(正文)

    十月二十二日，辰时，兖州、陈留郡，尉氏县城。

    尉氏，春秋时为郑国别狱，为狱官郑大夫尉氏采食之邑，故名尉氏，沿袭至今。战国时期，尉氏属梁地。秦始皇三年置县，历经分并废置，隶属关系多变。汉承秦制，尉氏为兖州陈留郡所辖。尉氏北接开封、南邻鄢陵，西襟新郑，东靠雍丘，一向为四战之地，多事之乡。

    尉氏县城位于贾鲁河的两条支流之间，南北狭长，东西极窄，站在县城的城头向东西瞭望，纵深不过数里。自从兖州为曹孟德占据以来，曾经征集民夫，修葺过境内的百余座县城。可是大灾之后，缺粮缺钱，所谓的修葺不过是虚应故事而已，仅仅是胡乱弄些泥土填塞罢了。

    尉氏县城之内，县衙早已破败不堪，和寻常荒郊野外的野寺似乎并无不同。此时此刻，破败的县衙之内，东倒西歪躺满了人，这些人衣衫褴褛，甲仗不全，面带菜色，正在呼呼大睡。“起来！都他娘的起来！喝完了粥，马上就要开拔！再不走，虎豹骑就又追上来了！”

    十几个校尉、军侯模样的人手里拎着马鞭子，正在大声吆喝着。他们身上的衣甲倒还整齐，脸色也不似寻常士卒一般面带菜色。显而易见，这些高级将领们肯定是背着人腐败过了，他们嘴角的油渍便是明证。“唉！一更才睡下，现在又要起床逃命喽！”“就是！就是！”满地躺着的人群开始攒动了，他们大声抱怨着，拎起裤子上茅房，胡乱洗了一把脸就去吃粥了。

    或许是因为昨晚大肆劫掠了一番的缘故，今日的铁锅之中，倒是难得见了稠粥，竟然是插筷子不倒，毛巾包着不漏的稠粥！“噫！竟然是稠粥！”“还有肉糜？”随着几声惊呼，所有人都把手中的木碗伸了过来，唯恐略有迟疑便轮不到自己了。“莫急！莫急！每个人都有份儿！管饱儿！”火头军们大汗淋漓地轮着勺子，一碗满满的稠粥，一勺儿肉酱，管够儿！

    不到一刻钟，县城之内，四面八方，便响起了一片西里呼噜的喝粥声，就像狗舔食一般。

    作为这支军队的统帅，淳于琼自然不需要和这些士卒们挤在一起，像狗舔食一般喝那不开胃的稠粥肉酱。他面前的案几之上，放着一只猪肩，半只烧鹅，两盘儿青菜，竟然还有小半坛儿土酒！作为百战之余的老卒，淳于琼吃饭的速度极快，顷刻之间，他便西里呼噜地打扫干净了，盆光儿碗儿光，今日要一举渡过贾鲁河，沿着浪汤渠南下，到了陈县就安全了。

    自从突围以来，虎豹骑就一直紧紧地坠在他的身后，时不时咬上一口儿，每一口都咬得他伤筋动骨儿。无奈之下，他只好舍弃了全部步卒，带着麾下的轻骑一路奔逃，两昼夜之内逃了千余里，这才甩掉了身后的虎豹骑。好不容易到了尉氏县城，这才睡了一个安稳觉儿。

    只要今日顺利渡过了鸿沟，然后不眠不休，向东南疾驰三百里，到了陈国的郡治陈县，就算是逃出生天了！陈国国小民稠，物产丰富，是典型的中都大邑，在那里狠劲儿搜刮一番之后，或是东奔扬州投靠袁公路，或是割据一郡自立为王，无论哪一条路都是康庄坦途！

    “传令！一刻钟之后开拔！今日，我们定要抵达陈县！”淳于琼剔着牙花子说道。

    贾鲁河，又称“鸿沟”乃战国时魏国所凿，魏惠王十年开通，由荥阳北引大河水入圃田泽，东流经开封境内，再南下注入颍河。其时，开挖鸿沟主要是为了灌溉农田，这是古往今来的通例，有水之处，便成千里沃野。此后二十余载，叠经开发治理，至惠王三十一年，“鸿沟”终于连通了济、濮、濉、颍、汝、泗诸水，形成了千里沃野和密集的水路交通网。

    除了千里沃野之外，鸿沟隔绝东西，战略地位极为重要，向为兵家必争之地。秦朝末年，楚霸王项羽与汉王刘邦在此对峙，后楚与汉约定“以鸿沟为界，中分天下，割鸿沟以西者为汉，以东者为楚”。贾鲁河水量充沛，可通舟楫，到本朝之时，堤坝失修，屡有洪水泛滥。

    此时的贾鲁河，虽然处在仲冬之际，河水不似孟春一般丰盈，却还有数十丈宽，水深两丈有余。“此河，非舟楫无以渡之！速速去附近搜罗舟楫，或是砍伐树木，捆扎木排，以之渡河吧。”淳于琼策马来到贾鲁河边儿，命人用木杆儿探了一下水深之后，无奈地说道。

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    虽说人定胜天，可是面临如此之深，如此之长的“鸿沟”，淳于琼也只有望洋兴叹了。

    老将淳于琼一声令下，他麾下的七八千轻骑立刻就忙碌开了，一拨儿人去上下游沿途搜罗大小船只，一拨儿人分散开去，到左近的山林之中砍伐树木，制作木排。好在天气还好，并不甚冷，众军活动起来顿觉浑身舒畅。就这样忙碌了大半个时辰，终于扎好了百余只大小木排，再加上从上下游搜刮来的数十艘大小船只，看上去一次也能渡个千八百骑兵过去。

    “渡河！过河之后，立刻向四面八方派出探马，时刻小心并州军偷袭！那帮儿孙子，可是最擅长偷袭的！从吕奉先到徐公明，可他娘的都不是省油的灯！兄弟们，咱们九十九拜都拜了，可不能毁在这最后一哆嗦上！”淳于琼立马在鸿沟边上，挥舞着手臂慷慨激昂地说道。这句话儿是他的心里话儿，也恰好儿说到了中军的心坎儿上了，就是嘛，不能再被偷袭了！

    第一拨儿渡河的有一千五百多骑兵，连人带马，闹哄哄地挤在船只和木排上。被抓来的船夫们心不甘情不愿地滑动手中的竹竿，船只缓缓离开了河边儿，向东岸驶去。淳于琼立马在河边儿，目不转睛地盯着对岸，他的脸上满是凝重。若是并州军在东岸设有伏兵，等待半渡而击之，这可如何是好？这几个月来，他和并州军大大小小见了数十仗，太了解他们了！

    在焦灼凝重的气氛之中，船只和木排终于靠岸了，冀州轻骑们心中都长出了一口气儿，利索地策马下船，登上东岸坚实的土地。“速速派出探马斥候，我要知道百里之内的一举一动！”带队的校尉大声吼道。“诺！”只听得轰然一声应诺，百余斥候先四边八方飞驰而去。

    “驾！”带队的校尉双腿一夹马腹，一抖缰绳，纵马直奔远处的一处高岗。片刻之后，他立马在高岗之上，手搭凉棚，向四周极目远眺。东边儿七八里之外，是一片青翠茂盛的树林，他麾下的探马斥候已经靠近了已经靠近了树林的边缘。只听得呼啦啦一阵喧嚣，数百只鸟儿从那一片树林之中腾空而起了。“平安无事！让淳于将军渡河吧。那一片林子里没人！

    带队的校尉长出了一口气，一抖缰绳，纵马飞奔，一溜烟下了高岗，向河边疾驰而去了

    东岸的信号兵用力地挥舞着手中的旗子，不折不扣地执行了校尉的命令，将平安无事的信号儿传了过去。顷刻之间，贾鲁河西岸整装待发的百余艘大小船只和木排缓缓地移动起来了，宽约三十丈的河面之上，立刻密密麻麻挤满了抢渡的冀州轻骑。噫！终于能逃出生天喽！

    一艘硕大的木排缓缓靠岸了，淳于琼一抖缰绳，纵马下了木排，跃上了贾鲁河的东岸。“斥候回来了没有？有没有能喘气儿的？出来答话！附近有无伏兵？可曾发现并州精骑的蛛丝马迹？咹？”淳于琼一边纵马直奔高岗，一边大声吼道。并州军太狡猾，他不敢有丝毫的大意，有时候，眼睛看到的，耳朵里听到的，都不一定是真的，他要仔仔细细盘问一番。

    可是，没有人答复他，一个人也没有！只有耳边轻拂而过的微风，还有冷冽的空气。

    不好！定是出事儿了！方才他在西岸亲眼所见，带队的校尉派出了百余骑斥候，为何一个也没有回来？淳于琼转过脸来，看了一眼身后，在宽阔的河面儿之上，大小船只和木排正在返航。贾鲁河的东岸，乱纷纷地挤了有三四千冀州轻骑，正忙着从浅滩之上登上河岸。

    “加快速度！速速渡河！上岸的骑兵整顿部伍，向我靠拢！”淳于琼大声呵斥道。

    呜??????蓦然之间，距离他立马的山岗七八里之外，方才数百只飞鸟腾空而起的那一片树林之中，响起了凄厉的号角声，那是并州精骑独有的号角声。密密麻麻的重甲骑兵从茂盛的树林之中喷涌而出，跑在最前面的骑兵连人带马都披着黑色的重甲，那是虎骑！

    起风了，一杆大旗迎风招展，上面是一个斗大的徐字，那是虎豹骑统领徐晃将军的将旗！