一失足成千古恨之三   新人初来乍到

    莫恬东拐西拐才找到莲生的住处，她看屋里烛火幢幢，深吸了一口气，便敲门进去。屋内家具布置得非常简单，在明晃晃的烛光下，显得房间有点空，和那个华丽的男子一点不像。

    她突然有种走错房间的感觉，她小声地喊了声：“莲生公子？”

    坐在铜镜前卸妆的男人转过头来，瞄了她一眼，她又是一惊，虽然能看出和之前浓妆艳抹的是同一个人，现在的气质却明显不同，他的面容依然俊朗姣好，只是祛除了铅华，一张俊脸白白净净反倒有些英气。

    同一天内，莫恬第二次傻呆呆地说不出话。莲生嗤笑了一声：“姑娘还要看多久？”这种反应他司空见惯，哪个女子见了他不是这副失神的样子。

    “公子你长得真好看！”可惜还是有点娘。后半句被她吞进肚子里，只挑好听的讲。

    莲生显然很受用的样子，他一挑眉问道“叫什么？”

    “田七。”

    “哦，七丫头。明天开始就在我手下做事。店里的规矩很多，我懒得和你细说。明早来了去找银月，他会告诉你在这做事的规矩。”说完便一字不发，拿出小银刀专注修理眉毛。屋里烛光暗，莫恬并没发现，莲生正借着铜镜悄悄观察着自己。

    应该道谢，如果不是他，掌柜肯定不会留她。

    “那个，刚才，谢谢你，要不是你，我就被赶走了。”

    莲生并没有搭话，莫恬站了一会，才知道他下了逐客令，正要迈脚出门，身后又转来懒洋洋的声音：“站住，回来。”

    莫恬不由自主地照着他的命令做，她不明白，为什么男子会有如此蛊惑性的声音，让人无法反抗。

    莲生回过头，慢慢朝她走来。当两人挨得足够近时，她清楚地看到他水泱泱的眸子，竟又开始发呆——这个男人，长得不是一般的好看。

    莲生骨节分明的长指附上她的额间，替她把散乱的碎散毛发都拨到耳朵后边去，语气颇为嫌弃地说：“风雨欲来堂是体面的地方，特别注重穿衣打扮。明天来了别忘了把自己拾掇好，弄得像个小乞丐，你这个样子传出去要被笑话”

    莫恬很长时间不注重仪表了，在酒馆干活，她故意邋遢了些，以免引起老板娘的嫉恨和客人的注意。

    碎毛发被拨弄到耳后，一张面若香桃，娇如秋月的白嫩脸庞映入莲生眼帘，清澈的眼神像小兔子一样怯生生地望着他。莲生顿了顿，搁在她耳边的手迟疑了一下，忽然大掌一挥，又揉乱了刚刚整理好的头发，“算了，想必你的手艺不好，以后我帮你打扮就好。回去吧。”

    莫恬不知他葫芦里卖的什么药，只觉得他不爱说话，心思反复无常。她退出房门，路过前堂，依稀能听见隔间内男男女女嬉笑怒骂的声音。她摇摇头，怀疑自己的决定是否正确，但一想到安身第一，便下定决心不管怎样，都要在这里安顿下来。

    第二天，天刚麻麻亮，莫恬便带着她瘪瘪的小包袱，在店主老婆掩盖不住的喜气下，离开了收留她七天的小酒楼。

    她心里高兴，移着欢快的步子再一次来到了风雨欲来堂。这回，她已经习惯了这里的人只管下命令，不教人怎么做的作风，她主动找人问了银月的去处，顺着回廊来到了这房子的后院。

    或许是白天的缘故，店里没什么人，她饶了好大一个圈，才在膳房处看到一个人影。她走上前，见那男子右脸颊上有一道细小的血痕，想起莲生抱怨的，便笃定他肯定是银月了。

    银月年纪很小，可能也就十四出头，脸上还一团孩气，但是相貌胚子却是很好的，相信长大了、长开了，一定能迷死不少小姑娘。莫恬自报了家门，银月眼神一亮，很热情地跟她聊天。一来二去，她也弄清楚了店里的规矩。

    在君临城里，从事这种行业的店面其实不止风雨欲来堂一家，一个街区外还有一家，其余的零零散散分落在城里各地，相互不影响，各自掌管着那个地区的客源。

    在这种店里，负责接客的被称为少爷或者公子，而他们这些打下手的称为小工。每个小工都要负责服侍自己的公子，等小工年纪大了，公子们就可以根据他们的姿色和本领，向掌柜推荐成为少爷的人选。偶尔公子们在接客时，他们也会在一旁端茶倒酒唱小曲的，只图露个脸，若是得了客人的欢心，晋升的机会就要大得多。

    虽说到了傍晚生意才多起来，但店里的工作时间达到九个时辰，所有公子都按照资历和本事被分成早部、午部和晚部。

    早部的人一般是刚从小工升到少爷的新人，客人少的时候他们依旧负责打扫大堂、前院和后院，有时还要出门置办些店里需要的杂物，工作跟小工差不多；客人多时便陪着喝茶吃饭。

    午部的公子主要工作是陪桌。最受欢迎的当然是晚部的少爷们，店里主要收入都要靠他们来维持，不管用什么手段，只要哄得客人高兴，肯出银子就行。但到了夜里子时，就必须关门休息，店里不再提供场所和食物。

    银月便是早部的人，他升为公子后，莲生身边缺一个小工，所以初来咋到的她，接替了银月的工作。

    莫恬奇怪地问：“可是我昨日来，看到过了子时，还有公子领着女子向外走呢。”

    银月左右看看四周无人，便小声地告诉她：“我们掌柜下了禁令，在他的风雨欲来堂里，不管是前院还是后院，一律不许女子留宿，也不允许有苟合之事发生。可是你也知道，店里卖的就是男色，男人女人待在房里，总会有些忍不住的事，所以只好在外面找客栈自己解决。姑娘昨晚看见的，就是公子带着客人到外头快活去了。”

    莫恬听得目瞪口呆，想不到风月场合里的男子就是大胆，这等话都可以毫不脸红地说出来，饶是有过性经验，她也听得有些面红耳赤。

    “呵呵，田七姑娘不用不好意思，做这行工作的不需要避讳，我们都是明面上的人，大家心知肚明，也没什么好隐藏的。”

    “叫我‘田七’就好，不用见外。我是来这里干活的，以后还有劳银月公子指点呢。不过……为什么掌柜不许女子留宿呢？一般青楼不都是如此吗？”

    “谁知道店主心里存的什么心思。前些年更严厉，只能陪坐陪桌，绝对不能陪睡。但这样的话，公子们就白白少了赚银子的机会，后来大多被竞争对手挖走了，剩下的倒是赞成掌柜的决定，但长期下去，客人得不到满足，就不点酒，店里的各种费用便供不起了，无奈之下，店主才做了妥协。也就单单我们这家有这个规矩，其他的店根本不管这些。不过，为了挑起客人的兴致，简单的前戏倒是允许的。”

    莫恬不知该说掌柜是保守还是迂腐，既然是个少爷店，为什么不把整套服务做全了？偏偏要把重要的部分删减去，也不知是为了什么而坚持。

    她又想起昨天在墙上看到的画像，便向银月请教。说到这，银月和善的脸上突然有了忿忿不平之色：“那是根据每位公子拿到的银子做的排位，排位每个月都会有变化，只有排在前十位的少爷才有资格被挂在墙上。这么做，一来可以激励公子们，二来可以让新来的顾客有选择的凭据。因为我们这一旦客人选了一位公子，就不可以随意更换，除非客人一定坚持，才可以换一位少爷。咱的莲生公子自从升了晚部，每月都能保住位置，可就是这样，还是被别人叫做‘万年老二’。哼，要不是我们公子挑得很，不轻易接客，头牌的位置哪轮得到星灿，他还不是夜夜都要陪女人睡觉才能勉强保住那个位置。”

    莫恬讶然，看来任何地方的竞争都很激烈，这些公子们也着实不容易。正想着，不远处有小工唤银月去陪桌，银月应了声，看看天色，便交代田七把早膳端到莲生公子的房间去。

    （此后女主名字使用“田七”）