(正文)

    六月二十日，卯时，颍川郡阳翟县，南门。

    在两百多并州骑兵的簇拥下，马忠胯下骑着一匹高大健壮的西凉马，策马扬鞭，意态闲舒地来到了南门前。守门的都伯一见这个阵势，连忙小跑几步，来到马忠马前拱手施礼道：“卑职是阳翟县的南门都伯，不知大人是哪一位？来此有何贵干？卑职但凭吩咐。”

    大人物从来不与小人物儿为难，一见都伯执礼甚恭，马忠也拱手答道：“我便是大司马麾下的刺奸将军马忠，奉大司马军令，前来寻找一个名叫郭嘉的士人，烦劳都伯通秉一声，我们去县衙查阅户籍档案。”“莫非是字奉孝，二十岁左右年纪？老是咳嗽的那一个？他便住在离此不远的郭家庄，他可是犯了什么事儿吗？”都伯诧异地问道。

    一听这话，马中立刻大喜过望了，真正是铁鞋踏破无觅处，得来全不费工夫！“正是此人！非是他犯了什么事儿，是大司马发出了征辟令，要他到朝廷中做官儿的！”“哦！原来如此！大人得快些赶去，他已经缠绵病榻一个月了，眼看就要死了！”都伯高声答道。

    “竟然如此？能否带我们去看一看？我们军中有医匠的。”马忠闻言又惊又喜了，喜的是郭嘉正在家中，惊得是郭嘉身染重病，奄奄一息了。“好吧，我便亲自带大人您去一趟吧！那郭家庄路途虽然不远，却甚是难找，不熟悉的人确实找不到的。”

    那都伯果然是热心人儿，和部下们交代了几句儿，便寻了一头毛驴儿，要带着马忠去找。“且慢！这位都伯，皇帝不差饿兵，来人！赏！”暗影部队是有名的豪富，马忠又是讲究人儿，他大手一挥，左右的亲兵连忙摸出了十枚银币双手递了过去。“这是大司马新近发行的银币，每一枚在黑市上能够换一千二百枚肉好五铢钱呢！别一文不当两文花了！”

    “嘿嘿嘿！这咋好意思呢？”那都伯把一双手在衣襟儿上擦了又擦，这才小心翼翼地接过那十枚银币，摸出一块儿细布仔细包好放在怀里，这才扬鞭上驴飞奔而去。还真别说，有人带路就是方便快捷，一刻钟之后，一行人就到了郭家庄儿。

    “这便是郭奉孝的宅子，他和父母、妻子、儿子住在一起。卑职先告辞了！”那都伯指着一栋高大轩敞的住宅说道。“谢过尊驾了！”马忠拱手道谢道。那都伯拱拱手走了，马忠抬眼观瞧，这一栋大宅古色古香，以草木为墙，点缀着花草，看上去着实雅致闲适。

    一下子来了这么多的骑兵，大宅中立刻出来了几个僮仆出言相问。“敢问官人们来此所为何事？”马忠的亲兵连忙甩镫下马，面带微笑拱手说道：“这里可是郭嘉郭奉孝的府上？这位便是大司马麾下的刺奸将军马忠？我们是奉了大司马的手令前来征辟郭奉孝入朝为官的！”“原来是天使！请进！请进！只是我家主人缠绵病榻已久，眼见是活不得了！”

    “我饿美女进去！快些传医匠！”马忠大声喝道，第一个冲了进去。

    “将军！这位郭先生患的乃是时疫，再加上肺热导致的咳嗽呕血，以至于夜不能寐，元气即将耗尽了。我的医术不精，堪堪能够吊住他的性命，若要除根儿，还须到京师洛阳城，让太医令张机张仲景施以妙手。”随队的医匠看了一眼骨瘦如柴，处于昏迷之中的郭嘉说道。

    这时，郭嘉的老父老母和妻子儿子也到了，他们早就从僮仆们口中得到了消息，立刻赶了过来。一听郭嘉竟然有救，立刻都大喜过望了，郭嘉的妻子竟然喜极而涕了。郭嘉的老父身材矍铄，年纪不到五十，却已经虚发斑白了，他轻咳一声，向马忠一拱手。

    “这位将军，老夫年近五十，只有这一根儿独苗，还望将军施以援手，救他一命！老夫全家感激不尽！来生当牛做马，结草衔环以报！”话一说完，老头儿一撩衣袍就要跪倒。马忠连忙上前几步，将老头儿扶起。“老人家，要想救得令郎，只有立刻上路，日夜不休赶赴京师洛阳城。到了哪里，有大司马的面子，请张仲景出手相救自然是无虞的。”

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    “当今之世，乃是天下大乱之世。这颍川阳翟县早已经受过黄巾荼毒，已经不是安身立命之所了。依我之见，老人家莫不如全家迁往京师洛阳城，一来可以就近照料令郎，二来也可避祸。在大司马的治下，是没有人敢捋虎须的，不知老人家意下如何？”

    郭嘉的老父也是极有决断之人，他沉思片刻，一跺脚说道：“就依将军！”

    西域的地形是三山夹两盆，从北向南依次是金微山（阿尔泰山），北山（天山），南山（昆仑山），在三山之间夹着两个硕大的盆地，北面是准噶尔盆地，南面是塔里木盆地，若是再加上西边的吐鲁番盆地，便构成了西域壮丽辉煌的地貌，三山夹两盆。

    北山隔绝南北，将西域人为地分割成了南北两部分，即山北诸国和山南诸国。在三山之间，几条河流绵延向东，用三山的雪水形成了一片片大小不一的冲积平原，这些平原便是西域诸国立国的基础，诸国逐水草而居。北山以北，只有伊犁河一条河流。北山以南则有塔里木河、葱岭河、克孜勒河、于阗河，车尔臣河四条较大的河流。

    中军大帐中，新任西域都护府都护万户侯康莫提用粗壮的手指指着一副硕大的沙盘，对关西军诸将解说着西域的地形地势。“西域诸国之所以能够生存下来，主要依靠的是北山上流下来的雪水，没有北山，便没有西域诸国。因此，北山被西域诸国称之为神山。”

    “西域诸国有两种，一种是有固定王都的国家，比如于阗、且末、鄯善等国，一种是行国，逐水草而居，不断迁徙，并没有固定的王都，比如乌孙、大宛。大汉通往西域之路一共有两条，一条是经河湟（柴达木盆地）向西，越过数千里无人区进入鄯善，经于阗、莎车到达大宛。在到达鄯善之前，都是数千里的无人地带，这几乎是无法走通的。”

    “另一条路，便是从敦煌郡出发，向西北走交河路，其间经过蒲类国，到达车师前部的交河城。然后或是继续向西沿着伊犁河，经过危须、焉耆、龟兹、温宿、疏勒、乌孙诸国，到达大宛，这一条路沿途之上经过的大多数是山北诸国。”若是向去山南诸国，就从交河城折向西南，走焉耆、尉黎、鄯善、且末、于阗、莎车、到达无雷，然后穿过葱岭，便是大月氏的国土了（音大肉汁）。这一条路，便是自古以来的‘丝绸之路’。”

    “诸君幸运的是遇上了老夫这个识途老马，这两条路老夫都走过，而且是亲自走过，沿途都按照大司马的‘制图六法’详细地绘制了地图。这一幅硕大的西域沙盘，便是回到并州之后，并州工曹篆按照老夫的地图所制。还有一副从西域往西，直到大秦的巨幅沙盘，更是栩栩如生，国家城池如在眼前。这一副沙盘一定要藏好，万万不能让吕征看见。”

    康莫提的这一番话，听得九部大人一个个目瞪口呆，瞠目结舌了。成公英不好意思地摸摸脑袋，傻笑着说道：“古人云，听君一席话，胜读十年书！康侯爷，你的这一番话，兄弟们听得跟天书似的。”“哈哈哈哈！我初做商人之时，也是这般的。”康曼提纵声大笑了。

    “诸君，要想有大成就，还须读万卷书行万里路，老夫不才，恰巧儿都做到了！诸君若是想成为大司马那样的不世出的英雄，便需要下苦功夫读书！便是大司马，每日里读书至少一个时辰，雷打不动！一统江山，中兴汉室的大业尚未成功，诸君仍须努力呀！”

    “嘿嘿，俺们是想读书，可是一拿起书本儿，就像来了瞌睡虫儿一般，立刻便睡了过去，比什么灵丹妙药都管用！你说奇怪不奇怪？”张横不好意思地说道。“就是！就是！我们也是这般！”八部大人一起点头了。“无妨，我们便从这西域开始吧！”康莫提笑了。

    康莫提粗壮的手指点在了沙盘上的一个地名上：蒲类。“蒲类国，王治天山西疏榆谷。去长安八千三百六十里，户三百二十五，口二千三十二，胜兵七百九十九人。辅国候、左右将、左右都尉各一人。西南至都护治所千三百八十七里。如今，宋谦就盘踞在那里。”

    “西州高昌县东，东南去敦煌一千三百里，并沙碛之地。水草难行，四面危，道路不可准记，行人唯以人畜骸骨及驼马粪为标验。以其地道路恶，人畜即不约行，曾有人于碛内时闻人唤声，不见形，亦有歌哭声，数失人，瞬息之间不知所在，由此数有死亡，盖魑魅魍魉也。诸君，我们还是好还准备一下，如何疾行六百里，全歼宋谦吧。”

    “此言大善！”一听到要打仗，九部大人立刻都瞪圆了眼睛。