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    垂花门前，八个精壮小童四人推四人拉，将朱氏那辆楠木清油轿车稳稳当当地停好，随即便垂手停下。紧跟着，早等候在门前的马夫人徐夫人方才带着女儿们上前，见着陈澜搀扶朱氏从车上下来，徐夫人倒还好，马夫人眼神中却是露出了掩饰不住的嫉妒和不满。
    “人逢喜事精神爽，老太太这几天的精神好多了。”徐夫人一面恭维，一面轻轻搀扶了朱氏的另一边胳膊，旋即又不无关切地问道，“不过，您毕竟是多日不曾出去，今儿个去晋王府一路上可还妥当，王妃那儿一切可好？”
    “前呼后拥那么多人跟着，去的又是晋王府，哪有什么不好。”正如徐夫人所说，朱氏的精神极好，那笑容似乎把脸上的皱纹也都展开了，此时一面往里头走一面说道，“王妃好得很，吃得下睡得着，又有太医呆在王府中随时请脉照应，皇上皇后都赏赐了好些名贵药材，金银表里更不计其数。她母亲也去瞧过好几回了，还为着这事去点了护国寺点了长明灯祈福……总之，有那许多人守着护着，决计是无碍的。”
    马夫人听着嫉妒，可瞥了一眼陈冰，见女儿攥着帕子要出声，她连忙冲其使了个眼色，这才在旁边陪笑道：“老太太说的是，晋王妃是有福气的人，这回必定能一举得男。她这边有了喜讯，那边平夫人自然算不得什么。”
    “嫡庶有别，自然如此。”
    听到朱氏这句话，陈澜便稍稍低下了头，掩住了脸上的微妙表情。时人对嫡庶的严苛自不必说，就连那位太祖都没能将其扭转，她自然不会对这既定的规矩说道什么，只今日去探望晋王妃时，朱氏有意将她留了下来。而那时候，她方才知道自己之前的怀疑没错，朱氏早几天就得知了晋王妃有喜的事。不但如此，晋王妃还说出了另一件事。
    那位平夫人有喜的事，竟是编造出来争宠的！只人毕竟和淑妃沾亲，她不好贸然处置，总得瞅准了机会再徐徐图之。
    那会儿眼看着朱氏当着自己的面对晋王妃面授机宜，紧跟着晋王妃又是拉着自己的手，笑吟吟地嘱咐她好好照应老太太，紧跟着又是送了她好些东西，她哪里不知道，这祖孙两人能够信赖自己，也只是因为自己先前的一系列表现。然而，她毕竟没有别的选择，因而也只能走一步看一步，要下船还为时尚早。
    一行人簇拥着朱氏进了蓼香院正房东次间，朱氏觉得人多气闷，其余丫头们自然而然都退了下去，只夫人小姐们依照往日的座位一一坐下。陈冰斜睨着陈澜在老太太身侧坐下，手绢倏忽间就被她揉成了一团。她正恼恨之际，耳朵突然捕捉到了一番要紧话。
    “今天去晋王府，王妃也问起了你们这些姊妹的情形，言谈间不无牵挂。她在韩国公府只有惠心姑娘一个妹妹，而惠心姑娘如今也许了人，按着年纪，立马就是你们四个。你们四个只是差着月份，明年一个接一个都要及笄了，想想当年你们粉妆玉琢一丁点大的模样，这时光真是过得快……”说了一番追忆的话，朱氏就轻轻巧巧岔转了话题，“眼看这一科再过一阵子就要有结果了，咱们和苏家的婚事到时候也就差不多该定下来了。”
    若是平常，提到终身大事，小姐们少不得要脸露红云起身避开，但此时此刻，一众人都被朱氏这一番话震得做声不得。勋贵世家并不是素来不和文官联姻，尤其是那些看着前途不错的进士，往往也会作为乘龙快婿的人选。然而，苏家那一家子的光景陈家人无人不知无人不晓，此前已经按下的事陡然再提，谁会不明白那背后的勾当？
    因而，马夫人和陈冰陈滟姊妹不约而同地看向了陈汐，面上全都露出了讥嘲之色。朱氏和陈瑛之间那是深仇大恨，这苏家的婚事若不塞给三房，那是怎么都说不过去的。况且，老太太如今挟着晋王妃有喜的事，正是最有话语权的时候，陈瑛偏还不在，徐夫人是事不关己，谁还能为三房那几个做主？
    然而，相比之前那一次想要一锤定音，朱氏却只是随口一提，接着就不再多言此事，反而是闲聊一般说起了三月十八威国公府的邀约，说着说着，她就看着徐夫人道：“说起来老三毕竟在威国公麾下效力多年，如今双双进了京城，这一层关系也不能完全撇开了，到时候不妨你领头带着家里几个姑娘家去凑凑热闹。”
    陈澜坐在朱氏旁边始终没做声，见其他人被朱氏这东一榔头西一棒子敲得有些懵了，陈汐那漠然的脸上甚至露出了一丝欣喜，不禁暗自苦笑。老太太从前是不想让陈瑛和威国公府走得太近，因而把陈家拉上了罗家那条船，现在却是觉得陈瑛太难制，希望让别人看到陈瑛见风使舵的一面，最好让晋王和罗家都厌弃了他。至于陈汐的想法，则是根本不在考虑之内。这一层私心不足为外人道，她也只是隐约猜着一星半点而已。
    陈滟坐在底下，眼睛看看这个，看看那个，最终却低下了头。然而，在她旁边的陈冰见陈汐高兴，陈澜又是越来越得宠，脸上终于掩不住那深深的恼怒，突然张口说道：“老太太，您可记得今天是什么日子？”
    此话一出，马夫人顿时警醒过来，见其他人有的发愣，有的皱眉，慌忙陪笑道：“老太太，冰儿这么大了，还是就记得撒娇，今儿个是她生日呢。不过是十四岁的小生辰，让厨房多做几个菜下碗长寿面，大伙乐呵乐呵就成了。”
    “今天是冰儿的生日？”朱氏先是一愣，蹙眉想了想方才笑了起来，“这些天一桩桩一件件紧跟着都是事情，我竟是全都忘了。十四岁也不是什么小生辰，明年就及笄了，今年也该热闹热闹，这样，客人是来不及请了，吩咐厨房多准备些好酒好菜，再去添些各色蜜饯果子，然后拿我的帖子去请戏班来，今天下午唱一下午的戏热闹热闹！”
    陈冰原本是满肚子的郁气，却没想到朱氏竟会突然这么操办，顿时喜出望外，慌忙上前去拜谢，又顺势在朱氏旁边坐着，挽了胳膊很是撒了一阵子娇。陈澜看见她如此光景，自也不会相争，心里明白朱氏不过是趁着晋王妃的喜讯高兴高兴。
    朱氏一句话，阳宁侯府上下自然是立时三刻忙碌了起来。备办酒菜的，布置打扫后头花园的，出去请戏班子的……总之，一时间有职司的下人们忙得脚不沾地，更多闲散的则是以为老太太重新又对二房另眼看待，纷纷往紫宁居巴结讨好。而这些都不关陈澜的事，陈冰和陈滟忙着在蓼香院正房奉承老太太，她索性不在面前凑热闹，吃完饭后正好偷得浮生半日闲，借着午休戏班子还没到这点子时间在自己那一亩三分地上看书，时不时瞟一眼玉芍和瑞雪两人在合香盘上捣鼓那梅花香膏。
    “小姐，韩国公府派了赵妈妈来，说是二小姐给您送东西！”
    一听到苏木说这话，陈澜连忙抬起头。随着门外一阵说话声传来，胡椒很快打起了帘笼，就只见跟徐夫人的吴妈妈领着赵妈妈进来。两人行过礼后，陈澜忙还了半礼，又吩咐苏木去搬来锦墩请她们坐了。吴妈妈分说了两句，因有事便早早起身告辞，而赵妈妈寒暄了一番之后，就笑吟吟地说：“前时三小姐托咱们小姐打听的事情，已经有着落了。”
    陈澜早知道这样的事情，张惠心必然不会瞒过了宜兴郡主，因而今天赵妈妈登门分说此事，她自是感激地说：“这些京城官宦人家的事，我这儿打听实在是不方便，再说也未必能有个准信，实在是偏劳郡主和惠心姐姐了。”
    “三小姐客气了，我家郡主说，这小孩子拜师读书的大事，确实是不可轻忽，三小姐能星星念念惦记着，足可见爱护幼弟之心。”
    赵妈妈按着宜兴郡主的原话赞了一句，这才一五一十地说，“那位韩翰林如今虽然致仕，名声也不大，但遥想当年，竟也是一位奇人。二十出头便一甲探花及第，之后则直接授了编修，期满之后便是在六科廊，后来只因故恶了前任首辅吕阁老，于是被放了外任，一路从知州知府一直做到了湖广布政司右参政，因他是北人，不惯南方阴湿，落下了不少毛病，多年之后调回京原本正待派职，结果正值京察，原本要启用他的座师竟遭了贬谪，之后就又蹉跎了下来，在光禄寺和国子监厮混了一阵子，一年前突然自己递了折子因病致仕。”
    做过京官，又当过外官，有过风光正盛的时候，也有过蹉跎不得志的经历，罗旭向陈衍举荐的竟是这样的人选！陈澜情知宜兴郡主打听到的这些消息必定可靠，在心中思量了好一阵子，暗暗打定了主意，忙对赵妈妈又是好一阵感谢，又留着人喝茶吃果子。又小坐了一会，她正要送人出去的时候，那边红螺一打帘子进了屋来。
    “小姐，戏班子已经来了，老太太那边已经起轿去花园预备看戏了，听说韩国公府派了赵妈妈来，说是不妨一道请过去叙叙话。就连三老爷也送了信，说是一会儿就回家来。”
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