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    端木期如丧考妣地喃喃道：“那我是去定了……”他从小到大，哪里吃过这样的苦。
    而自己也要跟着一起去那种鸟不拉屎的地方，县令三年一个任期……想着，唐氏的脸上已经没有一点血色，身子再也压抑不住地微微颤抖了起来……
    “老三，暂且只能如此了，不过只要为父在京一天，总能想法子把你调回来的。”端木宪捋着胡须安抚道，“你到了汝县好好干，只要不出岔子，我自能帮你周旋……”
    “三夫人！”
    这时，唐氏身后的芷卉发出一声惊呼，只见坐在红木圈椅上的唐氏两眼一翻，身子就软了下去，晕厥了过去。
    永禧堂里一阵鸡飞狗跳，一会儿游嬷嬷给唐氏掐了掐人中，一会儿又有婆子匆匆出府去请大夫……里里外外地忙活了一个多时辰，直到月上柳梢头，府里才平静下来。
    这一夜，对于三房上下，注定是漫长的。
    对于贺氏，同样也是。
    贺氏大半夜没睡，不过精神还好，她当然是心疼自家老三的，然而皇命不可违。
    她早早地打发了来请安的晚辈们，便吩咐下人赶紧替端木期仔细打点收拾起来，此去汝县三年，贺氏真是恨不得让儿子把半个家都搬过去。光是随行物品的单子就让游嬷嬷并两个大丫鬟列了一张又一张，直到巳时，一个婆子忽然来禀说，唐氏病了，刚命人去请了百仁堂的张老大夫。
    闻言，贺氏目光一冷，面色瞬间就阴沉了下来，不怒而威，吓得那来报讯的婆子噤若寒蝉。
    “瞧瞧，这就是所谓书香世家教出来的女儿！”贺氏放下手里的粉彩茶盅，不客气地冷声道。
    其他人哪里敢接话，连游嬷嬷也只能在一旁赔笑。
    贺氏越想越气，眼中浮现一层浓浓的阴霾。他们家老三马上就要去了汝县那种鬼地方，这唐氏非但一点都不挂心，还要故意装病想躲着不去，是为不贤！
    唐氏在自己的寿宴里与那玄静道观勾结，搞出那么一场闹剧，是为不孝！
    如此不孝不贤的儿媳，他们端木家还真是消受不起了！
    “游嬷嬷，你替我走一趟翠薇院，”贺氏皮笑肉不笑地对着游嬷嬷吩咐道，“就跟三夫人说，要是她实在病得重，去不了汝县，倒不如‘退位让贤’！趁着热孝，我赶紧给老三再娶一房继室，好带着上任！”
    贺氏的声音冷得几乎要掉出冰渣子来。
    “是，太夫人。”
    游嬷嬷也不敢说别的，只能应声，心里则是暗暗叹气：三夫人若是老老实实地跟着三老爷走，没准会得太夫人几分怜爱。三年后三房回了京，总会得几分补偿，但如今这样，算是被太夫人彻底厌弃了！
    游嬷嬷匆匆离开永禧堂，去了翠薇院……
    据说，三夫人之后又晕了一次，幸好张老大夫及时赶到了，给施了针，又开了方子。
    贺氏敲打完了唐氏，就又忙开了。
    瞧如今唐氏这副要死不活的样子，是指望不上她了。可怜天下父母心，也只能自己多费点心，亲力亲为。
    永禧堂和翠薇院之间的交锋没逃过府中上下的一双双眼睛，短短不到两个时辰，阖府就都得知了端木期夫妇即将去中州汝县赴任之事。
    等到正午，端木纭和端木绯从闺学回来的时候，刚一坐定，绿萝就兴奋地来禀了，并道：“……听说那汝县山穷水恶的，三夫人都气病了。”
    端木绯放下手中才捧起的茶盅，直觉地朝绿萝看去。
    这倒是有趣了。
    端木纭在惊讶过后，冷哼一声道：“三十年河东，三十年河西，当年二叔父、三叔父他们都瞧不上父亲镇守苦寒之地，现在就轮到三叔父外放去汝县了，看谁比谁强！”说着，端木纭觉得心里一阵快意。
    端木绯想得更深了一层，眸光微闪，问道：“绿萝，祖父可说了什么？”
    绿萝早就把事情的来龙去脉仔细打听过了，就从昨日上午三老爷失魂落魄地回府开始说起……
    绿萝有条不紊地说着，清脆的声音就像只叽叽喳喳的小麻雀一般。
    等绿萝说到端木期这外放的差事是皇帝亲批时，端木绯的大眼睛若有所思地眨了眨，更幽深了。
    也难怪连端木宪这堂堂户部尚书都对此事无能为力，只能听之任之！
    皇帝会亲自任命一个区区县令，这本就不太寻常，况且……
    这时间实在是有些凑巧！
    前日三婶母唐氏刚在寿宴时闹了那一出，昨日三叔父就接了皇帝朱批的调令要外放出京了。
    要说是巧合，也未免太巧了点！
    难道说……朝堂上有人在暗中帮她们？！
    可想而知，能推波助澜地让皇帝下旨的想必是天子近臣。
    她们姐妹俩不过一双孤女，父亲在世时与简王府的那一点旧部情谊恐怕也不足以让简王府出手，更何况，简王府是武将，也干涉不到这文官的任命……
    忽然，端木绯灵光一闪，脑海中浮现了一张俊美到近乎冶艳的容颜——
    那位权势滔天的禀笔太监，岑隐！
    端木绯眯了眯眼，这只是她的一个猜测，她不能确定，更没有证据。
    只是隐约有种感觉，好像自他们第一次在京郊相遇时，岑隐就对她和姐姐端木纭非常和气，一而再、再而三地对她们释出善意。
    绿萝已经说到了三夫人唐氏第二次晕倒的事，语气中难免就带上了几分讥诮。自从唐氏打起要给长房过继子嗣的主意后，绿萝、紫藤她们就对唐氏没什么好感。
    “三婶母这做派未免也有些小家子气了！”端木纭不以为然地挑了挑眉，“这再苦的差事也总要有人去，更何况县令是父母官，可以造福一方百姓！”
    就如同父亲在世时所说，为将者，自当戍守边关，报效国家，至死不渝。
    听到端木纭的声音，端木绯笑了起来，她故意孩子气地凑趣道：“姐姐，还是皇上英明，这是要点醒三叔父呢！”她本还在筹谋着利用玄静观主让端木期和唐氏去“修行一阵子”，现在倒是不必了。
    端木纭“噗嗤”笑了，颔首道：“对，皇上英明，想来三叔父一定不会负皇恩的。”
    说话间，张嬷嬷捧着一个红漆木托盘缓步进来了，嘴里笑道：“大姑娘，四姑娘，今儿暑气重，赶紧喝点酸梅汤吧。”
    张嬷嬷亲自给两位主子上了解暑的酸梅汤。
    在井水里冰镇过的酸梅汤冰凉清爽，带着淡淡的乌梅特有的烟熏味，酸甜可口，自喉头入腹，就仿佛在体内下了一场蒙蒙细雨似的，浑身顿时舒爽了不少。
    端木纭只觉得心头的郁气一散而空，笑着赞道：“妹妹，你做的酸梅汤真好喝！”她的妹妹果然聪明，连在厨艺上都这么有天分，就像母亲一样！
    端木纭心情大好，就发话给院子里上下都赏了冰镇酸梅汤，湛清院里一片喜气洋洋。
    三房的那点事对于姐妹俩而言，也不过是过眼云烟，听过以后就将之抛到了脑后，而对于贺氏却不然，接下来两天，贺氏越来越忙。
    端木期的这道任命来得实在太急，贺氏一片慈母心，觉得汝县那穷乡僻壤肯定是要什么没什么，就想尽量给儿子带足东西，但调令让他在七月中旬就到任，实在太赶了，只能让府中几个管事满城去采买，闹出了不小的动静……
    这些事岑隐在一日上午就像是道家常、说闲话一样随口说给皇帝听了。
    皇帝的眼眸闪闪发亮，就像是恶作剧得逞般，朗声笑道：“以端木宪这老狐狸谨慎多思的性子，恐怕现在还在揣测朕为什么要这么做！”
    说着，皇帝发出一阵爽朗的笑声，连带御案边停在一个黄铜鸟架上的那只鹦鹉也“哈哈”地笑了起来，让御书房内的气氛变得轻快起来。
    “端木尚书行事一向严谨，又怎么会想到皇上会剑走偏锋呢！”岑隐含笑地附和了一句。
    皇帝颇为赞同地点了点头。正是因为端木宪精通算学，为人严谨仔细，才会进了户部，一路做到了户部尚书。
    君臣两人正说着话，就有一个小内侍悄无声息地走了进来，躬立在一旁作揖禀道：“皇上，封公子来了。”
    皇帝眉尾一扬，脸上的笑意更深，说道：“快叫阿炎进来！”