苏小淮顿了一下，听他唤她“嫂子”，她蓦地回过神来。
    她忙松手，吸了吸鼻子，笑道：“没事了——阿斋考完了？可有把握？”
    见她将此事如此简单地糊弄了过去，柳敬斋眉头深皱，却又说不得什么，只得道：“考完了，应该没什么问题。”
    “那便好。”苏小淮点了点脑袋，眨眼笑道，“阿斋你快去做饭吧，我饿了——我先去收拾东西，明日我们便回寨去。”
    柳敬斋堪堪应下，本想着再说些什么，便见苏小淮往里间去了，再没留话。
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    次日，苏小淮便带着柳敬斋回了柳家寨，二人正赶上了林豹入殡。
    想必是沈子明将山下发生的事情告诉了洪寅生，苏小淮遂是被洪寅生叫过去安抚了几句，她只道无碍，再与他二人商议了军权交替之事，便回了自己屋里。
    林豹绑了苏小淮，及沈子明杀了林豹之事，若是传开了，想来会给寨里带来不大好的影响，洪寅生与沈子明遂是将此事按下不表，明面上便只对大伙儿说是林豹运气不好，下山去干活，没想到遇上了官兵，这才不慎丢了性命。
    干土匪这一行的，哪个不是把脑袋别在裤腰带上过活，再加上林豹对寨众多有得罪，是以他这一死，倒也没掀出什么太大的浪花来。
    林豹一葬，柳家寨很快便恢复了平静。
    苏小淮本也是将这事儿瞒着柳敬斋的，只道他一个十四岁的少年，还是不要知道太多这些腌臜事儿为好。可他却好像不知从哪儿打听到了这个消息，一下子对她跟得紧了起来。
    过了一段时间，院试放榜，只见他所用的化名恰好排在了第二十位。这个成绩不怎的打眼，但却也让柳敬斋有足够的资格去参加后头的州试了。
    在县里，院试一年多办，秀才人数不少，是以考上了秀才，也并没有什么好宣扬。再者，寨里众人对科举之时漠不关心，而柳敬斋又用了化名，遂无人知道他身上业已有了功名。
    苏小淮只道这样也好，寨里人不知，她也不必费心替他遮着掩着。而待他州试考完，考成了举人老爷、闹出风头来了，她就让他直接上京去，再也别回来，这样便也不必怕寨里人说什么闲话了。
    然可惜的是，那州试三年一开，最近一次恰是在去岁的秋季，刚好教柳敬斋错过了。多了两年多的时间读书，对柳敬斋来说，倒也算是好事一桩。虽说柳敬斋过目不忘，厉害得不行，但倘若要他现在去考，苏小淮还是觉得不怎的放心。
    院试放榜后，苏小淮的日子照旧过，该养孩子养孩子，该查账查账。
    只不过柳敬斋却突地与她道，他不愿再去沈子明的书斋念书。问其故，他只道是他眼下与沈子明一样，都是秀才，那沈子明遂没有什么能教他的，是以他便想自己待在屋里温书，等苏小淮要下山查账的时候，他便跟着一起下山去买书来读。
    闻此，苏小淮只觉心头一暖。
    柳敬斋虽然面上不显，嘴里也不说，但苏小淮却知道，他是对林豹那事儿耿耿于怀，遂是不放心她。每逢她要外出办个什么事，他势必要跟着，只有当她要待在屋子里安心理账的时候，他才勉强放心自己出去买书。
    如此……倒也不坏。
    灵气源天天黏在她身边，修为都平白涨了不少，这多赚呐！
    苏小淮如是想。
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    三年时间转眼而过，苏小淮只觉得，柳敬斋真真是生得愈发好看起来，寨里的年轻姑娘们见了他，无有不暗许芳心的。
    起初，苏小淮还担心着他会不会耽于情爱而影响了功课，心里时常闷然不快。
    可慢慢地她却发觉，他对那姑娘们最多客气客气，再也没有别的话说，她这才松了一口气，觉得舒坦多了。
    只道这柳敬斋听话、懂事不说，书读得又好，饭菜烧得又香。
    一想到她只是他嫂子，将来还得看着他成家……
    她就特别不痛快。
    只不过，他眼下到底是个十来岁的少年，少年心性难改，最让苏小淮头疼的就是：他不知怎的，竟迷上了习武。
    虽说习习武强身健体也没什么不好的，可看他那架势，倒似是要练成个武术大家一般。
    苏小淮每每见了，就着急。
    科考呢？！你的科考呢？大兄弟！
    只见逢寨里弟兄们在寨里空地上操练的时候，他便一定会过去，跟着练起招式来，还打得有模有样的。平日里，他也常常在自家后院里比划，若不是她亲自去叫他读书，他一练就能练上好几个时辰。
    不过幸好，他倒没有忘记给她做饭——误。
    是日，苏小淮堪堪与寨众嫂嫂婶婶们商量完事儿，回到家中，往书房一寻，果然见得那书案前空无一人。
    她一挑眉，只道柳敬斋定然又去练武了，于是转身就往那大空地去。
    走到那处，便见弟兄们打着赤膊，手里操着大刀，一喝一喝地喊得震天响。眼下正是炎炎夏日，虽说已是午后，但四周的暑气却几乎是未能消减半分的。
    真是教她看着就热。
    苏小淮走近了些，目光一扫，便见柳敬斋站在外围。他常站在那儿，一个教她很容易便能看到的地方。
    只见他一身干练的灰色短打，身姿挺拔，手里握着一把刀，遂着弟兄们的口令，正一招一式认真地操练着。