(正文)

    河首平汉王宋建站在乌垒城的东门城头上极目远望，方圆二十里之内，遍地都是尸体。焉耆国的士卒们大半都被斩杀当场了，只有少数人选择了投降。破损的的旗帜，折断的刀枪，盔甲的碎片扔得到处都是，濒死的战马静静地躺在血泊之中，等待着死亡的降临。

    河首平汉王的部下们在方圆数十里的沙漠中游动，他们不断地跳下马来，搜捡着一具具的死尸，剥下死尸身上的铠甲，拾起落在地上的弯刀。两只大手熟练地在死尸身上从上到下摸过一遍，然后把尸首翻了一个个儿，让他们面向大地，这是已经搜捡完毕的标志。

    这些匪徒们之间不时地发生着一些争斗，甚至于互相持刀对骂，但是很快就平息了。胜利的一方自去搜捡尸体或者抢掠马匹，失败的一方则灰溜溜地跳上马去，寻找下一个猎物。河首平汉王不怎么要求军纪，但是绝对禁止自己人打架斗殴，一旦发现定斩不饶！

    远处腾起一阵黄尘，一支百余人的骑兵分波踏浪而来，片刻之后便登上了城楼。带队的军官将三具尸体放在了宋建面前。“平汉王，这三具尸体便是焉耆王和他的两员大将，击胡侯和却胡侯。这个小白脸儿是焉耆王，身中数箭的是击胡侯，断了胳膊腿儿的是却胡侯。”

    河首平汉王只是用他那一双鹰眼扫了一眼三具尸体，便淡淡地问道。“那五千驼货物都是什么？”“这个??????”那个军官迟疑了一下，这才哆哆嗦嗦地开口了，“平汉王，那五千驼货物只是沙土，除了几百匹麻布之外，什么都没有！我们上当了！被辅国公骗了！”

    “你说什么？”河首平汉王勃然大怒了，他双手勒住那军官的脖领子，愤怒地大吼着。那军官被他勒得都快喘不过气儿来了，几乎要昏过去了，宋建这才松开了手。“你仔细说来！”那军官双手捂住脖子，喘了好半晌儿，这才挥挥手让部下们抬过来一个大箱子。

    军官打开箱子，上面铺着一层麻布，看上去就像为了防潮铺上去的一样，红色的泥封还在。那军官随手掀开了麻布，里面赫然是沙土、瓦砾，还有一些乱七八糟的东西。“平汉王，一万个箱子都是这般，什么也没有。我估计这是辅国公做的手脚，除了他我想不出来还有什么人敢于这么干！这是彻头彻尾的欺骗！是一石三鸟之计！”

    “辅国公！我要剥了你的皮儿，抽了你的筋儿！”城楼上响起了一声怒吼！河首平汉王宋建圆睁着双眼，两手张开，手心向上，一串儿急促的经文从他的口中脱口而出了。他满脸庄严，念得又急又快，苏沪在用尽全身的力气，向着苍天大地世间诸神祈求着什么。

    长长的经文终于念完了，河首平汉王的情绪终于平复了，他疲倦地挥了挥手。

    “传令，半个时辰之后，大军向东进发。屠灭焉耆国，夺回那五千驼货物。”

    焉耆国的王都南和城西北一百二十里，有一座危须城，原来是西域古国危须国的王都，现在是焉耆国中仅次于南和城的大城。

    危须国，王治危须城，去长安七千二百九十里，户七百，口四千九百，胜兵二千人。王之下，有击胡候、击胡都尉、左右将、左右都尉、左右骑君、击胡君、译长各一人。西至都护治所五百里，至焉耆百里。危须国水草丰美，资源丰富，建筑以城池为主，风格沿用长安的建筑风格，宫廷宅院多以飞檐、廊壁为主。危须国兵强马壮，是著名的＂龙驹之乡＂。

    危须国源于危姓，是三苗族后裔建立的国家。本朝高帝立国之后不久，危氏族人的一支逐渐分迁西域，建有危须国。章帝建初二年六月，被西域都护史班超所灭，后又复国，再于永元六年七月，再次被班超之子西域长史班勇所灭。

    此时的危须城仍然掌控在危氏族人手中，与焉耆国的关系，是君主与附庸的关系，听从调遣，按时送上赋税之外，焉耆国并不干涉危须城的军事内政。

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    这种统治方式在西域诸国极为普遍，是一种省时省力省事儿的方式。西域诸国都是小国，举国动员也不过有五六千兵员，若是拼个你死我活，两败俱伤，被在一旁觊觎已久的别国占了便宜，还不如如此措置，你好我好大家好，共享丝绸之路的商业利益。

    如今的危须城，城头高悬着一杆大旗，上书六个遒劲的大字：大汉天雄将军，显而易见，这是大司马吕布的二儿子吕征的旗帜。危须城西门的城楼上，吕征、老桑杰、玉罗刹正在极目远望，目光是西南方向，那里是焉耆国的王都南和城所在之处，他们正在等待鹰信。

    危须城的城主面带微笑，恭谨地侍立在侧，一双细眼紧紧地盯着吕征的脸，观察着吕征的一举一动。西域诸国之中，危须城小得不能再小，连一国都算不上，正因为如此，受尽了欺压苦楚。如今大汉重开西域，设立西域都护府，对危须城来说，绝对是一件大好事儿！与其处处讨好，陪尽笑脸儿，还不如专事大汉一家来得舒服。

    吕征终于收回了千里眼，他小心翼翼地把千里眼两头的镜头盖上，背到背上，这才大咧咧地问道：“南和城的鹰信来了吗？”“来了！来了！都是刚刚收到的鹰信，还没有打开呢。”吕征的伴当儿和玉罗刹的手下同时应了一声。“唐掌柜，先看你的吧，毕竟人命关天呀。我估计，南和城中来的鹰信，不过是耍嘴皮子罢了，看了也没有什么卵用！”

    “诺！”玉罗刹的手下摸出了一封鹰信，展开来拉长了声音念到：“大掌柜的敬上：昨日焉耆军队发动猛攻，左大将亲自督战。我军箭矢用尽，无法抵挡，不得已突围而出，仅余三百余人，五千驼货物尽没，三百余人被俘，三百余人战死。目前距离危须城二十里，焉耆军追赶甚急，由前左大将，现任击胡侯亲领两千骑兵，紧追百里，毫不放松。”

    一听这话，玉罗刹顿时气得柳眉倒竖，义愤填膺了。吕征的脸上却闪烁着兴奋的光芒，此时此刻，他终于能够得偿所愿，征战沙场了！“唐掌柜，事情已经出了，稍安勿躁吧。那个谁谁谁，念念那一封，看看焉耆国是如何让推卸责任的，奇文共赏吧。”

    “诺！”负责收发鹰信的都伯展开文书念了起来。“天雄将军在上：焉耆王两日前已经西出游历，两千骑兵，五千驼货物随行，国内现在由前辅国侯代行王权。秦海围攻大汉商队之事之事，辅国侯推说不知，彼言河首平汉王宋建拥兵一万，在焉耆境内肆虐，恳请天朝上国为焉耆国官吏百姓做主，出兵剿灭宋建所部，则善莫大焉，云云。”

    “唐掌柜，那五千驼货物莫非是你的？你刚刚丢了五千驼货物，焉耆王就带着五千驼货物走了？世间哪里有如此凑巧之事？”吕征挤了挤眼睛，大声说道。“主公，或许是那辅国公设下的圈套儿，栽赃给焉耆国王也说不定，这世间肮脏腌臜的事儿多了去了！还是让使者撤回来吧。”老桑杰在一旁插了一句嘴，他是千年的老狐狸，各种稀奇古怪的事儿见的多了。

    吕征点点头，继续说道：“也对，叫他撤回来吧，免得我们攻打危须城时被人要挟。还有，发鹰信给黄忠，让他尽快赶到危须城，搞不好我们还要和那个劳什子河首平汉王宋建干上一架！那可是万人规模的大战呀，想一想都兴奋！若是宋建再向西跑就好了??????”

    “如何，我猜得不错吧！小小的焉耆国，竟然想和我吕征打嘴皮子官司？真是活得不耐烦了！辅国侯不是说不知道吗？我们就先把那个什么劳什子击胡侯的两千骑兵干掉，抓他个实锤再说！看看焉耆国能不能脱得了干系！做头发就做头发嘛，说什么河首平汉王？”

    吕征大马金刀地立在城楼上，满脸兴高采烈，没想到在距离长安万里之遥的危须城，他终于能够一展身手了！“唐掌柜，你的部下须得如此这般，这般如此，只须负责抓俘虏好了，万万不可使一人一骑漏网，那样下面就不好玩儿了。打仗的事儿便交给我们了。”

    “诺！”玉罗刹大声应道，她也想试一试这位吕家二公子的斤两儿。吕征回过头来，看了一眼危须城主。“我说老危，你这危须城中，一共有多少兵？”吕征的一番话，只听得危须城主心惊胆战，看这个少年将军的意思，竟然是想追在河首平汉王宋建的屁股后面，一路西征？就凭他手下的数百骑兵，实在是胆大包天！

    一听吕安问话，他连忙拱手肃立：“将军，握着危须城中，实有精兵八百，若是总动员的话，还有一千二百青壮。”“好！老危，你派出八百兵和六百精壮，马后面拴着树枝，作为疑兵在四周埋伏，帮助我们抓俘虏，剩下的人救护唐掌柜的部下好了！”

    “小的们！随我出城迎敌！”吕征一拍大腿，大声吼道。