范文川斜眼掃過少年，淡淡道：[   春桃只是個小倌，   不配王妃你如此上心。那兩個婢女看著不錯。]
    [   他比你們這些人好多了！   有情有義！反正春桃動不得！]
    范文川向人露出了個意味深長的笑容，道：[   敢問王爺知道王妃你慣在外面拈花惹草嗎？連那串瓔珞也送了給人。]
    [爺！我！高！興！]   吼出這句，白幽從婢女手上奪去了鶴氅，氣沖沖地往屋外走。
    [唉，   任性之極，也不知誰慣的]   手指往桌上輕叩一聲，暗處當地竄出幾個黑影，單膝跪下。
    [跟好他，少了根汗毛，你們可擔當不起。]
    [喏！]   幾個黑衣人旋即而去。
    房裏沒有點燈，冬天的夜半沒有風語蟲鳴，更顯得寂靜。
    [桃兒，   你怨我嗎？]   李揚抱著少年躺在床榻上，從背後緊緊地摟著人。
    [哥哥我]   少年一時竟不知該如何回答。
    怨？憑什麼。
    [桃兒，我必須回去。一為李府上下幾百人性命，之後便是為了你。我想讓你過得更好。]
    少年在男人懷裏哭了半夜，知道事實已定。逐漸止住了心中的悲痛，   茫然地聽著男人的話。
    至此，   夜已剩半，   少年起身，點了盞油燈，從櫃中取出一把剪子，春桃執起自己一束頭髮，   剪了下來，又來到李揚跟前。
    [哥哥，   失禮了]接著剪下了一束李揚的長髮。
    他手指靈巧，   不一會，   兩個一模一樣以髮織成的同心結就好了。
    [給。]少年雙手遞了一個給李揚。
    李揚珍而重之地將髮結放到春桃繡的緋紅色錢袋裏。
    [哥哥，可別忘了桃兒。   有了這個髮結，   要是以後你不認我這個結髮妻子，桃兒就拿著這個去官府告狀！]
    李揚擁著人，啞聲道：[好，要是我不認你，你就讓我削爵下獄。]
    下半夜，   二人都沒有言語，   只緊緊相擁著，   感受著對方的體溫。
    桌上的油燈只剩下豆大般的光芒，天邊開始泛白，院內亦開始有輕輕碎碎的人聲。
    不一會，房門外就傳出婢女的叫喚聲。
    [   兩位公子，   該起了，   請容奴婢進來伺候。]
    李揚咬著唇，   把人抱得更緊。
    [哥哥，   別誤了時辰。]
    沒等李揚回應，春桃拉開男人的手臂，披了件外衣，隨手束起長髮，
    整宿沒睡，少年臉上毫無一絲血色，慘白得很，哭腫了的杏眼凝著未來得及乾透的淚，搖搖晃晃的起身應門。
    [   有勞姑娘了。]
    進來的四個婢女，   熟練地伺候著二人。
    其中一個婢女正要為李揚穿衣時，   春桃叫住了人。
    [   還是由我為夫君穿衣吧。]
    少年從木托盤裏拿起了件月白色廣袖長衫，   束了條黑色繡銀線的腰帶，   外面披了件銀白披風。
    [   哥哥真俊呀！]
    春桃嘴角微笑著，聲音顫抖，眼中的水霧又湧了出來。
    [   真是怕到了京城被人拐去了。]   抬手撫了撫李揚皺著的眉頭，替男人順理好衣襟。
    [   哥哥，桃兒會聽話的，   你別擔心。   儘管去吧]
    李揚一直緊抿著下唇，   執起了少年的手，   溫柔地吻著輕啃著。
    [   李公子，該起行了。]   為首的婢女垂頭低聲道。其他婢女則退到了一邊。
    [   桃兒，我不想去了。]
    男人的聲音帶著哭腔，臉上滿是不捨，像個孩童般，兩手用力死死握緊春桃。
    少年抽出了手，   眉眼含著笑，道：[   莫亂說話，   我會惱的。]
    少年牽上李揚，不緊不慢的走出房。
    當真要離別時，   反而顯得平靜。
    少年逐一向各人道別，   又特別叮嚀了李揚幾句話。
    [哥哥，會再見的，我等你。]春桃眼中泛著淚光，臉上的微笑僵硬而牽強。
    李揚轉身，   深吸了口氣，   隨即登上馬車，他實在不敢去多看一眼正在強顏歡笑的少年。
    此刻男人的心口像被刀剖開般痛。
    隨即馬車緩緩駛去，   少年一步步跟在車隊後面。
    天仍未全亮，   清晨的寒氣襲人，   每吸一口氣都叫人冷得牙關發抖。
    少年一路緊緊跟著，   雪地濕滑，   人跌倒了，   就爬起身再追，如此跌了好幾次，一雙腳都凍得麻痛。
    少年咬著唇，拭去臉上結凝著的淚水，拍了拍發軟的膝蓋，艱難地追趕上去。
    [   春桃！回去吧！   別這樣！]   白幽一直看著那人又跑又跌的追上來，   實在於心不忍，   掀開馬車布簾，探頭出來，   勸人回去。
    而那身形單薄的少年，   依然努力地追趕著，口中好像在叫嚷著些話。
    [哥哥！哥哥別！我求你回來]
    車輪滾動聲不絕，   經已蓋過少年微弱的叫喊聲。
    春桃   跌跌撞撞的又追跑了一段路，喘著大氣，胸口痛如針刺。少年提步，腳一軟便踉蹌絆倒了一節樹根，   跌坐在雪地上，   終是再也站不起來。
    只能眼巴巴地望著車隊消失在眼前。
    [哥哥，等等我，好麼。]
    少年蒼白著臉，   承受著撕心裂肺的劇痛，   卻始終流不出一滴眼淚。
    [稍等一會，桃兒會追得上來的！等我！]
    漫天雪花紛飛，   彷彿將要淹沒跌倒在樹旁的人。
    [別走]
    他的哥哥走了，   他的李揚再也不會回來。
    一切塵埃落定
    馬車已離開村裏，   李揚一直閉著眼，   抿著唇，   手中死死地攥著那個同心髮結。   指甲陷入掌肉中，   微微滲出血紅，   似是不覺痛般。
    [李揚，從今天起   你便是我的學生。   一切所學，   將會關係到你日後能否承爵。]
    李揚抬手擦了眼淚，[   是不是學會了，   就可以接春桃到京城？]
    范文川放下手中的狼毛筆，   望著李揚。片刻，道：[   世族子弟自少熟讀四書五經，   精六藝，   官學禮儀，   待人接物，   一舉一動皆有標準。李揚，   你認為你能追趕得上來嗎？]
    李揚身體微微抖震著，   悲痛情緒未能平復，顫聲道：[一年！   待我及冠之日，   承爵位建府之時，   必定派人風光接春桃到京！]
    車廂裏極其寬敞華麗，   白幽仰面八叉地躺著上面。
    [嗚渣男！負心漢！]   也不知在罵誰，   白幽自顧自沉醉在自己的內心戲中。
    車廂裡鋪了層熊毛皮，點了熏香，   白幽剛才一直嚎了整路，   眼睛哭腫了不說，   人也累得有點脫力，   就由得身旁兩個美婢伺候。
    范文川取來一本三字經，命李揚端坐好，從簡單顯淺的知識開始教授。
    見李揚學得有模有樣，先生點了點頭。在紙上一筆一劃的寫了[李揚]二字。
    [李揚，這是你的名字。]
    少年握緊雙拳，平放在腿上，努力認著這兩個字。
    活了十九年，他一直認為自己大字不曉一個，也無關係。直到今日，他才得知，外頭的有多廣，自己到底是這麼   無知愚昧。
    [范公子。]
    [李揚，以後要叫我先生。]
    范文川   一手執書，   一邊在紙上寫著簡單的單字。
    [先生。]
    [嗯？]范文川   挑了挑眉，望著李揚。
    [我哥   兄長為何不承襲爵位？]
    李濯身為嫡長子，絕對比李揚這位次子更有資格   承襲開國公爵。
    聽白幽說，李濯學識淵博，心思慎密，為人端正溫文，是個不出世的人才。
    白幽突然坐直了身子，   虛咳了兩聲，   搖了搖頭感嘆道：[   話說十五年前先國公夫人在次子李揚三歲生辰當日，命家中百名隨從護衛，送次子回鄉省親途中被   山匪搶劫。   隊中百人被殺，   次子失蹤生死未明。]
    白幽喝了口茶，接著道：[   眾人追尋未果，   就當李揚已死。   當時夫人已有孕五個月，   得知消息後，   悲痛萬分，   不幸滑胎，   身體亦因而受損，   日後無法成孕。三年後，李國公出征討伐北夷，   雖我軍大穫全勝，但李國公卻戰死沙場。]
    李揚深呼吸了一口氣，   眉頭深鎖，   雙拳握得發白。
    白幽嘆了氣，   又喝了口茶，再道[李國公死後，   國公夫人強撐著虛弱的身子打點府中大小事務，丈夫死後半年，   國公夫人也隨人而去。唉，才二十多歲便香消玉殞。   先帝感念開國公忠良   ，又憐惜李濯年幼，   便下旨封他為太子伴讀。   ]
    [當年太子十四歲，李濯十一，   兩人同寢同食，   不久便暗生情愫。   鴻源四十三年，   太子十八歲時，   向先帝請旨，   迎娶李濯為太子妃。   可惜在太子大婚當晚，   太子中毒暴斃，   太子妃卻不知所蹤。]
    范文川   冷笑了一聲，   放下了手中書卷，   擱下毛筆，   掀開了車簾，眺望著前方，   像是沉思，   眼眸中似有半絲悲涼。
    [   兩日後太子妃被捉拿，   身上藏有殺害太子的毒藥，又查到李濯與秦南王有勾結。   先帝大怒，   下命三皇子領兵攻伐秦南王，   而李家近千人被流放或嚴刑逼問至死。   老國公亦不幸死於牢獄中，   李家可說是幾乎死絕。]
    [李濯   被關在牢中五年之久，   直到四年前三皇子登基後，   翻案再審，   證實了李家無辜。   皇上仁善，   從新賜爵於李家，   厚待李家宗族子弟。李濯   在牢中飲食一直被人滲毒，   現中毒已深   ，   等你回京以血為引救治。]
    李揚   聽得額上青筋直跳，   激動的渾身發抖，   咬牙問道：[是誰下毒害兄長？]
    白幽說話太多，嗓子有點發乾，   拈起一顆冰葡萄，   塞到嘴裏，含糊道：[你知道墨醉樓的琦玉公子吧，他爸是太醫陸爾，   就是他爸下的毒！所以他才因而被發賣到樓裡當官妓！]
    [為何？]李揚重捶了一下木茶几，讓范文川的視線落在他身上。
    [   其中因故，李濯   以後自會跟你細說。]范文川   正了正衣襟，   厲色道：[   世家子弟，喜怒皆不形於色，   亦不可隨便表露愛惡，   以防有心人設計。]
    李揚垂下頭，低聲道：[   學生謹記。]   眼光卻不自覺飄向白幽。
    白幽單腳弓膝，懶洋洋的靠坐在旁邊，   手抓了把瓜子，嗑得正香。
    感受到李揚那道疑惑的目光，   不好意思地別過頭，   自覺地端坐好。
    [   李揚，我這種叫不拘小節。]
    李揚虛咳了一聲，   沉默了一會才開口問道：[   敢問先生及白公子是否有官職在身？]
    范文川   笑著搖頭回道：[范某只是個閒人，未有官位。]
    白幽仍咬著瓜子，哼聲道：[   一看就知我是個靠臉吃飯的人。   長著傾國傾城的臉，不找個人包養真是愧對天地父母。他？]
    白幽投去一個不屑的目光，輕飄飄道：[以前是個教書的。   不過嘛，教的是皇子皇帝。]
    李揚心裏一震，萬萬沒想到眼前這位三十餘歲的   俊美男子竟是帝師！
    [   都是以前的事，范某現在只不過是個閒散遊士。   不必緊張。]范文川雲淡風輕地說著。
    李揚仍舊震驚得目瞪口呆，本來以為二位只是李府那邊派來護送的人。得知兩人尊貴的身位後，更是拘謹不安，手腳都不曉得該放那邊。怕稍有開罪，會累及李家與春桃。
    白幽挪到人旁邊，笑的猥瑣。
    [喂！不如這樣，我把春桃接來我府裡住下，你說這樣好不好，有我在]
    [咳！咳！]范文川刻意咳了幾聲，引來二人的視線。
    男人徑自端起熱茶，飲了一口，又推了一杯到白幽跟前，道：[白公子話說多了，不渴嗎？還是覺得范某泡的茶不及王爺府裡的]
    [行！我閉嘴，我等等就換車，你們繼續！]
    白幽瞥了男人一眼，努努嘴，又縮回那個角落，探頭看外面的風景。
    到京路程約有月餘，李揚在范文川   日復日的指導下，   氣質修養已漸漸有像高門大族子弟。
    李揚為追趕學習，每日只睡兩個時辰。   其餘時間不只要學習經書詩文，還要學習騎射，琴棋。
    李揚獨自睡在自己的車廂內，   身旁的一個婢女為李揚蓋上氈子，   在暖爐中加了炭。
    李揚每夜睡前都握著那個緋色荷包，   沉默許久。
    [桃兒，等我]
    婢女低嘆了道：[   真是個癡情的人，   若我也能得如此真心情郎，   必定生死相隨。]
    從卯時到午時，近三個時辰的風吹雪打。
    少年雙腳已凍得麻木。
    頭一暈眼前發黑，   人就頹然跌坐在雪地上，   半身無力地依靠在樹旁，   目光死死地直盯著前方，   彷彿在等候著什麼，   但又好像什麼都放不進眼內。
    朱大叔朱大嫂身後跟著幾個僕婦，   見到春桃後頓時鬆了口氣。
    [桃兒！]
    朱大叔拉著大嫂跑了過去。
    [桃兒]   朱大嫂一見到人，   眼淚忍不住掉了下來。
    春桃茫然轉頭望著他們，   回了個笑容。
    [   大嫂，我等了很久，   腳麻了，站不起來]
    少年露出個似笑非笑的笑容，道：[   我這個人真是要不得，   這時候仍痴妄著哥哥會回頭。   我竟希望哥哥不要到京城去。大嫂，   我真可悲得很。]
    朱大叔長歎了聲，   將人背了起來。   大嫂拍去春桃身上的積雪，在旁邊跟著走。
    [李揚   昨天有過來交託我兩，在他離開後必定要好生照顧你。   你放寬心等著吧，   這小子我從小看著長大，   是個有情重義的，   你又何必這般糟蹋自己呢？]
    隨後的幾個僕婦也跟著好言相勸，   讓少年止住眼淚。
    朱大叔背著人回到李揚屋裏，   就叫那些僕人看顧好春桃。
    白幽給的婢女名菱湘，琴湘，都是個伶俐聰明的人。而李府亦留了三個粗使的僕婦給少年。
    [公子，   晚膳要到堂屋還是在房裏用？]其中一個小丫鬟問道。
    春桃靠坐在床榻上   ，搖了搖頭。他從上午回來一直呆坐到天黑，像失了魂魄一樣。
    菱湘推門進房，   拿著個竹籃進來，[   主子要是累了，   歇會也是好的。]
    閣下籃子，   將裏面兩隻吃飽喝足的灰毛團抱到春桃腳邊。
    兩隻小傢伙見到主人，一下子全撲到春桃懷裏   要討摸爭抱，   逗得少年直笑起來。
    [   哥哥不在家，   以後沒人管住你們了！]
    菱湘上前福身，道：[   公子，王大娘讓我告訴你，   明日午時李家會派人前來接主子到鹿園。]
    少年點了點頭，   淡然地回說：[好的。]
    琴湘年紀較少，約十二、三歲左右，做事勤快，為人率真，   是個天真活潑的人。
    琴湘菱湘年紀較大，約十五、六歲，心思細膩慎密，   對人處事圓滑，懂分寸。
    正如白幽所說，二人都是極有規矩的人。
    [菱湘姑娘，   我敢問一句，   白幽白公子到底是何人。以兩位姑娘的相貌和修養，   都比得上城裏的千金大小姐了，   就白公子捨得。]
    少年接了琴湘剛煮好的熱茶，   啜飲了一口。
    琴湘聽了頓時紅了臉，菱湘掩嘴笑道：[   公子這是在開玩笑吧。白王   白主子是京城安樂候嫡長子，   前年嫁入靜王府，   為正一品親王妃。]
    春桃一口茶水當場噴了出來，拍拍猛跳的胸口。
    靜王妃！   先帝一母同胞的弟弟，   皇上親筆封的親王爺兼鎮國大將軍，孝親靜王爺的正王妃！老天爺呀！這是多麼顯赫尊貴的人物！
    [咳！咳！]
    [公子當心。]
    二人一個遞上手拍，一個拍背安撫著。
    少年一副瞭然的模樣，如此身份，確實能在京城橫著走。
    哥哥在京城有這座靠山，相信定能安然渡過。   心中最大的憂慮終能放下，   只要人能平安，   旁的事，根本不再重要。
    春桃見夜已深，便叫二人退下，打點明天的事情。
    房中一切皆依舊，   四盞油燈三個炭盆全用上。
    房內亮如白晝，暖如初春。
    少年躺在床上，被遺留下來的孤單與不安，   讓人止不住的渾身發抖。
    [哥哥]   春桃咬著下唇，縮在被窩裏，抱著李揚早上換下來的衣服，哭了一整宿。
    翌日早上，朱大叔帶著妻兒到來看望春桃。   見人雖然神容憔悴，但亦不至於昨日般失魂落魄，   算是放下了心頭大石。
    少年留了人用午膳，又說了好一會兒話，   將近未時，琴湘進屋道：[公子，李府的馬車已到門外候著了，   怕再遲些會落雪，路不好走呢。]
    春桃低歎了一聲道：[   有勞兩位替我將毛球抱上車，我隨後來。]
    [   好的！好的！奴婢順便帶上兔草，   毛球愛吃！]琴湘說完就笑嘻嘻的跑了出屋。
    [春桃，你放心吧。   屋子跟田地我會給你看好的。]朱大叔拍著心口保證。
    [桃兒，   李揚是個人物，你的好日子在後頭，別多想了。]   朱大嫂執著少年那雙冰冷的手，忍不住哭了起來，   又怕惹人難過，連忙擦去眼淚。
    春桃含笑，點著頭道：[一切承大嫂貴言，以後得空，   去鹿園看望春桃可好？]
    [最好不過了，   也給你帶點兔兒們的野草，城裡沒這個。]   大嫂拍著春桃的手背道。
    跟眾人道別後，春桃帶上菱湘，琴湘一同前往李府在惠陽城的別院鹿園。
    馬車駛了近大半時辰才到鹿園，   門口早已有幾個小廝等著。中間站了個年紀稍大的男子，   看穿著應是李府管家。
    [洛公子，   你終於到了！小人姓李名貴，   是李府管事。]
    媽媽姓洛，春桃戶籍記在媽媽名下，   認作他的弟弟名洛桃。   只因身在墨醉樓不能用實名，   春桃是媽媽幫起的，一直叫了十多年，   連少年也快忘了自己原名叫洛桃。
    春桃有些膽怯，畢竟李府是高門大戶，以自己的身份見識，確實配不起住在鹿園。
    少年低聲地回了句：[有勞管事安排了。]
    那管事眼睛瞄向了春桃，眼底露出的一絲不屑及輕視，全都被菱湘看在眼內。
    [   路上辛苦，勞煩李管事先讓主子休息，   稍後再送些吃食來。   主子口味清淡，好甜，管事可得要好好記著。]   說完，便從袖口取出一片金葉子，   遞給男人，又道：[   天氣寒冷，主子體弱，還望管事多上心，莫要怠慢了人。]
    男人接過金葉子，笑得臉上的肉都快要擠成團，   垂眉順眼著，道：[   一定一定！   李濯大少爺早就跟奴才吩咐，要好生照顧洛公子。   若是有奴才不懂事，公子儘管打罵便成。阿富！大貴！   快帶公子到東苑休息！]
    春桃眼珠子都快掉下來，金葉子！   想想自己私房錢只剩下十數兩，   心就慌了起來。別說要負責兩位姑娘的用度，自己可能連打賞下人的錢都拿不出來，   怎不叫人發愁。
    還好哥哥說過李府每月會有一百兩的例銀，   這才讓他安心下來。
    [菱湘姑娘，這個我或許要等李府發下例銀才能還你的金葉子。]   少年紅了臉，有點尷尬，   低聲在人耳邊說道。
    兩位姑娘一左一右傍在春桃身邊，琴湘抱著個鋪墊著真絲絹布的竹籃子，裏面的兩只兔兒睡得香甜。
    菱湘低頭湊到少年耳邊回道：[   公子請放寬心，   等會兒全交給奴婢應付即可。]
    春桃點了點頭，   王妃帶出來的婢女，自然比自己熟悉後院府裡的規矩彎道，當然相信菱湘的安排。
    [   那只好勞煩兩位了。]
    鹿園雖只是李府其中的一座別院，但裏面的一山一石，一花一木，   亭池樓閣皆富麗奢華。
    春桃跟著小廝穿過遊廊曲洞，   一路行來也轉了不下十個彎，   走得腳都發痠了。
    [洛公子，   前面就是東苑了。]
    春桃眼前的一所院落跟前幾處不同。   這裏清幽恬靜，牆身倒掛著薜蘿，   院中種了白梅，開得極盛，梅香撲鼻，映著雪天雪地，說不出的風雅。
    [洛公子，   東苑是四苑裏最為寬廣清淨了。管事聽聞公仔喜靜厭吵，早早讓人理好此處。公子先看看有什麼欠缺不妥的地方，告知小人就好。   ]那小廝躬身笑道。
    菱湘上前，   又賞了他們各人一兩，讓二人將行囊包袱放好。
    屋裏早已備上熱茶火盆，幾人進屋後，菱湘扶了春桃坐在屋中主座，   轉身跟琴湘吩咐了幾句，便讓她下去。
    [公子，琴湘去房整理，等會先到房間歇會吧。]
    春桃攜著菱湘的手，也讓她坐在自己旁邊。   然後掏出錢袋，放到人手裏。
    [菱湘姑娘，我只是個卑賤出生的小倌。   莫要太客氣了。   府裡的人情世故我全不曉得。這十數兩便是我的家當，   等下先用來替我打點著吧。]
    菱湘吃了一大驚，趕忙拒絕道：[   公子你這是什麼話呢！是奴婢兩人決定要跟隨你的！   當日白主子要挑兩人出府，   奴婢和琴湘是第一個站出來的。]
    春桃嘆了口氣，[   如果是兩位的決定，那自然是好，就怕委屈妳們罷了。]
    菱湘笑了笑，道：[若然公子心裏不舒坦，以後便把我們當成一家人就好了。]將春桃給的荷包收好，笑著福身道：[   公子放寬心便是了！]
    聽到外面一陣腳步聲響，二人馬上收起笑容，端出該有的儀態來。
    就見管事領了七、八個丫頭小廝進來。
    [洛公子是東苑主子，   一般配上兩個丫鬟，四個粗使僕人。   我領了幾個孩子來，   先讓公子看看有沒有喜歡的，再編到東苑來。]
    話畢，那七、八個僕人便躬身喊了聲：[小人同洛主子請安。]
    他們一字排開，男的四個，女的四個，都十五六歲的身量。
    少年本來打算與菱湘三人住在東苑就好。一想到東苑地方大，雜事活項多，怕辛苦了她們。只好咬牙收下其中幾個。
    [怎！]一語未畢，   春桃驚訝得差點叫出聲來。