(正文)

    “这一次，宛城真的是在劫难逃了。”在五牙大舰的指挥台上，军师将军、南阳太守蔡瑁终于松了一口气。他抬起大袖，轻轻地擦拭了一下脸上细密的汗珠儿，心有余悸地望了一下西北方向，在那里，宛城激战正酣。说句实话，此次出兵二十万攻略南阳，他是最坚定的主战派，若是顺利攻取宛城，他蔡瑁就是首功，若是大败亏输，他蔡瑁就是众矢之的！

    此时此刻，宛城失陷在即，大功即将告成，他再也不用担惊受怕了。只要顺利攻占了宛城，以这一块肥土作为根本，十年生聚十年教训，南阳郡必将成为荆襄九郡之中的翘楚班头儿。而他蔡瑁，也将成为荆州的重臣，挟大胜之余威，正好扶自己的嫡亲外甥刘琮上位。

    想到这里，蔡瑁不由得瞅了一眼他的眼中钉肉中刺刘琦，那厮依然低眉顺眼儿地侍立在刘荆州身后，仿佛一根木桩一般。我呸！就凭你刘琦这低眉顺眼儿、呆若木鸡的模样儿，如何能入得了自诩雍容清贵，有英雄之心英雄之志的刘荆州之心？竖子！败亡之日可期也！

    “主公，看目前的战局，若是不出什么变故的话，张济顶多能支持半个时辰了。有道是，为山九仞，功亏一篑，以微臣之见，还请大公子亲临战阵，广撒哨探，以防不测之事。不知主公意下如何呀？”南阳太守蒯良叉手躬身，向刘表兜头一揖，满脸凝重地小心说道。

    荆州的政局，实质上是蔡蒯庞黄四大家族尊奉刘表，各享威福。如今，第一号家族蔡家心向刘琮，已然隐隐有一家独大之势，作为第二号家族的蒯家，自然就要想办法儿给蔡家添点儿堵了。若是听任局势恶化，以至于蔡家一枝独大，作为家主，他蒯良就难辞其咎了。

    蒯良的这一番话，端得是滴水不漏，左右逢源。其一，肯定了宛城即将被攻陷的事实。其二，表示战局或许还会有反复。其三，便是明里暗里让大公子刘琦出马，趁势儿捞上一些军功。若是宛城被攻陷，便是蒯良料事如神，若是出了什么纰漏，就让蔡德珪去背黑锅好了。

    蒯良的话音方落儿，刘表立刻就听明白了。这蒯子柔端得是聪明人，说起话来真正滴水不漏！若是换了以前，刘表一定会冷面相向，无它，在他心中，长子刘琦忠厚有余，谋略和胆气都不足，更不用说聪明伶俐了。可是，两个时辰前的那一番话，让他对刘琦有了全新的认识，刘琦肖我，此言信哉！既然如此，就不妨将刘琦放出去，在战场之上捞上一些军功。

    “子柔此言大善也！大郎，你去吧！莫要辜负了子柔的一番苦心！此去，定要斩将夺旗，建功立业！”刘表面露喜色，双眼慈爱地望向刘琦。“诺！谢过父亲！谢过蒯使君！刘琦定然奋力作战，斩将夺旗！”刘琦兜头一揖，朗声说道，话音方落，转身大步流星地去了。

    就在此时，城头之上的肉搏战已经到了白热化的程度。在张济的激励之下，城头的并州郡兵发了疯一般，从四面八方涌上来，一个个大声怒吼着，手中的百炼精钢环首刀劈向荆州军。荆州军也打疯了，不躲不避，起手就是一刀，手起刀落，刀刀见血，转瞬之间，立决生死！不过数百息的时间，城头之上就倒下了千余人，城上城下，并州军和荆州军激战正酣。

    并州军是困兽之斗，只要宛城被攻陷，他们必定会十死无生！故尔人人奋勇，个个争先，悍不畏死。他奶奶个熊！左右是要战死在宛城了，那就什么也别想了，砍死一个够本，砍死两个赚一个。一旦放下了生还的心思儿，并州军的战力顷刻之间便有了几何级数的增长。

    荆州军虽然人多势众，可是都存着升官发财回乡过年的心思，战斗意志方面儿，自然赶不上不拿自个儿性命不当回事儿的并州军。古人云，一人拼命，十人难敌，在宛城城头，人数极少的并州军竟然压着人数极多的荆州军打，一时之间，倒也旗鼓相当，难分伯仲。

    并州军的实力不断地被消耗着，眼看着越打越少，即便在悍不畏死，也支持不了多久了。

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    援军在哪里？我们的精骑又在哪里？每一个人的心中，都在愤怒的呐喊着，咆哮着。

    突然，宛城西北方向的那一片密林之中，突然开始躁动了。在漫天黄尘和簌簌飘落的残雪之间，一队队的骑兵从密林之中策马而出，在密林前的空地上集结。这些骑兵个个身材彪悍，脸上都是满不在乎，顾盼之际，满是精悍之色。一眼望去，便知道都是百战之余的老卒。

    这些精悍的骑兵们在密林前的空地上略略整顿了一下队形，就在汉字大旗的指引下，跃马扬鞭，径直向正在攻城的黄射所部扑来。第一拨儿千人左右的精骑刚刚出发，第二拨儿千人左右的精骑立刻就开始整队了。就这样一队接着一队，源源不绝，无有穷尽。打眼一看，那一片密林仿佛就是聚兵林一般，竟然冒出了七八拨儿骑兵，跃马扬鞭，气势汹汹杀来。

    “不好！那些是张绣麾下的并州精骑！”黄射的眼力极好，立刻就看出来了，第三队骑兵的将旗之上，是一个斗大的张字。张字将旗之下，是一员小将，手中使得正是一杆虎头金枪，非是别人，正是张济的侄子张绣。“背城列阵，不要去管他们，速速攻上城头！”黄射大声怒吼着，或许是受了惊天动地而来的数千精骑刺激，他胯下的战马躁动地用四蹄刨地。

    抛开那些有关个人品德的描述，黄射的临战指挥能力还是很优秀的。在发现并州精骑偷袭的那一瞬间，他立刻就做出了正确的判断。无论如何，目前的第一要务就是迅速攻占宛城，只要攻陷了宛城，眼看大势已去，这些骑兵定然会退走的。倘若这些并州精骑不退走，也会有人赶他们走的。在刘荆州的督战之下，黄射不相信文聘四将胆敢出工不出力纵放敌骑。

    果然，被黄射料中了！在发现并州精骑的突袭之后，文聘立刻将手中的一杆长枪一挥，大声吼道。“诸君，斩将夺旗，建功立业的时候儿到了！随我来！面向西北布列大阵，挡住那些并州精骑！”话一说完，他身边儿的亲兵立刻便用金鼓旗帜，将他的命令传达了出去。

    “斩将夺旗！建功立业！”“斩将夺旗！建功立业！”“斩将夺旗！建功立业！”文聘麾下的步卒立刻发出了阵阵吼声，面向西北方向立定。刀牌手们站立不前，用手中的环首刀将大盾和藤牌拍得震天响，长枪手们疾步向前，前腿弓后腿伸，将手中的长枪斜斜地扎在地上。弓弩手们迅速张弓搭箭，仰天四十五度角瞄准儿，随时准备向天漫射，射杀敌军。

    文聘不愧是荆州军中有名儿的上将，在数十息之间，便布列好了步军大阵。其实，他的心中也是苦不堪言，因为黄祖的一念私心，攻城的先锋换成了黄射，以至于荆州步军人人心怀怨恨。军心如此，文聘无法，也无力相抗，可是，在并州精骑突袭之时，若是还不能抖擞精神，竭力苦战，以至于被冲乱了阵形，他文聘的脑袋就该被刘荆州砍下来当尿壶了。

    榜样的力量是无穷的，一见大将文聘如此，王威、傅巽、霍峻三将也不得不督率军卒，布列大阵，缓缓向西北方向逼来，意图将张绣的精骑挡在外面。文聘四将的军队方才行动迟缓，与前面的黄射距离大约有一里多路，张绣一马当先，沿着这一里多路的空当儿就冲过来了。嗖嗖嗖！嗖嗖嗖！嗖嗖嗖嗖嗖！他麾下的精骑张弓搭箭，向着围城的黄射所部一顿乱箭。

    十余座云梯之上，密密麻麻都是蚁附登城的荆州步卒，并州精骑根本不用瞄准儿，冲着云梯漫射便是。只听得一阵阵惨号，正在蚁附登城的荆州军一个个噗通噗通地坠下云梯，就好似下饺子一般。并州精骑一队接着一队，射完了云梯上的，就射城墙下的，射得酣畅淋漓。

    城头之上的荆州步卒，战斗意志本来就不能怎么样，只不过是被升官发财的欲望迷了心窍儿。如今一见后援不继，性命堪忧，立刻就乱了方寸，乱纷纷冲向云梯，向着城下败退。那些躲闪不及的，亦或是脑袋中缺了一根儿弦儿的，登时被杀红了眼的郡兵乱刀砍死。

    “他奶奶个熊！这一关，总算他娘的过去了！绣儿这一招儿，着实不赖！瞅空子给黄射那厮来了一记狠的，定然会让他火冒三丈，哭爹叫娘！半个时辰之内，黄射是无法发动进攻喽！”站在城头之上，张济抬起衣袖，擦了擦满头满脸的血污，抬起头，仰天哈哈大笑了。