过了小片刻，歌舞声歇，众臣复又开始了贺寿，宁徽妍一边想着乱七八糟的事情，一边应付着下边儿的人。
    然而，就当宁徽妍在胡思乱想之时，殿中走上来一位高大的男子。这男子五官立体而深邃，褐发绿眸，一袭红白相间的异域华服彰显了他异国使节的身份。他的身后，有四个太监抬了一个纯金镶边，嵌满珠宝的巨大红木箱子上来。
    宁徽妍定了定心神，在外国使节面前，万不可失了我朝的威仪。
    使节行了一礼，说话了。不甚流利的话语，混杂着算不上标准的腔调，他道：“臣代昌国国君，携礼贺大邺国女帝生辰。”
    昌国乃大邺邻国，位处西方，其国力强盛，与大邺的关系时好时坏，而眼下正好是停战之时。宁徽妍颔首一笑，道：“有劳，代朕问你们国君好。”
    使节鞠了一躬，便一挥手，着人把那箱子给打开了。
    箱门一敞，殿中一片哗然。
    只见一个瘦弱柔美的男子自箱中缓缓立起，金发蓝眸，生得是异邦人的模样，他袒露着身体，仅仅在腰上斜斜得系了白布遮蔽，皙白无暇的体肤玉一般细腻。
    男子冲上座之人挑唇一笑，迈开修长的双腿，自箱中跨出，单膝跪俯在前，胯间那处若影若现。
    见此情景，饶是宁徽妍也惊了一跳。她虽早知昌国民风开放，却不知竟能开放到这个地步！
    那使节颇为得意地笑了笑，拱手道：“这是国君精挑细选的贺礼，还请女帝笑纳。”
    话落，那男子颔首，用动听又标准的声音道：“奴身夜昙，祝陛下圣体安康，国运昌盛。”
    宁徽妍登时心下一沉。
    按理说，这送到大宴上来的礼物，自然是要提前接受审核检查的。那些比较常见的礼物，诸如珠宝、书画等物，检查过无毒无害后，便能呈上殿来，不会提前汇报给她这个寿星知晓，权作惊喜。
    但像外国使节送人这样的大事，底下的人不该瞒她才是！
    可……这一次核查礼物的，不都是萧哥哥的人吗？
    宁徽妍脸色登时难看了起来。倘若是萧哥哥暗许了使节给她送小侍一事，那岂不是说明、说明他对她……
    她心念大乱，匆忙抬眸去分辨萧庭燎的脸色。
    只见他阴沉着脸，如刃的目光死死地盯着殿中的人，紧绷的躯体似是隐忍着漫天的怒意。
    可偏偏是看到萧庭燎这副模样，宁徽妍倒反是松了一口气——他不知道。
    太好了，他不知道……
    宁徽妍这才安心了下来。
    她将目光投回了殿中使节的身上，脸上挂起了客气的笑意：“这当真是，好一个别致的礼物。只是——”
    宁徽妍语气一转，挑唇笑道：“贵国国君竟是将其子民拱手送人，难道就不怕失了民心么？”
    那使节似是料想到了她会这么说一样，笑笑又道：“女帝陛下这是在说什么话？国君为了给陛下贺生，可是特意开了采选，在所有自愿应召之人中间，为陛下挑选出这样一个精美的礼物，聊表心意。倘若陛下不收，这才是寒了我国国民的一片心啊。”
    宁徽妍的眉头几不可见地皱了一下。
    这该死的昌国人！也不知是与朝中谁人串通了心思，硬生生要来这大殿上找她的不快啊！
    然而，这人，她不收也不是，收也不是。
    倘若她不收的话，那便就是在大庭广众之下回绝了昌国的贺礼，是极不给面子的行为，说不准这还会致使两国交战；可倘若她收下了的话，那便是顺了那些老臣的心意，他们为了往她后宫里塞人，近些年来不知道都使了什么鬼把戏，眼下她收了人，那便算是默许了开后宫一事，那她以后就没有道理再回绝他们的请议……
    两难之际，宁徽妍再看了一眼萧庭燎，只见他正定定地看着她，指节在桌案上叩了两下。她明白过来，他这是在让她把事情转给他去应酬。
    宁徽妍暗咬唇瓣。
    不行，萧哥哥不能出面。看他眼下这副神情，加之他的萧党与老臣们对立，是以想来他能替她答应下来的可能性极小。可若是由他出面替她拒绝了，那么他便算是引了战，假若到时候两国当真开战，那这背负千古罪名的，就是他了……
    她怎么可以让他当那个罪人！
    两害相权取其轻，不就是往后宫里放很多很多人么？反正她不会要的，只要她不看不听，改日再将那些人全都赶出去就是了。
    这般一想，宁徽妍遂无视了萧庭燎的目光，对使节笑道：“原来如此，贵国有心了，赏。”
    “谢女帝陛下赏赐。”底下人纷纷叩首。
    宁徽妍点头，待殿中人悉数退下，她再望萧庭燎时，却发现他已然离席而去。
    她心里一慌——糟糕，她好像惹他生气了……
    ·
    紫宸殿后回廊，萧庭燎隐在屋檐的阴影下，立在栏杆边，望着眼前张灯结彩的宫殿，面色阴鸷万分。他站了许久，而后一拳狠狠地砸在了柱子上。
    他明明查过礼单，明明仔细地翻看过每一件礼物，可是为何还会出这样的纰漏？！
    若要瞒过他将贺礼调换，此事必然是有人买通了他手底下的人——是谁？到底是谁在负责最后的打点……
    萧庭燎双手撑着木栏，死死地盯着那些宫殿，满眼通红。