，你和我们一起吧。”端木绯仰首看着他，脸上笑吟吟的，心口萦绕着一种复杂的感觉。
    “好！”封炎可不会与自己的好运作对，忙不迭地点头，笑容愉悦。
    来的时间刚刚好，又能和蓁蓁一块儿用晚膳了！
    “……”端木宪就这么眼睁睁地看着小绵羊主动把大尾巴狼给招了进来。
    可是小孙女主动相邀，端木宪总不能再出声反对打小孙女的脸，只能默认了。
    端木纭回过神来，也猜到封炎这一路想来是餐风露宿地赶回京的，连忙道：“祖父，那我们还是先去用膳吧。这些东西慢慢理就是了。”
    端木纭把这些箱子交给张嬷嬷、紫藤她们清点入账，自己与端木绯、封炎他们入席用膳去了。
    未来四姑爷上门，张嬷嬷立刻就派人去厨房那边通知加菜，等众人回到席面时，冷掉的菜就被撤了下去，换上了一桌新的热菜。
    等到夕阳快要彻底落下的时候，端木宪就借口宵禁催着封炎走人了，封炎自是不会把宵禁什么的放在眼里，可是他还有别的事要办，心里寻思着明天再来找蓁蓁玩，就依依不舍地走了。
    封炎离开端木府时，天色还没完全暗下来，等他骑着奔霄来到岑府后的小巷子里时，夜幕已经彻底降临了，漆黑如墨染。
    繁星璀璨，一眨一眨地望着下方，注视着封炎飞檐走壁地翻墙进了岑府的庭院。
    封炎对这里熟悉得好像自家后院似的，闭着眼睛就能摸到岑隐的书房里。
    黑暗中，亮着灯的书房如暗夜的一颗夜明珠般醒目。
    岑隐穿着一袭素净的湖蓝直裰，身姿笔挺地坐在一张紫檀木书案后，慢慢地翻着手上的一本折子，神情慵懒，又带着几分冷魅。
    窗外，晚风吹拂着枝叶，随着封炎自树上一跃而下，几片叶子从枝头飘飘荡荡地落了下来。
    岑隐随手放下折子，对着窗外的封炎微微一笑，“阿炎，你回来了。”
    封炎利落地飞身从窗口跃入书房中，也不用人请，就自己坐下了，自己给自己斟茶。
    封炎这趟快马加鞭赶了一趟晋州，一者是为了给端木绯拿回被抢的嫁妆，二来则是去看看晋州那边的情形。
    “大哥，晋州那里比我们所知的还糟。”封炎的声音在哗哗的斟茶声中清冷如水，透着几分唏嘘与无奈。
    岑隐微微垂下眼帘，看着这案头叠得高高的一摞折子，那双狭长幽魅的眸子显得更幽深了。
    －－－－－－题外话－－－－－－
    早上好！