闲臣风流 作者:衣山尽

    关于自己和梅家的债务关系，下来之后周楠也仔细想过。!

    刑房师爷的话说得在理，以如今周楠在安东县政坛的地位，算梅康梅员外拿了当初那死鬼周秀才的欠条过来告状，估计史知县也不会受理。

    他是史杰人一手提拔起来的，最得用的心腹，自然势在必保。而且，道理也说得过去。君子有通才之谊，读书人之间在财货互相帮助乃是常态。你给同窗同年经济的帮扶乃是应尽的义务，毕竟，将来同学如果得了功名，可是要回馈你的。

    人家当初打欠条给你是客气，你现在拿了条子逼债，未免太过份了些。天下读书人如果都这么干，世风何在，礼教何存？

    不过，这仅仅是在道德层面而言，梅家真要抹了脸不要走法律途径，官府还不能不秉公执法。

    反正刑房是拖一天算一天，史知县也是装着看不见了事。

    怕怕梅家见奈何不了周楠，私下搞鬼泄愤，甚至直接将诉状投到淮安府去，那个时候史知县罩他周楠不住了。

    可说来也怪，自那日梅康来县衙投递状纸被刑房的退回去之后，已经过去了六七日，那边竟然没有丝毫的动静。

    难不成梅员外活生生将这口气咽下去？不可能的，周楠摇了摇头，杀子之仇何等之深。况且这其还夹杂着辱媳之恨，使得梅家在安东县地主大户圈儿里抬不起头来。梅家如果想在世人面前抬头挺胸做人，必须除了他周楠。

    矛盾不可调和，看什么时候爆发。

    不怕贼偷，怕贼惦记。梅家若是发动，周楠倒可以见招发招。可人家偏偏隐忍不发，这让他难受了。

    “师爷，我听人说梅家最近朝东面盐场跑得甚勤，会不会是以后所企图？”林阿二来报。

    周楠哼了一声：“他梅康什么身份，什么身家，难不成还能搭盐道衙门？梅康家的船不是负责承运食盐吗，他去东面又有什么怪的？”

    林阿二抓了抓头：“倒是啊，师爷不是说让小的盯紧梅家，一举一动都要过来汇报的吗？”

    周楠：“你这人脑子果然不够用，这种屁大点事也来说。”

    ……

    林阿大：“四老爷，大事不好，梅家派人去府城了。”

    周楠身子一振：“可是去告状的？”

    林阿大摇头：“倒不是，如果是去告状，不但梅家少奶奶，只怕梅康也要亲自过去。这次梅家只派了几个小厮进府城采购书籍和房四宝。”

    周楠松了一口气，骂道：“梅家三少爷梅朴不是在读书吗，他家去买书籍和房四宝回家又有什么好怪的？阿大，我看你和你弟弟是同一个毛病，不懂得分析归纳总结手头的信息，什么消息都报来，全是无用信息。

    “是是是，四老爷责备的是，小人知道了。”

    接下来几日，衙门开始忙起来。原来，地里的稻子都已经黄了，已到了夏收季节，青黄不接的季节终于过去了。

    朝廷的旨意终于下来，褒奖史知县在改田为桑一事做出了不小的贡献，并免去了安东现今明两年的赋税，至于往年的积欠，朝廷也发话了，帐目暂时封存。

    被朝廷免去了两年的皇粮过税，百姓松了一口气，今年可算能吃饱饭了，这一切全拜史老父母所赐。在百姓口，史杰人简直是道德完人，青天大老爷。

    这让周楠小小的嫉妒了一下，此事的始作俑者可是我周楠啊，从头到尾史知县是个摆设啊！怎么得名的却变成了县尊？

    封存往年积欠的事挺繁杂，毕竟你得先总结出一个数字出来，才能禀告朝廷。户房的人手顿时不够了，报到史杰人那里去。史知县大手一挥，道：“让周楠去主持。”

    自从周楠进了县衙之后，史知县已经习惯了当甩手掌柜。可怜周楠一个科僧，现在却整天和户房的书办们泡在一起，将已经还给老师多年的四则运算重新拣起来，看数字看得眼花，打算盘打得手软。

    同时，浙江的改土为桑新政也在如火如荼地推广，至于后来闹出什么乱子，又在朝堂里激起什么样的风波，那不是周楠所关心的事情了。

    史杰人一个小小的知县，在明帝国政坛芥子般的小人物，这下竟小小地出了一下名。

    县尊一高兴，又赏了周楠二两银子。可惜，这钱周楠一到手分给了户房的书办们。没办法，身为师爷，要想手下人替你做事，总得给人些好处。你得了犒赏，咱们这些跑腿的是不是也该分润些？

    这样，周楠反又贴进去了几钱。他心哀号：我现在好歹也是个正科级干部了，别人当老大都朝家里薅钱，我却好，反从家里拿钱出去。这个领导不好干啊，史杰人，直娘贼，你别再犒赏我了！

    不过，也不尽是坏消息。首先，这个月的俸禄下来了。安东县现在是政治明星，头觉得再克扣吏员们的俸禄不太妥当，于是当年那三石米足额发放。不但如此，前两月克扣的部分也补齐了。

    看着满满一车大约六百斤米，周楠有点发愁：这么多粮食可吃不完，变卖了换成银子吧，今年淮安府大丰收，安东县又被免了赋税。米价低廉，只有往年的六成，卖了也可惜。

    得，只得先堆在家里。

    周楠这一忙，倒将梅家的事情抛到脑后。

    ***************

    城西，梅家大院。

    “啊，啊，爹爹，娘，别打了，别打了，我听话，我要听话！”痛楚的声音从精舍传来。

    只见，三少爷梅朴被两个家人按在长凳。梅康正提着荆条使足了力气朝他的屁股抽去，一边打，一边骂：“小畜生，老子每天好吃好喝供着你，你是这么报答为父的。让你不好好念书，让你不好好念书！”

    可怜梅朴不过是一个十二岁的孩童，虽说古人成熟得都早，梅三少爷平日里也经常代表父亲在外与人接触，也算是少年老成。

    可梅员外的手劲何等之大，几荆条下去，可怜三公子粉嫩的屁股出现了几道血痕，然后有鲜血流出。

    实在太痛了，梅朴如何经受得住，大声哀号起来。

    正在这个时候，一声苦哭喊，一个妇人冲进来，一把抢过梅康手的条子，“老爷，别打了，那可是你的亲生儿子啊，咱们梅家的独苗啊，天气这么热，再打要把他给打坏了。”

    这是一个大约四十岁的妇人，生得皮包骨头，满面黝黑。不用问，正是梅员外的老妻。

    “你来得正好，看你生的好儿，知道这小子今天做了什么吗？”梅员外怒啸：“我听私塾先生说，老三……哎，老三直娘贼做的什么章，纯粹是狗屁不通。马是童子试，先生又说了，以这小畜生的八股章，算县尊给面子，勉强过了县试这一关，说不好府试要被刷下来，功名别想了。把条子给我，俗话说得好，黄荆条子出好人，不给小畜生一个教训，不知道长进。给我！”

    “不给。”梅母哭道：“我这么一个儿子，生下来是给你我养老的，可不是给你打着玩儿的？”

    “不给，老子连你一起打。”

    “你打死我吧，反正我现在这么个儿子。如果有个三长两短，我也活不成。我我我，今天先死在你前头。”

    说着话，梅母一头朝柱子撞去。

    惊得她身边的丫鬟急忙一把抱住，也跟着大哭：“老夫人，老夫人不要啊！”

    一时间，精舍哭声震天。

    梅员外现在是富贵了，可早年却是个破落户，两口子相濡以沫在水打渔为生，这才有了现在。因此，他对老妻又敬又畏，一直没有纳妾的念头。

    见妻子哭成这样，又提起自己死去的老大，梅康心一酸，叫道：“罢了罢了，把这小畜生带下去，找郎看看，直娘贼，看了叫人生气。”

    说完话，闷闷地坐在椅子，胸口气得像是要爆炸了。

    事情是这样，梅家的私塾先生乃是苏州人氏，颇有才学，有秀才功名在身。当初为了培养梅朴，他在十天钱花了大价钱将先生请了过来。

    江南士人脾气都古怪，那位先生说徒择师，师也要折徒。读书是要靠天分的，生源忧劣也非常重要。我先试着教授几日，看看你家公子是否是读书的料，是否值得培养再定夺吧！

    结果，教了两天书，先生却不干了。说梅朴朽木不可雕，自己什么一直未能举，可教出的学生基本都能得一个秀才功名，这样的学生功名是不用指望了，没得坏了老夫名头。于是，束修也不要了，直接甩袖子走人。

    看儿子总算被自己救了下来，又看丈夫气得锤胸顿足，梅母忙擦去泪水，给他端了一杯热茶过去，安慰了半天。

    见梅康的气顺了些，梅朴母亲道：“老爷，我看这什么先生是没有本事，自己教不了咱们家老三，退说朴儿没读书的本事。咱们家老三以前书读得好好儿的，县里的书生们都说他有才，咱们落到那蔑片穷酸的口成了朽木？来咱们家不十来天想跑，世界哪有这么便宜的事情？老爷，马带人去追，无论如何先打一顿，出了这口气再说。”她是个心狠的人，顿时，眼睛里闪过一丝凶光。

    “你懂什么？”梅康瞪了妻子一眼，骂道：“瘌痢头儿子自家的好，反正你看老三是好，真是糊涂了。咱们家别的没有，是有银子。这些年，县里书生集会，吃喝什么的都是老三出钱，吃人口短，自然要说他的好，只骗了你这个不晓时的妇道人家。只怕那先生说得还真是，老三确实不是读书的料。”

    “什么不是读书的料，我看朴儿能读书。”梅妻还是不服气。

    “你骗自己吧。”

    梅妻道：“老三今天不过十二岁，还小，读书的事慢慢来，有的人醒事得早，咱们的老三却要迟一些，不用急的。”

    “什么不急，说你头发长见识短你还不承认，我问过其他人了，这读书考取功名得趁早。咱们大明朝最喜欢神童了，每次科举，考官总要取两个垂髫小儿，助他夺取功名。如此，方能章显地方官的教之功。若是再拖延得几年，拖过十六岁成年，没有便宜好占了。所以，十二三岁秀才最好。”梅康低声道：“前几日我找人打听过了，今年因为朝廷外察岁考，我省的童子试无法如期举行，特延期到下月初六开始。老三必须去争取一下，如果过了童子试，后年十四说不好老天保佑让他得个举人。否则，拖两年，他一满十六，只怕没戏唱了。因此，今年的童子试，老夫是誓在必得。哎，咱们家这些年没出过有功名的读书人，在场面行走吃的亏还少吗？”

    明朝以科举取士，但科场有个特别，喜欢录取神童。这除了有考官想要章显自己的教之功捞政绩之外，估计也有人特有的想要成一翻佳话的趣味。

    实际，一旦有神童被发掘出来，顿成朝野美谈。远的有嘉靖初年十二岁秀才，二十一岁进士的杨慎杨升庵；近的有嘉靖十二岁举，二十五岁进士的张居正张白龟。

    可见，科举场也要出名得趁早，年龄是优势。

    “原来如此。”老妻恍然大悟，又哼了一声：“还是那句话，天下的教书先生多了，没有他王屠户还吃带毛猪，咱们也不用去请什么扬州、南京、苏州的先生，我看这县里有的是大才子，近请一个是了。”

    说罢，她转头问一个家丁：“你说，咱们县才学最高，名气最大的人是谁，去请，他要多少束修都成，只要能辅导咱家老三的功课让他个秀才。”

    家丁有点尴尬：“这个，这个……小人不敢说。”

    梅朴母亲大怒：“你这刁奴说话吞吞吐吐，有话快说，有屁快放。”

    家丁：“太太，你先得恕小人无罪。若说起我县最近二十年来才学最高的人怕是只有周楠周子木，此人年纪轻轻了秀才，还是进了县学做了廪生。听人传言，若不是因为那贼子害了大少爷，以他的锦绣章早进士了。现在回来，虽说没有功名自敢下贱做了胥吏，可那诗词以往更是要好许多。尤其是那首什么仙，听说可以和杨升庵肩，当算是国朝第一。”

    “住口！”话还没有说完，梅朴母亲愤怒地将一茶杯扔出去，正那下人的脑袋：“休要在我面前提起那畜生的名字！”

    一说起周楠，梅母的眼睛全是怒火，身子因为气愤剧烈颤抖：“老爷，老爷……我我我……”

    看老气不妥，梅员外连忙伸手在她背不住地拍着。

    好半天，梅目才顺过气来，咬牙切齿：“梅康，你这个老混蛋，枉你平日间在我面前说得你好威风的样子，怎么拿那姓周的畜生没个奈何。叫人去杀了他，叫人去杀他！不不不，他不是欠咱们家三百两银子吗，却要，要不回来抓他给咱们家做牛做马。你一天到晚究竟在干什么，老不死的，你不想报仇了吗？”

    想起死去多年的大儿子，梅母大声哭起来。

    梅员外叹气道：“老婆子，我何尝不想报此大仇，衙门不是不受理吗？算告到府衙里去，让那小畜生给咱们卖身为奴，恨是解了，却将史县尊彻底得罪了。姓周的在史知县那里正红，咱们斩了他一条臂膀，这次童子试，莫说府、院两关，只怕县试都过不了。所以，老夫这阵子才忍了。只要老三了秀才，立即叫那周小畜生求生不得求死不能。”

    梅朴母亲大声怒笑：“说你老糊涂，你还真是个老糊涂，你算不去寻那畜生的晦气，难道他能放过咱们？有他在衙门里一天，老三别想过县试。”

    “啊！老夫还真没想到这一点。”梅员外呆住了。

    他摸了胡子想了想，咬牙道：“看来，在老三县试之前，得想个法儿子把姓周的畜生赶出衙门，算不行，也得叫他在县尊那里失宠。”

    正在这个时候，梅二小姐进来了，眼圈红红的：“爹娘，你们别打弟弟了。其实，阿弟的功课还是不错的，虽然现在去考科举还有所不足。不过，只要多读几年书，未必读不出来。马是县试，真将阿弟打坏了，还怎么去考？”

    梅员外叹息一声：“哎，为父也是一时气恼。迟儿，我正为你弟弟的请老师一事忧心，你可知道府县有什么好先生，能够保证老三秀才的，我们也好去请。”

    梅三小姐梅迟摇头：“读书这种事靠的是平日的积累，临阵磨枪也派不用场，谁敢保证教出的学生一定能？对了，爹娘是不是请了郎回来，可否去给嫂子看看。”

    一听女儿说起素姐，梅母老气：“她怎么了，病了？”

    梅二小姐：“大约是吃坏了东西，吐得厉害。”

    “成天好吃好喝在家呆着，还落下了病？一个臭婊子烂货，还耍起少奶奶的派头了……什么，成天呕吐……丢人啊，咱们梅家丢大人了！”

    梅母发出一声悲怆的哭号：“我要去打死那贱货，我要去打死她！”

    “混帐东西，周小畜生，我与你势不两立！”梅员外一巴掌拍在几。

    茶杯高高跃起，在地摔得粉碎。

    ……

    好在郎给素姐凭了脉之后说是最近天气热，得了痢疾，服药休息两日好。

    这叫梅员外夫妻松了一口气，否则，他们以后还真没脸见世人了。