宏德二十三年，冬，德帝大行。
    与万贵妃离去的时间，相距不过一年而已。
    德帝生前留下遗诏，将身后事具已安排妥当。
    并没有太多悬念，皇位传于太子朱猷月。
    同时念新皇年幼，须有人辅佐，遂托孤三人，内阁首辅徐伯谦、文渊阁大学士杨硕，两人被授予少师、少傅之职，位列三孤。
    而德帝托孤的第三人，则是司礼监掌印沐怀卿，遗诏虽未授沐怀卿三公、三孤等虚衔，但却承了监国之职。
    将新皇托孤给一个宦官，而这宦官还承了监国大任，大启开国两百余年，还未有哪个太监能如此荣宠滔天。
    虽然另外两位顾命大臣是为虚衔加身的从一品大员，但谁人都看得懂，真正的实权，掌握在了司礼监的手中，沐怀卿是托孤三臣中份量最重的一位。
    执掌监国大任，德帝是把这风雨飘摇的大启王朝，交到了一个阉人的手中。
    这是众人意料之外的事情，但仔细想来，却也是意料之中。
    毕竟这大启的朝堂之上，不乏权臣、佞臣和庸臣。
    但却无善于谋策，手段雷霆，杀伐果断，又有与世家大族有分庭抗礼之能的人。
    再者德帝生前本就不喜群臣做派，不论将幼子托孤于谁，都恐有被世家胁迫，甚至取而代之的忧虑。
    可沐怀卿却是不同。
    一个阉人可以权倾朝野，只手遮天，但却不能诞下子嗣，替代皇权。
    宦官永远都是依附皇权而存在。
    遗诏中新皇当于十六岁亲政，亲政之前一切事物由监国掌印打理。
    德帝是拿了十年的时间，予一人泼天富贵，换风雨中的大启一线生机。
    在外人眼里，颇有些孤注一掷的味道。
    但在德帝看来，却是最好的选择。
    只此安排身后事，孰是孰非，各有说辞。
    而关于遗诏的最后一条，却是彻彻底底地出乎了众人的意料。
    诏书所嘱，德帝归去后，王皇后随同迁至栗洲皇陵守孝，伴青灯古佛，永不还朝。
    这寥寥数语，没有任何因由解释，即刻震碎了王家人跃跃欲试的外戚霸朝之心。
    也瞬间磨灭了皇后那峥嵘初显的富贵高态。
    谁人都想垂帘听政，母仪天下。
    却不曾想机关算尽太聪明后，不过是水中捞月，竹篮打水一场空。
    德帝大行，边关正乱，身后事照遗诏所嘱，极简操办。
    新帝继位，改年号景瑞，就在举国上下一片哀丧时，北疆乌戈连同其各族部落陈兵居庸关下，战火即将再度引燃。
    朝堂上人心惶惶，无人敢请缨出战。
    曾经吵成一片的各党各派，面对战事，再度统一战线。
    和亲止戈。
    以内阁首辅徐伯谦为首，提议和亲之策，群臣附议，无人异议。
    坐于龙椅上的新帝，五岁的景瑞帝朱猷月，却是一脸懵懂地看着朝堂下跪成一片的众臣，半晌后再茫然地转过脑袋，怯怯地看向一旁的监国大人，不知所措。
    奉天殿里一片鸦雀无声，人人都在等待最后的一锤定音。
    堂下众臣目光恪敛，跪求请命。
    说是为国请命，却更似威逼。
    威逼那高坐于龙椅旁的监国掌印，哪怕是托孤宦臣又如何？
    不过是个一朝得势的阉人而已。
    面对这个身为阉人的监国掌印，曾经四分五裂的文官士人，除了阉党一派，再次前所未有地统一意见。
    而武官之流，则一脸冷笑，高坐壁上观。
    所有人都在等那新皇身旁的监国大人说话。
    众人或明或暗的目光都汇聚在那为官所不齿的阉竖身上。
    却见那高坐于龙椅旁侧，另一把金蛟椅上，一身暗紫朝服的监国大人，目光晦涩不明地看着殿中众臣。
    这时，景瑞帝朱猷月怯怯地看向一旁的沐怀卿，磕磕巴巴道：“沐、沐监国，您、您怎么看？”
    闻言，沐怀卿微微垂眼，不紧不慢地弹了弹广袖上几不可见的微尘。
    在众人的屏息中，他缓缓道：“北疆各族，心性虎狼，今由乌戈牵头犯我大启边境，烧杀抢掠，无所不作，诸位大人当真觉得和亲就可以止戈？”
    话到此处，沐怀卿凉凉一笑，“或者，李大人不妨也说说连同和亲的其他条件？”
    那被忽然点名的李献李大人，乃礼部尚书。
    方才也是他在内阁首辅徐伯谦提议后，附议之声最大的一人。
    “这……”李献立刻面露犹豫，和亲已是苟且求安之策，随同的其他条件，不外乎是陪嫁大量金银、牲口、奴役。
    若在这朝堂之上一一详述，实乃屈国辱民，与他等傲骨清高的文官气节，概不相符。
    这时，站在一旁的首辅徐伯谦，目不斜视地轻咳一声。
    那李献立刻跪在地上，高声疾呼，“今时和亲乃大启为所迫矣，新旧交接，尚需稳固国本，和亲并非没有先例，虽是有屈，但可保黎民百姓，苍生安宁，臣实乃一片拳拳为国之心，请监国大人为民考虑。”
    这一席话好不厉害，给这新上任的监国掌印扣上了一顶取不下的高帽。
    顿时，朝堂上又是一片此起彼伏的议和之声。
    若沐怀卿这个时任监国不答应，那就是不仁不义，无德无心。
    坐在皇位旁侧的沐怀卿一言不发地看向朝下，嘴角紧抿，第一次感受到了德帝曾经的心情。
    当皇权被架空，被胁迫时，与之对立的，便是整个朝堂。
    就在这沉默窒人的时刻，忽有急报入宫。
    原是乌戈派遣使者送来议和文书，当即承禀于殿上。
    众臣面色一喜，但听完议和文书后，具是面色一凛。
    那文书用词谦和，述乌戈此举亦是遭遇了连年雪灾，牛马无食，迫不得已。
    若大启能将最尊贵的公主嫁与和亲，并附与大启丰沛的物资和北疆五州为嫁妆，必将两国和乐，战事消弭。
    顿时，朝堂之上又是一片死寂。
    和亲可以有。
    但割裂国土赠予蛮族，无人敢附议。
    文臣们面带汗色，纷纷不语，武官们则神情愤愤，冷怒嗤鼻。
    就在这时，奉天殿外内侍忽然颤声高唱，“德安公主入殿觐见。”