麻秋再次恢复神智的时候，已经身在由襄国逃往信都的路途上，只觉得头疼欲裂，脑海中思绪只是不流畅的片段画面碎片。经由随行士卒讲述，他才知道了后续事态的发展。

    他气急昏厥之后，其军也被拦腰斩断，其中一部分被强阻在大阵之外，而陷入大阵中的这一部分自然遭到晋军疯狂的杀戮，溃不成军。

    原本按照这样的态势发展，陷入大阵中的麻秋并其部伍应是绝难幸免，但在关键时刻还是有变数发生，那就是一部分城北守军突然出现在战场侧翼，这牵制了一部分晋军拦截之师的卒力，这才让阵外的羯军骑兵冲破阻挠，又向阵内稍作增援。

    而此时大阵中也已经一团混战，趁着战场上这一点变故，麻秋身边的亲兵们护持着他冲出了大阵。

    不过，麻秋的这一点小幸运却是襄国羯军整体之大不幸，突然出现的这些羯卒却非援军参战，而是准备向晋军投降。

    确定这一股卒力不成威胁后，晋军再次发起了猛烈的包抄围堵，令得麻秋的亲兵们拱卫将主归城整军的打算落空，不得不逃离战场开始逃亡。大概晋军也不能确定麻秋的具体位置，之后虽然扩大了追剿范围，但还是让护从麻秋的这一路人马走脱。

    麻秋默然倾听，过了好久，才渐渐开始接受襄国战况已是大败亏输的结局。眼下的他尚不知城北张贺度并武安王石琨准确情况，但既然城北军众出现于城南战场且主动向晋军投降，也可以想见局势已经恶劣到了哪一步。

    因为逃亡过于仓促，如今还拱从在麻秋身畔的军众只余数百之众，且人人状态都算不上好。将主苏醒过来，这些军众们也总算是有了主心骨，眼见麻秋状态仍然不算太好，且后方也并无晋军追兵踪迹出现，他们便于左近选择一处荒僻林野稍作休整。

    脱离战场时，他们刚刚从晋军大阵中冲杀出来，给养自然无存，只能宰杀受伤的两匹战马，又因为担心野外生火会暴露自身的行踪，于是便只能生啖战马血肉，聊作果腹。

    麻秋此刻仍是一副浑浑噩噩的模样，对于将士奉上的马血、马肉俱都推开不食，只是望着荒僻郊野怔怔出神。

    仅仅只过了两天时间，襄国多达数万卒众，竟然败得如此惨烈，若非侥幸，只怕他与身边这仅剩的数百卒众都要不存！

    这一败，不独打散了麻秋作为羯国重将的所有志气，甚至连他作为一个人生存下去的勇气都变得微弱至极。

    特别重骑冲杀将近谢艾所在，眼见成功在即却人马颓然摔倒、任人宰割的画面，更让麻秋骨髓中都泛起寒意。

    “谢艾果真绝世之才，可笑麻秋愚不自知，妄起争胜之念，害人害己，累军累国。此等愚蠢之人，已是人间笑柄，还有什么面目苟活世中！”

    枯坐良久，麻秋蓦地站起，望向襄国所在方向，浑身上下都透出一股浓郁至极的衰败气息，喟叹几声之后，突然抽出腰际佩刀，直向喉间抹去。

    “将军不可！”

    早有士卒发现麻秋状态不妙，视线须臾不离，眼见其人萌生死志、拔刀自刎，已是奋然跃起，扑上前来夺下麻秋手中战刀。

    麻秋被扑倒在地，仍是一副全无生机的木然表情，他涩声叹息道：“尔等又是何苦？一败再败，大罪之身已是情理难容。你们都是人间难得英壮，不幸追从我这庸劣可耻之人，我不能回报尔等官爵富贵，唯此一条性命赠予尔等，你们载我尸身回返投晋，活命不难……”

    “将军……”

    听到麻秋这么说，周遭那些将士们亦都眼泛泪光，不乏人哽咽流涕，更有人上前膝行扶起麻秋，低吼道：“襄国此败，本非将军之罪！将军不愿犯险轻击，却受狗贼张贺度迫害……晋军得于神鬼助力，本就不是凡人能胜……”

    “神鬼助力……嘿、天命在谁，从来都是刀兵决之……”

    麻秋双手都被近畔搀扶兵众死死按住，稍作挣扎后便又泄力，待听到将士啜泣之声更是悲不自胜，嚎啕大哭：“数万将士、数万人命，我怎能、我……”

    “请将军爱惜此身，我等痴忠卒众还要依附将军才能得活！襄国此败太玄深，晋军若再如此施为，国中全无防备，更无能当之军……”

    一群人或悲哭、或哀叹，实在是这一战败得太令人猝不及防，别的都不说，就算最终仍是要败，但襄国守军尚有数万之众，即便是扣除了城北张贺度的兵力，单凭麻秋麾下那两万余名骑兵卒力，也不该败得如此全无招架之力。

    但无论如何，败了就是败了，即便是再作懊恼、追悔又或其他，也已经于事无补。麻秋虽然最初无法接受这一结果以至于萌生死志，但在经过一番发泄后，情绪也渐渐归于平稳，既然侥幸不死，便还要想前往。

    他们在野中停留一夜，麻秋心中也渐渐有了主见，目下天寒地冻，再流窜于郊野即便不被晋军追杀赶上，单单酷寒的天气便足以杀人。

    只是就这样前往信都也是不妥，虽然他们在晋军大阵中的确是败在一股不可知玄力之下，但这一份情报却不足以成为脱罪的理由。所以在稍作休养士力后，麻秋又派出十几人往来路打探，希望能够招引一部分襄国逃卒并掌握更准确的情报。

    可是他们在左近流连两天，收获却几乎没有，唯一确定的一件事便是晋军的确已经成功入驻襄国，至于石琨并张贺度究竟境遇如何，却不清楚。至于招引的溃卒则更是少之又少，甚至连郊野中的流人都不多见。

    眼见再停留于此将会更加危险，甚至单纯的杀马充饥都将要不足维持他们前往信都，于是麻秋只能率领这几百卒众匆匆往信都而去。

    尽管明知道就算返回信都，主上肯定也不会轻饶过他，但现在他已经没有了别的去处，最起码先一步返回信都，还可以将战败的罪过往张贺度身上转移一些。事实上也的确是，若非张贺度鼓噪逼迫麻秋出战，就算襄国局势仍然艰难，不至于败坏到这步田地！

    似乎上天都觉得麻秋等人能够活下来并不应该，途中大雪纷飞，昼夜不停，使得赶路更加辛苦。

    麻秋一行人状态本就不佳，更乏物用随身，风雪之中不断有人倒毙于道途上，幸在行至半途又遇上了一路赶往襄国的信都使者，只是这时候麻秋身边仍然存活的卒众已经不足百人。

    信都的使者前往襄国是为了传达羯主石虎的最新命令，为了稳定国中局势并人心，羯主石虎打算在新年之际于信都这座新的都城举办盛大庆典，并大肆分封酬赏众将，麻秋作为襄国守将同时也是石虎心腹，自然也在此列，石虎打算加封其人为县公，而这一行人便携带着有关诏书并符令。

    除此之外，石虎还严令麻秋一定要稳住襄国的形势，不求有功，但求无过，最起码要守住襄国这座城池，将晋军北伐中路军阻在襄国附近。

    因为在经过一年的经营并梳理后，信都的局势已经初步稳定下来，石虎打算在新年庆典之后，趁着这一股上下振奋的士气，亲自率领信都大军南下进攻驻守于清河郡东武城的晋国东路大军。

    这一次反击也算是蓄势良久，被石虎视作回挽国运的关键一战，对此寄予厚望，自然不容有失，尤其不能让晋军其他方面的北伐部伍参与到这一场战事中来。

    可是使者行至半途便遇上了自襄国逃出的麻秋，自然没有再往襄国去的理由。特别襄国的失守并守军近乎全军覆灭变数，更是大悖于石虎的谋划，使者一行自然不敢怠慢，先派人马归国急报，后路则监押着麻秋徐徐而行。

    如是又行七八日，途中风雪断断续续，不过随着越来越靠近信都，沿途也不乏羯国所布置的戍堡营垒，倒是不愁补给。

    这一日，众人抵达一处距离信都已经不远的营盘，抖落身上积雪便各自入营歇息。

    麻秋并其部伍被安排在一处单独的营帐中，原本依照他的身份，可得更多优待，但是在由使者口中得知主上打算后，麻秋也自知他已是罪大难赎，哪怕主上还没有宣布对他的惩罚，但也已经不敢再作乐观之想，只希望归国之后能够在主上面前详细汇报襄国此战细节种种，也向主上乞求看在他多年忠义效死、至死不悔的份上，能够为他家留下一丝血脉。

    夜中时分，营盘外风雪中突然响起一连串轻微异响，响声虽然不算太大，但是麻秋作为身经百战的宿将，很快便察觉到不妥，忙不迭翻身而起，披衣出营。

    这座营盘本就不大，驻守有四五百名卒众，天上仍然飘舞着零星的雪花，寒风仍然凛冽不减，甚至就连一些巡卒都早早推进营帐中，偎在火塘旁取暖。麻秋一连吼叫许多声，才有人探出头来匆匆上前听命。

    麻秋还待要吩咐营中派出斥候巡望周边，可是风雪中骚乱声越来越大，同时被积雪映衬发白的夜色中涌出许多的兵众。

    营地虽然被悄无声息的接近，不过营中守卒也并不慌乱，毕竟这里距离信都只在十数里，能够出现于此的大队人马只能是来自信都的军众。因是那营主也并未下令警戒，只是忙不迭喝令兵众赶紧离开营帐准备烧火备暖。

    看到营主如此反应，麻秋倒也觉得应是自己过于敏感，正待要返身归帐，可是在看了一眼急速逼近的军队，心中那股警觉越来越强烈，既然是友军，已经行进至此，为何还没有令卒通报？

    营外兵众们越来越靠近营盘，那名营主早率领十几名卒众不乏热切的迎上去准备打开营门，恭迎来自国都的大人物。麻秋则立在营中，待见到营外那些卒众已经自冬衣中抽出兵刃，这才猛地一瞪眼，大吼道：“敌袭、敌袭！”

    陡然间杀声震天，营外那些兵卒们直接推到营盘周围那松散的篱墙警戒，手中刀枪挥起，直向营中守卒斩去！

    本就松散狭小的营盘，守卒也都算不上是什么精悍之众，包括麻秋那近百部曲也都是奔行日久、气力大亏，自然禁不住这些虎狼之众的袭杀，战斗在半个时辰之后结束，那些冲入营中的卒众们开始在营中搜索巡察，遇到仍未气绝的活口便顺手一刀，同时仔细辨认那些死者样貌。

    直到一具趴在营内地沟、周遭许多人尸拱卫的尸体被翻过来，脸庞上沾染的积雪被扫开，那名兵卒才惊喜的将手中战刀一挥，大声道：“麻秋在此，麻秋在此！”

    几名兵长匆匆行过来，围着麻秋尸体稍作辨认，这才确定了对方的身份，其中一人上前弯腰割取麻秋首级，却见对方至死仍然瞪大双眼，死状狰狞又恐怖，心中便有几分不满，抬手用刀柄捣烂麻秋那瞪大的眼珠，笑骂道：“狗贼军败辱国，还有什么死不瞑目的余恨？”

    “动作快一些，前路还有几处营垒要巡。行前郎主已有严嘱，决不可让西方战情传入国中耽搁典礼，若是出了纰漏，小心你们各自性命！”

    一名将领上前呵斥，并顺手接过麻秋的首级又忍不住咒骂道：“狗贼实在可厌，既然已经惨败，要么死战襄国，要么直接投晋，何苦再奔波归国取死，至死还要累人因其冬日苦行！”