听到外面的动静传进来，袁婶有些迟疑：“兴民那孩子……我去叫他进来吧。”

    “婶娘，我奶奶就是嘴硬心软，她会管他的晚饭的。”齐悦伸手拉住了袁婶，唇角微微勾起。

    齐兴民别扭和小心思，她一早就看透了，当初她娘让他一块来袁家吃饭，她没有拦着，就是给他一个机会，但他自己要耍心机不肯来，那就没有第二次机会。

    袁婶虽对于齐老太太嘴硬心软表示怀疑，但想着齐兴民毕竟是她大孙子，人说小儿子大孙子老太太的命根子，齐老太太便是对其他人心硬，对于命根子肯定是不可能真饿着的。

    于是，误会就此产生，回到家的齐兴民将自己藏起来的一个水煮鸡蛋就着凉水吃了，而后爬上了床。

    但十五六岁正是吃穷老子的年纪，两个鸡蛋只在他肚子里转一圈就被消耗了，他被饿得半夜爬起来喝水骗肚子，但也只能骗得肚子一会，很快又饿了。

    他抱着肚子在床上转辗反侧，什么心机，什么自尊，在饥饿面前都喂了狗。

    他打定主意，明天一早就去跟大堂姐服软，她性子好，只要他低了头，大堂姐一定让他跟着大房吃饭的。

    抱着这样的美好愿望，他抱着空憋的肚子陷入了睡眠。

    这一睡就睡得沉了，再醒来，太阳都快晒到屁股了。

    他一咕噜爬起床，奔到灶房，灶房里的火已经熄了，锅里盆里更是干净得能照出影子。

    “哥，你怎么还没去学校？”齐兴国背着书包，与齐明明打打闹闹出屋子时，无意中往灶房瞅了一眼，看到齐兴民惊讶地问了一声。

    这个时代的学校一周只放一天假，为了照顾农村的孩子，允许他们周一早上到学校，但时间不能超过九点，因为九点就是第一堂正课的时间，而这会已经快八点了，齐兴民就算这会往学校奔，不到十点绝对到不了。

    齐兴民当然知道自己晚了，但他现在更关心自己的肚子，他阴着脸问齐兴国：“二弟，我的饭呢？”

    齐兴国关心他一句为何没去学校已经很有兄弟情了，但对方不感激他，反倒质问他，齐兴国被气笑了：“你要吃饭自己做去，爹娘屋里有米，钥匙也在你手里，你想做多少都行。”

    齐兴民毕竟还年轻，被亲弟弟一番话说得红了脸，闷声说道：“我不会做。”平常都是他娘做饭，就是他娘没做，奶奶也会做了好吃的叫他，哪里需要他动手做饭，所以他虽是家里最大的孩子，但在昨天之前连火都没烧过。而昨天他试着生火，除了搞得自己一脸乌黑外，什么都没做成，所以昨晚才会饿着肚子睡觉。

    齐兴国昨晚跟着大姐去袁家吃了肚圆，今早又死皮赖脸地跟齐明明蹭了一顿饭，哪里知道他亲哥已经饿了两顿，他没有半点负担地摊手：“我也不会做。”

    齐明明可没心思管这个一向看不上她的堂哥吃没吃饭，扯了扯书包带子，不耐烦地催促齐兴国：“今天我要做值日，你走不走，不走我自己走了。”

    “走走走。”齐兴国应声跟上齐明明。

    齐兴民急了，拉着他问道：“大姐呢，我找大姐。”只要找到大姐就有吃的了。

    “大姐跟大伯他们一大早就上山给爷爷寻药去了。”齐兴国回了这一句，就挣开他，追着前头的齐明明，“齐明明你等等我。”

    “你慢死了，我才不等你。”

    “你等我，我就帮你做值日。”

    “那你快点。”

    “但得说好了，中午你得管我的饭。”

    “你吃那么多，我才不要再管你的饭。”

    “吃得多才能长得高，你看你吃得少，个子长多矮。”

    “齐兴国，你要死啊，敢说我个子矮，你今天都别想吃饭！”

    “行，我不说，你给我做饭。”

    “哼，我现在改变主意了，你不是长得高吗，我让你而来两顿，看你还能不能长得高。”

    齐兴民站在空荡荡的院子里，听着越来越远的打闹声，捂着绞痛的肚子顺着墙根滑落下去。

    同一时间，十来人手拿着木棒，成群结队地进入帽儿山，所过之处，鸟飞蛇惊，一路顺畅。

    “传宗，你说咱今天会不会遇到那头豹子？”彭六是嘴闲不住的主，爬到半路就忍不住念叨起来，“若是真遇到了，咱们这么多人，一人一棒子，肯定能把它敲死，那咱们就能尝尝豹子肉的滋味咯。”

    走在前头的齐悦被这话唬了一跳，回过身连声道：“彭六叔，就算遇到豹子咱也不能动手，把它惊走就好了。不然把它惹怒了，它一扑一个准，咱这皮肉可禁不住他一爪子的，您忘了龙源村被豹子咬伤之人的惨状了？”

    彭六被泼了一盆凉水，也不生气，嘿嘿笑道：“大侄女别怕，有叔伯们保护，豹子扑不到你身上。”

    “是啊，大侄女莫怕，豹子再凶，能凶得过咱岭南的汉子？”其他人也纷纷劝道。

    “等猎了豹子，咱们吃肉，豹子皮剥下来给大侄女做嫁妆。”彭六促狭，引来大伙一阵善意哄笑。

    齐悦却没有被人谈论婚事的羞臊，而是蹙起了眉头，转头看向她爹，见他爹明显心动，面上欲欲跃试，不由得心急，张口道：“豹子速度快，它若是逃了，再隐藏起来伺机报复，你们确认自己能逃得过？”

    她这话一出，兴致高昂的男人们沉默下来，唯有彭六不以为然：“既然要动手，自然不能让它逃了，肯定得把敲死，不会留后患。”

    齐悦没有料到被袁叔用一顿米酒哄来的人这么不靠谱，她也不跟他做无谓的争论，只强调：“这次请大伙上山，是为了寻铁皮石斛给我爷爷治病的，各位叔伯若是有想猎豹子当英雄的，我也不会拦着，还请大家自便吧。”

    “齐悦，你说什么呢？”齐传宗沉脸呵斥了她一声，转头对大伙歉意地说道，“她小孩子家家不懂事，还请大伙别跟她计较。”

    村民们听了齐悦的话才猛地记起此行的目的，面上都有些过意不去，见齐传宗还替她道歉，忙摆手：“是我们忘了上山的目的，不怪大侄女生气。”

    “是啊，这就上山是为了寻药，谁想要当英雄猎豹子，回头自己组织人上山好了。”

    大伙七嘴八舌，不一会儿就把改日上山猎豹的事说定了，仿若猎杀豹子是件手到擒来的事。

    齐悦眉头皱得死紧，但也知道在男人们迷信自己力量时，女性的话半点分量都没有，所以她只得按捺下来。

    一路攀爬，大约十点，一行人终于抵达齐悦上次采到铁皮石斛的岩石旁，齐悦扫视四周一眼，没有看到上次那只豹子，不由得暗松一口气。

    她翻找了岩石四周一遍，没有找到新的铁皮石斛，便从书包里拿出十来张纸递给在场之人，人手一份。

    纸上画的是铁皮石斛的样子，因为他们多半不识字，所以图案画得精细，又画了铁皮石斛可能出现的位置，又细细解说了一遍。

    村民们拿着手中的图啧啧称奇：“大侄女这手画画得好，搁以前都能当个画师。”

    齐悦抿唇笑了笑，并没有接话，只提醒大家不能脱离队伍三米以上，便领着他们开始翻找岩石和长满青苔的树根，这是铁皮石斛可能存在的地方。

    一开始大伙还有兴致说话，两个钟头还没收获，大伙就有些不耐烦了，翻找速度也慢了下来。