“且慢。”管事姑姑声音带着威厉。
    少女回头：“姑姑还有何事？”
    “你不分青红皂白来质问比你高阶的宫人我可以不计较，但耽误了我们正经差事却不能不罚，尤其让这么多姐妹因着你在外头受冻。念你今日初犯，只罚你在自己檐下跪着，到未时回屋。”就是连午饭也罚了。
    那少女看周围人指指点点，只能咬了咬牙称是：人在矮檐下，不得不低头。
    姝菡拉着汀兰趁乱退出屋子。
    汀兰趁着左右无人，红着眼睛说：“雅珠姐，我再不去做那烂好人了。”
    第12章 【人心】
    将近午时，是御膳房最忙碌的时刻。
    今日又添了新入宫的秀女，下三间膳房的抱怨声简直要沸反盈天。
    庖子头儿敲了擀面杖：要小灶收好处的时候可不见你们嚷嚷，今天是什么日子？多少双眼睛盯着咱呢，都给我灵醒着点……这才算压下去了些。
    差一刻到正午，开始放饭。
    因年长之故，姝菡并另一名叫做阿蘅的正黄旗秀女被挑中，和齐姓的管事姑姑一同去膳间。
    一百余口的饭食，倒也不指望她们三个弱质女流交涉、搬运，事实上她们连御厨的面都没见着，只到了对应的位置去取，又有小太监推了板车护送，到时饶上他几个铜板，这件事在宫内早就约定俗成。
    姝菡她们此去也只是去清点了数目，再跟着装车搭把手。
    饭是论桶装的，隔着木盖子就能感到热气香气往外溢，菜是论盆，一荤、三素，旁边还配着两碗腌笋干。
    需要清点的唯有餐器，按着人头配发，到时候也要按了数目还回去。
    等到了地方，齐姑姑先用碗筷盛出了两份，又带着一碗笋干施施然回了屋，剩下的事索性.交给姝菡和阿蘅两人。
    两个人都是头糟领差事，面面相觑。
    “雅珠姐姐，要不，咱把饭按人头分好了再去叫人过来？”
    姝菡犹豫了一下，分饭权柄虽小，却会因不公带来非议，“不妥，我们多劳烦些倒是无妨，但天寒地冻的，等分碗装好了饭，不等她们入口就凉透了，岂不是好心办了坏事？”
    “可是直接让她们来，怕是哄抢之下，有人要饿了肚子。”阿蘅担忧道。
    “齐姑姑既让我们管了放饭，咱也不能全然袖手旁观。我看不如这样，我们先叫每个屋子出两个人一起过来，把饭菜按人数定量当场分派统一领走，不会凉了餐食，也相对公允。”
    “可是领用到底也有个先后啊。”
    “宮里是什么规矩，我们就是什么规矩，就按着房间顺序吧。”
    “那我听雅珠姐的，就这么办。”
    002
    入夜，各处宮舍均落了锁。
    凛凛北风拍打着门板窗牖，寒气比白日里更盛几分。
    外苑，晚间须熄火灭灶，以防走水。
    没了地龙熏着，果然冷得冻人。
    姝菡侧身躺着，把脸向着西墙，身子在被窝里缩成一团；背后是同样冷得直哆嗦的汀兰。
    “雅珠姐，好冷啊。”
    姝菡翻了个身，看了看嘴唇冻得发紫的汀兰。
    “我们凑近些，合盖两床被子吧。”
    汀兰闻言立刻像个泥鳅一下钻过来，冰冷手脚也夹缠上，倒闹得一向独寝的姝菡有些不适。
    “雅珠姐，我方才去要热水的时候听说，有人去两位姑姑那领了炭盆。”
    姝菡疑惑，“是按屋子分的吗？”
    “当然不是。我听隔壁尔沁姐姐说，每个炭盆要二两银子呢，倒是炭管一个月。”
    姝菡有些无语，合着这一百来号秀女倒是成了那两位的摇钱树。
    盘算着自己身上的余富钱，也不过十几两银子。
    这才进宮一日，孝敬钱、热水钱加上给小太监的好处，已用去快一两。按着这个花耗，大概很快就见底。
    正犹豫，东边铺位有人按捺不住插话，原来是这屋子了出身最高的秀女银琦。
    “你们所说炭盆的事，可是真的，不如我们几人合买了来使如何？”
    “这个主意好，咱屋子小不需多少，弄上两盆就足够使，也省得炭火重熏坏了嗓子。”银琦旁边的秀枝也跟着附和。
    姝菡觉得可行，又看向汀兰和一人之隔的玉琉，见她们都点头才开口：“银琦妹妹这提议甚好，不如我们现在就凑足了银子，尽早把炭盆领回来。”
    屋子里众人家中即便不是巨富也是小康，就算有些拮据，但未来一个月都要宿在此间，冻坏了只能自己抗着。带着病气不能当差是小，犯了忌讳被撵出去还要连累家里人受过就划不来了。
    既有了定论，还要找人去领炭盆，因顾虑到可能会惊扰入睡的两个管事姑姑，都不应声。
    “雅珠姐姐，你年纪最长，又得贵人们看重，我看就劳烦你替姐妹们辛苦走这一趟吧。”
    姝菡循声看看说话的人，是镶黄旗的秀女佩瑄。
    寒冬腊月要钻出被窝去外面喝冷风已是恼人，还要她编排个招人嫉妒的借口。
    “我去倒是无妨，但须带个帮手。”姝菡道。
    汀兰和她亲近，本欲接口，被姝菡在被窝里捏住了手臂。
    银琦笑着告罪：“我这几日身上不爽利，容我躲个懒。等雅珠姐姐回来我帮着拢火就是了。”