土布艾岛覆盖着厚厚的植被，好似茫茫大海上的一片绿叶。稀少的人口聚成零落的村庄分布在这片绿叶上，像蝴蝶留下的白色的虫卵。
    当地居民世代生活在这弹丸之地，极度匮乏的资源让他们特别珍惜这里的一切。因为他们知道，他们脚下的土地就这么大，地上的东西就这么多，用完了就没有了。他们爱护这里的每一捧泥土、每一棵树和每一滴淡水，除了生活必须之外，他们几乎不怎么砍伐，就连搭盖的房子也都是能简则简。
    所以，这里的植被茂密而均匀，除了海边，极少有裸露的岩石。然而，青木所在的山坡却是个例外。
    这里就像绿叶上的一块被虫蛀过的伤疤，又像是它经历上一场严冬时留下的枯萎的瘢痕，无论这片叶子重历多少春暖的轮回，都无法再唤醒它早已泯灭的生机。在放眼望去满目的绿色里，这里没有一棵树、一丛荆棘和一棵草，只有黄褐色的焦土和岩石。
    山坡的起伏不大，前半段零星地散落着一些已经风化的岩石。直到坡的上方，岩石的数量才多起来，在接近坡顶的一块地方，那里的岩石成堆，看似无序又似乎按照某种规律排布着。
    不过青木离那里还有一段距离，但他现在感觉到面前有一堵墙，挡住了他的去路。
    其实他很清楚，这堵墙是无形的，是一种精神层面的阻挡。
    如果是一个普通人的话，也许不会感觉到任何不一样的地方，他只要往前一伸脚，就能毫无阻碍地过去了。但如果这个人的精神本身敏感，或者浅清醒梦能力拥有者的话，这时候精神意识大概会受到这堵浑厚的精神之墙的影响，以至于他们的大脑真的会认为面前有一堵墙，从而只能绕道而行了。
    青木当然不会因此而产生幻觉，但他也难以轻易突破。此刻如果奋力奔跑的话，他就必须全力刺破前方的精神屏障，却很难再以精神力来干扰疾速射来的子弹。他更不能收起精神力，像普通人一样走上去，那就真的成了活靶子了。
    他只能一步一步慢慢地朝前走。
    这精神墙壁极厚，而且越往里走就越是浑厚凝固，就像陷进了沼泽里，周围全是粘稠的液体。
    他一边要在这沼泽里艰难行走，一边还要小心防备可能飞过来的子弹。
    青木几乎可以断定，这精神力绝不是某个人所释放出来的。因为他明显的感觉到这股力量没有一个意识的主体，有点像刚才射过来的子弹上附着的精神力。而且，单个的意识体很难释放这么庞大的精神力量出来，即使能做到，也是一种得不偿失的行为。
    就如青木自己，他会用精神力去催眠别人的意识，进入他人的梦境，或者通过精神力来干扰别人的意识，控制部分神经系统，从而影响人的行为，也绝不会傻到把自己的力量像洪水一样释放出来，除非他要在体育馆里影响数万人的思维，但那又有什么意义呢？那种消耗不是一般人耗得起的，恢复起来也很麻烦。
    如果不是人所释放出来的，那么这股精神力又是从哪儿来的呢？
    青木抬头看了一眼坡顶上那一堆堆被琪琪卡称作塔卜的岩石。
    乌鸦在天空盘旋。从它的姿态来看，大概是遇到了相同的情况。所以这精神的厚壁并不止是一堵横向的墙壁，而是以塔卜为中心的一个隆起的半球。
    所以，之前射向乌鸦的那颗子弹留在天空的轨迹并不是子弹自身爆散的精神轨迹，而是它撕裂这堵凝重的精神屏障时留下的。
    随着脚步的临近和精神力的远放，青木证实了自己的想法，但唯一让他意外的是，那个塔卜中心是空的。那里一点儿精神力量也没有，就像一个台风的风眼，外围凝聚着厚厚的云层和十二级的风浪，中心却宁静祥和，恍如与世隔绝。
    青木十分肯定，那个持枪的狙击手就躲在这个真空般的神经风浪的中心——那些奇怪的岩石堆里面，但他却找不到那个意识体。
    他知道这是一种对比效应，因为外围的精神力量浓度太高，干扰太严重，躲在里面的人只要小心一点，不刻意外放精神力，就能够隐藏自己。
    青木眯起眼睛，用力往前走了几步，无形的厚墙像遭遇破冰船的北冰洋的冰面一样被破开了。
    一颗子弹朝青木飞来。
    在这个距离下，子弹来得实在太快，青木必须小心应对。在刚刚被子弹锁定的那一刻，他就猛然停下，用精神力干扰子弹的轨迹。
    “噗”一声，子弹打入旁边的岩石缝隙。
    但第二颗子弹马上接着来了。
    大概是感觉到巨大的威胁，这一次枪手不打算放过他，也不打算考较自己的枪法，而是疯狂地连续射出了数发子弹。
    这却正是青木求之不得的。
    他不在乎子弹多少，只要子弹上还附着着精神力，而子弹的速度并没有变快，无论来多少，他都能控制住。
    从子弹撕裂精神屏障时留下的微弱而短暂的轨迹，青木可以判断出狙击手的具体位置。之所以需要连续数条轨迹，是因为这个塔卜精神屏障的中心是空的，那里没有精神力，子弹也没有轨迹。那里的轨迹需要青木自己脑补出来，仅仅一颗子弹是不够的，至少不够精确，而大致位置的话，即使不用精神力，只从子弹射击方向也早就判断出来了。
    所有的子弹都无一例外地和青木擦身而过。
    青木终于确定了那个人的位置，就在其中一堆石头后面，那里的岩石的形状和缝隙就像天然设计好的战地屏障，让枪手可以埋伏在后面，而山坡下面的人却看不到他。
    当位置确定的那一刻，青木集中精神力，一下子就抓住了那个人的意识。
    ……
    佩特鲁举着枪，躲在坚硬的岩石后面，他开始严重怀疑起自己的枪法来。
    他一向很自信，无论是在佣兵时期，还是在海盗生涯里，他的枪法从不输给任何人。然而今天，他已经连续失误了十枪，连天上的一只鸟儿也打不中，这还是有着这个塔卜带来的精神力加成的情况下。
    他觉得借助子弹的精神锁定功能已经不行了，必须要使用一下瞄准镜。
    可是，当他想去把瞄准镜装到枪上的时候，他突然发现自己动不了了。他确定自己的血液循环正常，没有麻木和受伤，却无法控制肌肉和骨骼，就好像这具身体已经不再属于他，而是被另一个意识给控制了。
    直到那个男人走近，他惊恐地看着他，然后用他唯一还能控制的喉部肌肉发出沙哑的声音问道：
    “Who are you?”